Armstrong, el Colón de la navegación espacial

Armstrong, junto a su imagen de 1969, en una visita que realizó a Valencia en 2005. ARCHIVO

COMO primer hombre sobre la superficie lunar, Neil Alden Armstrong ya tiene asegurado su lugar en los libros de historia. El 20 de julio de 1969 pisó el suelo polvoriento del satélite terrestre, primero con el pie izquierdo, vacilante, como si temiera tocar agua helada.

Con la conquista de la Luna, Armstrong hizo realidad uno de los sueños más grandes de la humanidad. Su frase, "Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad", es tal vez la más conocida del siglo 20. Unos 500 millones de espectadores en todo el mundo -salvo China-, cautivados por la televisión, siguieron el alunizaje.

Con la aventura lunar Armstrong recibió el sobrenombre de "Colón de la navegación espacial". Y aunque para millones de personas es un héroe, Neil Armstrong ha rechazado consistentemente el cortejo de la fama.

Nacido el 5 de agosto de 1930 en una granja en Ohio, se había interesado desde temprano por la aviación.

A los seis años estuvo por primera vez en el aire, con un pequeño avión a hélice. Con 15 años, tenía distintos trabajos para poder tomar lecciones de vuelo. A la edad de 16 años, antes incluso de haber pasado el examen de conducir, ya tenía su licencia de vuelo.

Tras graduarse de los estudios secundarios recibió una beca de la Marina de Estados Unidos para estudiar ingeniería aeronáutica. Durante la guerra de Corea voló como piloto de combate en 78 misiones, una vez le salvó la vida el asiento eyectable. Después de la guerra fue piloto de pruebas.

En septiembre de 1962 la agencia estadounidense espacial NASA lo presentó como futuro astronauta. Era el comandante del "Gemini 8" cuando logró por primera vez el exitoso acoplamiento de esta nave con un satélite, en marzo de 1966. La misión tuvo luego problemas técnicos, y Armstrong debió hacer un amerizaje de emergencia en el Pacífico. Tres años más tarde, su sueño se cumpliría: con 38 años comandó la misión de alunizaje "Apollo 11".

Fue recibido junto a sus compañeros de vuelo Michael Collins y Buzz Aldrin como héroe nacional. La NASA mandó al grupo de tres astronautas en un tour mundial. Aunque al principio Armstrong participó en todos los eventos, siempre permaneció un tanto apartado; era una presencia elusiva que prefería hablar de los hechos y no de sus sentimientos.

Empezó a negar entrevistas y discursos, y eventualmente se negó a firmar autógrafos y a que le tomaran fotografías en lugares públicos.

Tras retirarse de la NASA, Armstrong enseñó entre 1971 y 1979 como profesor de Ingeniería Aeroespacial en su Ohio natal. A eso le siguieron puestos en el sector privado, en Chrysler, Marathon Oil, Learjet y United Airlines. Fundó también empresas propias que lo llevaron a hacerse millonario.

El interés por su persona continuó. En mayo de 2005 Armstrong amenazó con demandar a su peluquero, quien, sin pedirle permiso, había vendido los cabellos del legendario astronauta por varios miles de dólares.

Actualmente Armstrong vive retirado en su casa de campo ubicada cerca de Lebanon, Ohio. En 1991 superó un infarto de miocardio. Después de un divorcio en los años 90, Armstrong, con 78 años, se volvió a casar. Tiene dos hijos. Su hija había muerto de pequeña de un tumor cerebral en 1962, pocos meses antes de que su padre se graduara de astronauta.

La decisión de Armstrong de mantener un bajo perfil contrasta con la del hombre con el que compartió ese primera caminata en la Luna. Buzz Aldrin se ha convertido en el rostro del espacio, llamando la atención de los medios con maniobras publicitarias que van desde un juego interactivo Buzz Aldrin"s Race into Spacehasta una aparición como invitado especial en la serie de dibujos animados de televisión Los Simpsons.

Diariodenavarra.es no se responsabiliza ni comparte necesariamente las ideas o manifestaciones depositadas en las opiniones por sus lectores La discrepancia y la disparidad de puntos de vista serán siempre bienvenidos mientras no ataquen, amenacen o insulten a una persona, empresa, institución o colectivo, revelen información privada de los mismos, incluyan publicidad comercial o autopromoción y contengan obscenidades u otros contenidos de mal gusto.
Diariodenavarra.es se reserva el derecho a decidir las noticias que admiten comentarios de los lectores.

Atención: Tu petición no ha sido procesada correctamente. Comprueba que has rellenado todos los campos obligatorios correctamente y vuelve a intentarlo.

(*) Todas las opiniones que tengan rellenados estos campos pueden aparecer publicadas en el periódico impreso

Armstrong, junto a su imagen de 1969, en una visita que realizó a Valencia en 2005. ARCHIVO