Etiopía pide ayuda para alimentar a 6,2 millones de personas

El Gobierno de Etiopía pidió este jueves a la comunidad internacional 159.410 toneladas de ayuda de emergencia para alimentar a 6,2 millones de personas, 25 años después de que más de un millón de personas perecieran durante la peor hambruna que ha sufrido el país africano, que hizo dicho llamamiento durante una reunión de donantes sobre el impacto de una sequía prolongada en el este de África. Cinco años de sequía vienen afligiendo a más de 23 millones de personas en siete países del África oriental, subrayaron los trabajadores humanitarios durante la reunión.

El secretario de Estado etíope de Agricultura y Desarrollo Rural, Mitiku Kassa, dijo que las lluvias han sido especialmente escasas este año. "Como resultado, el número de personas necesitadas de ayuda de emergencia durante el periodo de octubre a diciembre de 2009 se ha incrementado a 6,2 millones desde los 4,9 millones de principios de año", indicó. Etiopía tiene una población de 83 millones de personas.

El secretario de Estado pidió 159.410 toneladas de comida, valoradas en 121 millones de dólares (unos 80 millones de euros), 11 toneladas de alimentos con aditivos para los niños y mujeres que sufren malnutrución, valoradas en 8,9 millones de dólares (unos seis millones de euros) y 45 millones de dólares (unos 30 millones de euros) en ayuda no alimentaria.

Por su parte, el coordinador humanitario de Naciones Unidas Fidelle Sarassaro instó al Gobierno etíope a garantizar el acceso sin restricciones de los trabajadores humanitarios a la región de Somali, afectada por la guerra. "El acceso ha supuesto un reto para el sector no alimentario y tiene que ser abordado. El tema se ha puesto bajo consultas con el Gobierno a alto nivel", dijo.

Espiral de dependencia

Este mismo día, la ONG Oxfam Internacional pidió un cambio radical en la ayuda internacional destinada a Etiopía, evitando las "acciones reflejas" a las crisis alimentarias, basadas en enviar alimentos, en un informe publicado coincidiendo con el 25 aniversario de la peor hambruna que vivió ese país.

Más de un millón de personas perecieron y varios millones más sufrieron hambre extrema y malnutrición en la hambruna de 1984, que dio lugar al mayor flujo de ayuda internacional nunca visto. Aún hoy, un gran número de personas en Etiopía sufren la escasez de alimentos y de agua, debido a las pocas precipitaciones, y siguen dependiendo de la ayuda alimentaria extranjera.

En total, 13 millones de personas dependen de la ayuda internacional para sobrevivir en Etiopía, incluidos los beneficiarios de un programa de alimentos por trabajo, cuyo valor asciende a siete millones de dólares de ayuda (más de cuatro millones de euros).

Oxfam dijo que la ayuda alimentaria ha atrapado a Etiopía en una espiral de dependencia y que los donativos pueden gastarse de mejor forma. Aunque la comida salva vidas, la ayuda alimentaria fracasa a la hora de ofrecer soluciones a largo plazo, sostiene la ONG, que aboga por que las comunidades en situación de riesgo reciban ayuda para evitar y hacer frente a desastres como la sequía antes de sufrir sus consecuencias, en vez de depender sobre todo de los envíos de ayuda de emergencia.

Desde 1991, el 94 por ciento la ayuda internacional ha sido en forma de alimentos, señaló Oxfam, que añadió que sólo el 0,14 por ciento de esta ayuda se destina a la prevención de desastres. En la actualidad, el 70 por ciento de la ayuda humanitaria destinada a este país procede de Estados Unidos.

Cambio climático

Algunos expertos están preocupados por que los efectos del cambio climático puedan empeorar la situación. "Etiopía es un país particularmente vulnerable al cambio climático", dijo la portavoz de Oxfam, Caroline Gluck, en declaraciones a Reuters. No obstante, ésta añadió que "la sequía no tiene que ser un desastre si las comunidades reciben ayuda para adaptarse a los shocks".

El primer ministro etíope, Meles Zenawi, que representará a África en la conferencia de la ONU sobre el clima que se celebrará en diciembre en Copenhague, ha pedido una recompensa para el continente y afirmado que las emisiones europeas de carbono provocaron el desastre de 1984.

Un panel africano de expertos de alto nivel, reunido ayer en Addis Abeba, instó a los países desarrollados a revertir los efectos adversos del cambio climático en África. Según los expertos, a pesar de que África no tiene responsabilidad histórica por el calentamiento global, el continente es el más vulnerable al cambio climático.

Así las cosas, los expertos convergieron, según informa la Agencia de Noticias Etíope, en que África tiene que negociar activamente en la conferencia de Copenhague, para conseguir apoyo internacional de tipo financiero, desarrollo tecnológico y capacidad de construcción.

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