En cuanto ríos como el Esca presentaban el caudal suficiente gracias al deshielo, hombres como los de Burgui se lanzaban a las aguas sobre unas balsas de madera llamadas almadías, en las que navegaron durante siglos y que hoy han vuelto a flotar en la vigésima edición del Día de la Almadía.

Los almadieros extraían de los bosques pirenaicos navarros, como el de Roncal e Irati, la madera con la que construían estas barcazas y con la que luego comerciaban en lugares como Sangüesa, Santacara, Marcilla, Caparroso, Castejón o Tudela dentro de Navarra, pero también en algunos tan lejanos como Zaragoza e incluso Tortosa.

Según ha informado la Asociación de Almadieros, este oficio arriesgado, que discurría río abajo, a golpe de remos y salpicaduras del agua, vivió su apogeo en el último cuarto del siglo XVIII, cuando se llegaron a transportar unos 50.000 troncos en estos viajes acuáticos, que podían llegar a durar hasta una semana, pero que cesaron en torno a 1952.

La industrialización extinguió la estampa de las almadías surcando los ríos, pero, en 1992, el pueblo navarro de Burgui, en el que tan arraigada se hallaba esta práctica, decidió recuperarla y, desde entonces, tiene lugar por estas fechas el Día de la Almadía, en el que éstas descienden el Esca a lo largo de un tramo de seis kilómetros que culmina en el puente medieval de la localidad.

Hoy se ha celebrado la vigésima edición de esta fiesta declarada de Interés Turístico Nacional, una cita anual que es posible gracias al trabajo de voluntarios de la Asociación de Almadieros, como Juantxo Garzia de Azilu, promotor y pionero de esta iniciativa, fallecido el año pasado, y al que se ha tributado un homenaje.

También ha recibido un reconocimiento el montañero Mikel Zabalza, el de la Almadía de Oro, un galardón que viene entregándose anualmente y que esta vez ha recaído en el alpinista por su esfuerzo en paredes de todo el mundo, como los más propios y cercanos Pirineos, cuyo año se celebra en 2011, los Alpes, la Patagonia, el Himalaya o el Karakorum.

Este premio se ha otorgado a Zabalza, quien ha podido disfrutar de la experiencia de bajar en una almadía, tras una comida popular en el frontón, una de las numerosas actividades programadas para este día, en el que también se ha dado especial protagonismo a los quesos con Denominación de Origen del Roncal, que cumplen treinta años.

Y así, coincidiendo con esta jornada festiva, ha tenido lugar la presentación oficial de la campaña 2011 del queso con Denominación de Origen Roncal a cargo de la Cofradía del Queso D.O. Roncal y del restaurante "La cocina de Alex Múgica".

Además, los asistentes, que año tras año rondan los 7.500, han podido disfrutar, entre otros, de un pasacalles a cargo del grupo Orritz de Irurtzun, en el que han desfilado personajes de la mitología vasca, como el Torto o el Gizotso, surgidos del más profundo acervo cultural de esta región.

Sin embargo, las estrellas de la fiesta, a la que se ha sumado la buena climatología, han sido, sin duda, las almadías, que han vuelto a las aguas del Esca y que han llegado a su destino, el puente medieval de Burgui, tras saltar la presa, un lugar señalado tradicionalmente como de especial dificultad y riesgo.

Los almadieros del siglo XXI han tenido, por tanto, que hacer alarde de su pericia y valentía para evitar que se haga realidad uno de los cantos que llevan tanto tiempo entonando, "Al compás del remo", que cuenta cómo "al brincar la presa", el agua les "dominó", causa por la que "la almadía a pique se fue con gran dolor y, en el puente de Burgui, cruzada se quedó".

En esta ocasión, según ha precisado a Efe fuentes de la organización, el descenso ha sido, debido a la poca agua, un poco más lento que en otras ediciones.