Más de 30 años de camino hacia Marte

La sonda Phoenix debe su nombre al pájaro mitológico que renace de sus cenizas, ya que utiliza la estructura del Mars Surveyor Lander, cancelada en 2001 después de que en 1999 la nave Mars Polar Lander se desintegrara en la atmósfera marciana. Marte es, tras la Luna, el gran objetivo espacial. La Mariner 4 (EE UU), que no logró pisar la superficie marciana en 1964, dio a los científicos el primer esbozo de Marte, así como las naves Mariner 6 y 7 en 1969. En 1971, la Mars 3 (URSS) fue la primera que consiguió posar un módulo de descenso. Posteriormente, lo hicieron las estadounidenses Viking 1 y 2. Tras un paréntesis de 20 años, la Mars Pathfinder aterrizó en Marte en 1997; llegó con el primer vehículo sobre ruedas Sojourner, y envió las primeras imágenes de Marte en color y tres dimensiones. En enero de 2004 los vehículos Spirit y Opportunity confirmaron que Marte albergó agua en el pasado.