Investigadores de la UPNA han adaptado por primera vez en España un motor de turismo, concretamente el de un Volkswagen Polo, para que trabaje con hidrógeno en vez de con gasolina. Así, las emisiones de CO2 y otros gases contaminantes desaparecen
A las 12.46 horas del 21 de diciembre de 2007, el motor arrancó por primera vez y funcionó correctamente hasta acabar todo el combustible. Así se vio colmada de manera inicial la aspiración de un grupo de investigadores de la UPNA: adaptar por primera vez en España un motor de coche para que funcione con hidrógeno en vez de con gasolina.
El logro es obra del Grupo Hidrógeno, constituido en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales y de Telecomunicación de la UPNA, en una investigación dentro de un proyecto que está financiado por Acciona Energía para desarrollar conocimiento y tecnología nacional en aplicaciones de hidrógeno. El Grupo Hidrógeno, creado en 2001, inició en 2005 su trabajo con el fin de desarrollar las modificaciones y adaptaciones necesarias en un motor de automóvil convencional de gasolina, para hacerlo funcionar alimentado con hidrógeno como combustible, consciente de que las tecnologías asociadas al motor de combustión son una de las aplicaciones fundamentales de dicho gas.
El hidrógeno es un combustible inagotable que en su combustión no produce emisiones contaminantes ni de efecto invernadero.
Los investigadores de la UPNA han trabajado con un motor cedido por Volkswagen y correspondiente al modelo Polo, que se ensambla en Landaben. "Hemos modificado tres sistemas esenciales del motor: el control electrónico, la inyección de combustible y la refrigeración. También hemos diseñado y construido una instalación experimental para que el motor funcione de forma segura», explica Pedro Diéguez, profesor del departamento de Ingeniería Mecánica, Energética y de Materiales, y director del proyecto. "Hay grandes compañías como BMW, Ford o Mazda que ya tienen motores con hidrógeno, pero en España no hay nadie que lo haya hecho", añade. El equipo que dirige Diéguez está formado actualmente por los ingenieros Carlos Sopena, Luis Gandía, José Carlos Urroz, David Sainz, Susana Berdonces, Carlos Fernández de las Heras, Lara Erviti e Íñigo Idareta.
Potencia para 140 km/h
Pedro Diéguez explica qué supuso el primer arranque del motor que han adaptado, el 21 de diciembre de 2007, tras casi tres años de estudios. "A partir de numerosos ensayos con gasolina en el motor original y simulaciones informáticas con hidrógeno, elaboramos un mapa de inyección y encendido para el arranque y otro mapa para el funcionamiento del motor a bajas revoluciones, por debajo de 1.500 revoluciones por minuto y en vacío. Por fin, el 21 de diciembre, el motor arrancó y funcionó correctamente", dice el director del Grupo Hidrógeno.
A partir de ahí, todo resultó alentador. Lograron arrancar el motor en cualquier condición de temperatura, mantener un ralentí estable y hacerlo funcionar con cargas ligeras hasta unas 2.000 revoluciones por minuto, elaborando los mapas de inyección y encendido adecuados. El pasado mes de octubre, el motor de hidrógeno alcanzó 5.000 revoluciones por minuto, potencia para alcanzar una velocidad de 140 kilómetros por hora y nulas emisiones de efecto invernadero. De hecho, en el banco de ensayos se ha comprobado que lo único que despide el tuvo de escape es vapor de agua. "Estamos pulsando interés y financiación adicional para colocar el motor de hidrógeno en un coche como prototipo", indica Diéguez.
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De izquierda a derecha, los integrantes del Grupo Hidrógeno de la UPNA: Íñigo Idareta Erro, Lara Erviti Calvo, Luis Gandía Pascual, Pedro Diéguez Elizondo, Susana Berdonces Evora, Carlos Sopena Serna, David Sainz Casas y José Carlos Urroz Unzueta. DDN
El motor de hidrógeno elaborado por los investigadores de la UPNA. DDN
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