La ministra de Medio Ambiente, Elena Espinosa, inauguró ayer la instalación, que funciona desde noviembre
La nueva central hidroeléctrica a pie de presa del embalse de Itoiz generará un máximo de 125.000 megavatios por hora al año, una cantidad equivalente al 6,5% de la energía eléctrica que se consume anualmente en Navarra. Supondrá un beneficio anual de 7 millones de euros, y será explotada por la sociedad pública Canal de Navarra SA (Canasa). En marcha desde el 26 de noviembre, fue inaugurada ayer por la ministra de Medio Ambiente, Elena Espinosa, y el presidente Sanz.
Asistieron al acto decenas de autoridades forales y locales, responsables de la Confederación Hidrográfica del Ebro (CHE), y personal vinculado a Itoiz o al Canal de Navarra.
Esta infraestructura ha supuesto una inversión de 15,2 millones de euros a través de Canasa, sociedad coparticipada por el Estado en un 60% y el Gobierno foral en un 40%. El proyecto y las obras los han ejecutado la UTE formada por Befesa Construcción y Tecnología Ambiental, e Iberdrola, Ingeniería y Consultoría, Sau (Iberinco).
La central aprovecha para producir electricidad el agua de Itoiz, que a finales de 2008 acabó su programa de puesta en carga y ya es un embalse en explotación. La potencia de la central es de 28,4 megavatios, y su caudal máximo es de 30 metros cúbicos por segundo.
Toma el agua desde una tubería de acero externa de unos 30 metros de largo que parte de la propia pared de la presa. Ésta tiene 3,10 m de diámetro, y se divide después en dos conductos al entrar a la central. La caída máxima del agua es de 106 metros (diferencia de altura entre la cota máxima de llenado del embalse -la 588- y la cota en la que se ubica la central). Allí, el agua pasa por dos turbinas Francis de eje vertical conectadas a dos generadores síncronos, que producen la electricidad y la transmiten a una pequeña subestación levantada junto a la central.
Después, el agua se suelta al río Irati a través de un cuenco amortiguador, y la electricidad generada se envía a la subestación eléctrica de Cordovilla (comarca de Pamplona) a través de una nueva línea eléctrica de alta tensión de 66 kilovatios y doble circuito, de 28 km de longitud, que se construyó a la vez que la central.
Segunda central y dinero
La central producirá energía limpia equivalente al consumo de 33.000 toneladas de petróleo al año. Itoiz (417 hm3) recibe al año una cantidad de agua de los ríos Urrobi e Irati de 635 hm3. En un futuro, cuando todo el Canal esté listo (177 km de Itoiz a Ablitas), a éste se derivarán hasta 400 hm3 de agua, y el resto saldrán por el embalse hacia el Irati, por los desagües de fondo o a través de la central hidroeléctrica.
Toda el agua de Itoiz, que abastecerá al 70% de Navarra, a varios polígonos y regará 57.000 hectáreas de cultivo, producirá además energía. Para ello está previsto construir una segunda central en el comienzo del Canal. Se están preparando los pliegos para licitar las obras, y estará lista en 2011. La producción combinada de ambas centrales será, en un futuro, de hasta 9 millones de euros anuales.
Los recursos derivados de la producción de estas dos centrales se destinarán a financiar el proyecto del Canal, permitiendo reducir las tarifas a pagar por los usuarios y los costes de explotación y conservación del Canal.
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La central hidroeléctrica a pie de presa del embalse de Itoiz, a la derecha de la imagen. JOSÉ CARLOS CORDOVILLA
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