"La selección es tan importante como el Athletic"

El navarro Iker Muniáin conduce el balón ante un rival del Young Boys en el partido de clasificación de la Uefa. EFE

Al navarro Iker Muniáin, la nueva perla del Athletic y de la selección española sub 17, aún le debe de doler el brazo de las siete vacunas que hubo de recibir para viajar a Nigeria, el país donde desde el pasado lunes 26 España lucha por el único título que aún no ha conquistado en la categorías inferiores: el Mundial.

El delantero nacido en Pamplona pero forjado en Lezama se ha convertido en la sensación del momento ya que no sólo juega en Primera División, sino que ha pasado a la historia como el futbolista más joven en marcar un gol en la Liga. Protegido al máximo por su club, Muniáin acaba de conceder la primer entrevista a un medio de comunicación que no sea la web oficial del equipo vizcaíno. "Es mejor así, porque si no me pueden marear", reconoce el delantero navarro, que debió abandonar a sus padres y amigos a los 12 años y desde entonces no ha dejado de crecer y batir récords de precocidad con la camiseta rojiblanca.

Ayer mismo el jugador, que puede actuar como segunda punta, volvió a ser fundamental en la victoria de la selección Española frente a los Emiratos Árabes (1-3), donde jugó como titular sellando el pase del combinado a los octavos de final del Mundial sub 17.

¿Qué tal la experiencia con la selección?

De momento bien. Viajamos a Nigeria y estamos corrigiendo algunos detalles que todavía quedan por mejorar. Los entrenamientos son para ir acoplándonos, aunque ya nos conocemos lo suficiente de otras convocatorias.

¿Qué le parece un Campeonato del Mundo en plena temporada?

Yo no soy el que decide cuándo se juega. A nosotros nos dicen que se tiene que jugar en estas fechas y vamos a intentar hacerlo lo mejor posible.

¿No le da pena dejar a su equipo tanto tiempo?

Para mí es tan importante el club como la selección. Ahora estoy aquí, voy a tratar de ayudar a mis compañeros en todo lo que pueda y también le deseo mucha suerte a mi club. Si llego hasta la final serán más partidos los que me perderé (ocho), pero no pasa nada.

¿El Athletic le va a echar mucho de menos?

Esperemos que no, porque tiene una magnífica plantilla, muy completa. Espero que aproveche sus oportunidades, intente ganar todos los partidos y cuando vuelva estaré con mi club para ayudarles como voy a hacer ahora con la selección.

¿Espera que el Mundial suponga un relanzamiento en su carrera?

Yo voy a intentar hacer las cosas lo mejor posible, pero no por mi bien personal, sino por ayudar a mi equipo. Voy a ir poco a poco para poder llegar todo lo lejos que queremos. Este Mundial nos va a hacer crecer a todos como jugadores y es una experiencia bonita.

¿Sabe que es el único título que le falta a España en categorías inferiores?

Sí. Ya nos lo han comentado, y vamos a tratar de que sea el primero de muchos.

¿Se siente más presionado por ello?

Para nada. Nosotros vamos a seguir con nuestro juego. Por el hecho de que pueda ser el primer título sub-17 no nos tiene por qué poder la presión. Vamos a ir partido a partido y a ver lo que se puede hacer.

A la absoluta también le falta el título del mundo, pero por primera vez se ha ganado el cartel de favorita.

Así es. Cuando las categorías inferiores iban bien la absoluta iba mal, y ahora es al revés, aunque eso no viene muy a cuento. Nosotros vamos a intentar hacer un buen papel y ojalá la absoluta cuando juegue el Mundial tenga también mucha suerte.

¿También se consideran ustedes el gran enemigo a batir en el Mundial sub-17?

Nosotros no pensamos que somos favoritos. El único objetivo que nos marcamos es ir partido a partido. Si antes de empezar la competición ya estamos pensando en la final cometeríamos un error muy grave.

¿A quienes tiene más miedo es a las selecciones africanas?

Ya hemos visto que tienen un gran poderío físico y están mejorando cada vez más en el aspecto técnico. Son rivales peligrosos, pero vamos a ir a por todas a ganar a cualquier equipo.

¿Puede pulir contra este tipo de rivales el que reconoce como su principal defecto, conducir mucho el balón y arriesgarse a recibir demasiadas patadas?

Cada jugador utiliza sus armas para irse del contrario. Yo utilizo la de conducir la pelota, que en algunos casos suele ser bueno para superar las líneas. Otros utilizan la fuerza u otras virtudes.

¿Qué consejos le dan sus padres y amigos? ¿Que asuma el liderazgo?

No. Que vaya pasito a pasito. Que sea como soy, uno más del equipo, sin ningún tipo de protagonismo. Que ayude al equipo todo lo que pueda. Tengo la misma responsabilidad que mis compañeros para hacer algo grande en este Mundial. No tiene nada que ver que ya juegue en Primera.

¿Cree que este Mundial es una gran oportunidad para reivindicar al futbolista nacional?

Lo hemos hablado entre los jugadores y tenemos claro que conseguir este Mundial sería muy bonito para todos, porque nos daría un plus de confianza y un poquito más de privilegio.

¿Una respuesta de los chavales a la invasión de extranjeros?

Es verdad que los clubes cada vez fichan a más extranjeros, pero cada uno se tiene que ganar su propio puesto en el equipo. Con trabajo y sufrimiento todo se puede conseguir.

Además de triunfar en Nigeria, ¿cuál es el reto inmediato que se ha marcado?

Seguir trabajando para crecer un poco más cada día y ser un jugador importante tanto en mi club como en mi selección. Yo ahora pienso en el presente y en seguir disfrutando como jugador.

¿Qué daría por ser campeón del mundo con España?

Lo daría todo. Es algo que a todo jugador le gusta lograr. Ganar un Mundial no se gana todos los días y dentro del fútbol es lo máximo que puedes conseguir.

Un título con el Athletic es más complicado, ¿no?

Eso ya sería una locura. Es difícil, pero nada es imposible. Esta temporada estamos en tres competiciones y vamos a intentar llegar lo más lejos que podamos en cada una. Si tenemos la suerte de meternos en alguna final y luchar por ella, que no quepa duda de que nos dejaremos el alma.

¿Cómo se sobrelleva la fama?

Yo soy uno más. Las entrevistas te pueden influir. De momento vamos a ir poco a poco. A medida que vaya pasando el tiempo ya concederemos más, pero vamos a estar tranquilos. De momento, sólo hay que pensar en trabajar y trabajar, que es lo que te va a dar estar ahí el día de mañana.

¿Es Joseba Etxeberria su mayor ídolo?

Es uno de los jugadores que más admiro. Siempre le había visto en la tele y es un orgullo compartir vestuario con él.

¿Raúl, Torres o Bojan?

El que más me gusta no es español. Es Leo Messi. En el "Kun" Agüero me suelo fijar mucho también, y entre los españoles, en Andrés Iniesta.

¿Cristiano Ronaldo?

Cristiano es un magnífico jugador. Lo tiene todo, es completísimo, pero tenemos diferentes características. Prefiero compararme con jugadores más de mi estilo.

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