Muchos deportistas, consumen productos con la intención de mejorar su rendimiento, incrementar su masa muscular, perder grasa, recuperar mejor o simplemente con el fin de complementar su alimentación. Y la información sobre estos productos la obtienen a través de revistas “especializadas”, internet, entrenadores, otros compañeros de entreno o, simplemente, han oído campanas y quieren probar. Saben realmente lo que toman, para qué sirve y si realmente son necesarios estos productos?

Para comprobarlo, me acerco a una tienda de suplementación que se encuentra en La Morea, Natur-Sport, y me entrevisto con el dueño Miguel y con Julen Aldaya, un apasionado de la bioquímica, experto en nutrición deportiva por la Universidad de León y gran conocedor de las ayudas ergogénicas. Lo primero que pregunto es qué tipo de productos demandan sus clientes y cuál es la prioridad y los que mayores ventas obtienen. La respuesta es: batidos de proteínas; sustancias lipolíticas -utilizadas con la finalidad de perder grasa- y batidos de hidratos de carbono con proteínas -usados para incrementar el peso corporal- y, tras ellos, se consumen aunque en mucha menor cantidad: creatina; aminoácidos aislados, sobre todo, esenciales; ramificados; glutamina y taurina; estimulantes con cafeína, utilizados antes de los entrenamientos; sustancias que refuerzan las articulaciones; ácidos grasos w-3; vitaminas aisladas, C, D, E, Complejo B,; minerales aislados, Calcio, Magnesio, Zinc, Hierro, Cromo...

En fin, todo un arsenal de productos, que el deportista demanda, en ocasiones con necesidad justificada y en otras, por creer que la van a producir un gran cambio en su composición corporal, en su estado energético o en su rendimiento deportivo, sin tener en cuenta quizás, una serie de factores que van a ser más determinantes, entre ellos, la corrección de sus hábitos nutricionales, sistemas de entrenamiento o la forma de recuperación.

También los hay que creen que estos productos son ilegales y piensan que quienes los consumen corren un gran riesgo de empeorar su salud. Como dice Julen, posiblemente desayunen leche con un cacao excesivamente azucarado y unas cuantas galletas; almuercen un pincho de tortilla de patata; coman unos espaguetis a la carbonara con unas croquetas; merienden otra vez leche con azúcar y unas magdalenas y, sin cortarse un pelo, cenen un pincho de chistorra y, de postre, unas natillas. Estos son los que más dudan de estos complementos.

Estoy un largo rato con Julen Aldaya y Miguel y me responden con gran fluidez a todas las cuestiones que les planteo. En primer lugar, les pregunto, si la demanda es alta, a lo que responden que cada vez es mayor. Parte de los que acuden, requieren un asesoramiento y hay muchas ocasiones que piden gran cantidad de productos que, realmente, no son necesarios por lo que hay que dedicar un tiempo, para explicarles y hacerles ver, que no necesitan tanto. Entonces, se orienta al cliente y se le indica lo que debe tomar y porqué, pues lo que pretende, no coincide con los objetivos que aspira conseguir. Al final, cada venta acaba siendo un asesoramiento y la calidad de ese asesoramiento, suele ser la clave y para ello, hace falta una gran formación, muchos conocimientos y sobre todo ser excelente en el trato.

Incluso, en algunos casos, hay que orientarles sobre entrenamiento y recuperación y meterles en la cabeza de que “más no es mejor”, puesto que la idea de que “más es mejor”, por desgracia, prevalece en una gran parte de los asiduos a gimnasios. “Es que no crezco” te dicen y descubres que entrenan con pesas 6 días a la semana y corren otros 4; se saltan comidas, no se suplementan y duermen poco. Así que la venta final en cientos de casos, para que tenga éxito, depende como he dicho antes, de una buena atención y un asesoramiento altamente personalizado.

Le pregunto a Miguel si realmente la gente sabe lo que quiere. Me cuenta un montón de anécdotas, como el de una persona que recurre a internet y, al no tener asesoramiento y guiarse por el precio, acaba comprando un subidor de peso con el objetivo de perder grasa; con lo que precisamente logra el efecto contrario al deseado. Las fórmulas ganadoras de peso, son abundantes en carbohidratos y normalmente cuanto más baratas más cuantiosos en estos (y en azúcar). O el de aquel que consume L-carnitina para disminuir su % de grasa corporal y supone que con ese complemento ya está todo hecho; así que durante esa temporada se permite el lujo de comer más y peor y, al final, regresa a la tienda con la idea de que el suplemento no ha funcionado. Y, así, hay cientos de ellas. También, muchos clientes, cometen errores de libro, a la hora de la utilización de los productos.

Los más habituales, pertenecen al uso de los agentes “quemadores de grasa”, los cuales sólo incrementan la oxidación de los ácidos grasos, una vez inducida una lipolisis y para ello, lógicamente, no puedes tomar un plato de arroz o unos cereales con leche junto al suplemento, ya que la insulina, como hormona lipogénica, anularía el efecto del suplemento. Otro error, muy común, es el de tomar batidos de proteína de alta concentración, nada más terminar un entrenamiento de fuerza de alta intensidad. Desde aquí, insistimos en que los hidratos de carbono son más importantes tras ello y que deben estar presentes en el post-entreno; así que, de tomar un batido de proteínas tras entrenar, que lo hagan junto a algún plátano o, mejor aún, ingieran un suplemento con más alta concentración en hidratos que proteínas.

Una pregunta tristemente común es la de si los productos llevan doping. Otros identifican el dopaje, directamente con los batidos de proteínas. Tan triste como fácil de desmontar. En cuanto a los batidos hay quien pregunta si los pueden tomar junto a la medicación. La respuesta es sencilla ya que los batidos, no son más que una fuente de proteínas, simplemente eso. Así que también tendrían que dejar de comer lácteos, huevos, carnes o pescados, por esa lógica, si fuesen a tomar medicamentos. En un extremo tendríamos a la gente que le tiene miedo por simple desconocimiento a los batidos y, en el otro, el que lo compra para su abuela, porque sabe que viene a ser lo mismo que ciertos suplementos proteicos para la tercera edad, que venden en farmacias y además salen aquí más baratos.

Miguel, me indica, que un gran porcentaje de los productos que se venden por internet, están manipulados, por lo que aconseja, comprarlos en tiendas especializadas y con un alto grado de garantía. Al menos en su tienda, se manejan marcas de primera línea, generalmente europeas y con la seguridad de lo que cada complemento contiene únicamente lo que marca en la etiqueta. Algo de enorme importancia para los deportistas y sobre todo para los profesionales, que pueden ser sometidos a controles de dopaje y no se la pueden jugar. "Aquí todo es legal", señala.

La mayor parte de los batidos de proteínas están sacados del suero de leche. Son la fuente natural más abundante de aminoácidos ramificados, tres aminoácidos esenciales de especial importancia en el tema deportivo, por su rapidez a la que llegan al torrente sanguíneo y sus diferentes usos energéticos y de activación de la síntesis de proteínas. Y estas proteínas extraídas del suero tienen un valor biológico incluso mayor que la proteína del huevo, hasta hace poco considerada como la más completa. Es una manera fácil y sencilla de ingerir un complemento, tras un entrenamiento, de forma cómoda y sencilla y con una excelente calidad digestiva.

También existe una cierta preocupación cuando te preguntan por el consumo de aminoácidos o vitaminas. Por ejemplo a la taurina, aminoácido del que cada vez aparecen más artículos, destacando su importancia en la prevención de roturas musculares, tomada antes de los entrenamientos de alta intensidad. Esta preocupación está provocada únicamente por su aparición en muchas y conocidas bebidas energéticas cuando la taurina de por sí, destaca por su acción ansiolítica.

Al explicar que de niño la taurina es un aminoácido esencial y uno de los aminoácidos más importantes dentro de la alimentación del bebé (por ello las fórmulas infantiles, lo adicionan, ya que la leche de vaca, base de la mayoría de las leches maternizadas, no posee la suficiente taurina dentro de sus principios activos) y que es necesario para un montón de funciones, la gente se queda perpleja. Lo mismo pasa si les comentas la utilidad de la glutamina, su importancia para el correcto funcionamiento del tracto digestivo, para la recuperación muscular tras entrenos, y el uso que se le da en la nutrición clínica.

Según Julen, "mi forma de verlo y resumirlo es, la de que mediante la tecnología, hemos conseguido refinar lo bueno de los alimentos y extraerlo”. Ahí está la ventaja. Se pueden conseguir macronutrientes o micronutrientes en mayor concentración de la que tiene cualquier alimento e ingerirlos de una forma mucho más práctica. Si tienes una carencia aguda de vitamina C, puedes ingerir 2kg de naranjas al día o puedes tomar una pastilla de esta vitamina. No resulta muy práctico comerse un filete con media barra de pan durante o tras un entrenamiento de pesas, pero sí un batido que contenga los macronutrientes y micronutrientes necesarios. Es imposible llegar a las dosis necesarias de creatina mediante la carne para realizar una carga; algo común en casi todos los deportes. Harían falta 4kg de ternera al día. De ahí, la necesidad de consumir suplementos en determinadas ocasiones y, eso sí, sabiendo muy bien lo que haces y el porqué y para eso estamos nosotros.

Pregunto a Julen, si la gente viene con las cosas claras o por el contrario, la mayoría quieren que se les aconsejes. Muchos lo tienen claro y, sin embargo, otros vienen preguntando qué es lo que necesitan en función al deporte que practican. Para los que hay que estar un rato hablando y preguntando al respecto. El ejemplo más típico es el de los corredores que se sienten agarrotados, contracturados. Se les pregunta sobre su hidratación y alimentación, incluso si entrenan demasiado, algo muy común. "Generalmente les aconsejamos tomar magnesio y, la verdad, cuando vuelven, nos agradecen el consejo.Algunos comentan que ya tomaban carbonato de magnesio y no les funcionaba, pero en cuando se les da una forma que se absorbe mejor, como el gluconato o el óxido de magnesio es cuando notan los resultados", explican.Practicantes de deportes aeróbicos que fuman, notan mejoría cuando consumen una dosis extra de vitamina C. Gente con pulsiones azucaradas reciben ciertos consejos sobre cambios de algún hábito y se les recomienda el consumo de cromo y un complejo de vitaminas del grupo B y perciben una mejoría notable.

En el ámbito del gimnasio muchos fallan en la forma de tomar los suplementos. Por ejemplo, ingieren creatina sin saber porqué; combinan suplementos que se inhiben entre sí. Tienen demasiados objetivos a la vez y toman de todo: un ganador de peso, junto a un quemador de grasas; etc, Son a los que más hay que informar.

Una de las cosas que más ilusiona, afirman, es cuando te dicen: “Por fin encuentro a alguien que vende estos productos y sabe más que yo”. Y, para terminar, le pregunto a Julen, si cree que la gente tiene buenos hábitos nutricionales y si realmente a quienes no los tienen le son necesarios esos suplementos. A lo que me responde, que hay quien se cuida mucho, tiene buenos hábitos y sabe lo que quiere y consume complementos, para mejorar y por facilitar esas comidas pre o post-entrenos; los hay que precisamente tienen malos hábitos, que posiblemente tengan carencias y quieren reforzarse nutricionalmente, con algún multinutriente o un complemento extra; y los hay muy perdidos, que requieren información y necesitan un cambio en su estilo de vida. En fin, que los hay de todo, como en cualquier lugar.

Y, tras ello, saquen sus propias conclusiones. Como especialista en nutrición deportiva pienso que lo primero es llevar una alimentación saludable, adaptada al tipo de actividad; que los suplementos, son necesarios, aplicados en determinados periodos y con objetivos concretos; pienso también que gran parte de la población está muy alimentada pero mal nutrida, por lo que primero es necesario un cambio en sus hábitos nutricionales y por supuesto reforzarse hasta conseguirlo y, por lo que he apreciado, Julen y Miguel saben lo que hacen.