En 1998, el Consorcio del Pirineo acondicionó y señalizó el Sendero Local NA–142–Aserradero de Ecay. Este y otros 39 itinerarios fueron publicados en una obra titulada 'Senderos por el Pirineo Navarro'. Podríamos definir el tema de este recorrido como “arqueología industrial”. La empresa El Irati, S.A. centró sus actividades en el famoso río, puso en marcha el tren que comunicaba la zona con Pamplona, construyó varios embalses (ahí sigue el de Irabia) de los que obtuvo electricidad, aprovechó la riqueza forestal del Pirineo y desarrolló en la primera mitad del siglo XX un próspero entramado industrial. Entre otras factorías levantó en 1909 la destilería–aserradero de Ecay, cuyas ruinas e instalaciones anejas podemos todavía visitar. El sendero, muy sugerente, visita estas ruinas a través de un entorno donde el agua del río Irati y los canales aledaños corre entre la abundante vegetación de las riberas. Hay un pequeño problema en la ruta. El tiempo no perdona y ha ido deteriorando su señalización. Las marcas de pintura se borraron. El panel informativo, aunque sigue en pie, resulta ilegible debido a la acción de los elementos meteorológicos. Se hundió la pasarela que al norte del estanque del aserradero permitía cruzar el canal y visitar la zona noreste de la histórica instalación. Dadas las circunstancias, este itinerario estaría condenado al olvido, pero el entorno por el que discurre sigue siendo muy interesante. Aún sin señales se puede recorrer sin problemas. No seguiremos todo el trazado original, pero disfrutaremos de lo fundamental. Para iniciarlo podemos dejar el vehículo, al llegar al pueblo de Ecay, en el parking del hotel Ekai, en el lado izquierdo de la carretera.

EL RECORRIDO

Km 0 – Ecay de Lónguida (Altitud: 499 m) – Desde el aparcamiento del hotel empezaremos cruzando la carretera y nos acercaremos a la entrada del núcleo del pueblo (entorno de la iglesia). Por cualquiera de las calles (en la boca de una de ellas sigue en pie el panel) llegaremos enseguida a la iglesia románica de San Martín de Tours. Antes de acceder a ella, desviándonos a la izquierda, podemos contemplar el hermoso hórreo de Casa Juan, declarado Bien de Interés Cultural. Se levanta en el patio trasero de la casa rural Juandecay. Ya en la iglesia vemos bajo un terraplén el paso del carretil que lleva al aserradero. Un senderillo permite descender y seguir por el asfalto hacia el este.

Km 0,90 – Cruce, rotonda. A la derecha marcha una pista hacia el sur. Es la antigua caja del ferrocarril, que comunicaba con el aserradero. Al frente, a escasos metros, está la central eléctrica. Luego regresaremos y seguiremos junto a ella. Giramos de momento a la izquierda para visitar la antigua factoría, muy cercana. Es un conjunto de edificios arruinados. Todavía queda algo del mobiliario industrial, pero todo está invadido por viejos cascotes. La vegetación penetra por las ventanas y coloniza los vetustos muros. Mediante el proceso de destilación de la madera, siguiendo tecnología alemana desarrollada en los inicios del siglo XX, se obtenían diversos productos. Todavía podemos ver un depósito de madera en pie. La chimenea sigue incólume, orgullosa, al lado de los edificios. Volvemos a la rotonda y nos acercamos ahora a la central eléctrica y la presa que regula el río. Entre el canal que sigue alimentando la central y el río, el camino hacia el norte permite seguir junto a una chopera. Llevamos el río a la derecha y unas huertas y el estanque de la fábrica a la izquierda. Después el camino adelgaza y se interna por la ribera, con abundante vegetación. Pasamos más adelante junto a los restos de una vieja pasarela cuyos restos flotan con dificultad sobre las aguas del canal.

Km 2,65 – En pocos metros cruzaremos el desagüe del canal en dos ocasiones por sendas pasarelas. Hace unos años resultaba más arriesgado. Una de ellas había desaparecido y era necesario pisar el tronco de un árbol caído (ahí está la imagen). Ahora se han colocado unas planchas metálicas que permiten cruzar cómodamente.

Km 3,10 – Pronto llegamos a la presa que alimenta el canal del aserradero. Asomamos de nuevo junto al río y desaparece la vegetación. En la pared de la presa hay unos compartimentos escalonados que permiten que la fauna piscícola remonte la corriente. Llegamos a un parque infantil y una urbanización en el límite de Aoiz. En esta zona vamos girando a la izquierda para cambiar la dirección y regresar hacia Ecay. Pronto damos con una pista que toma dirección sur. Así volvemos, paralelos a la carretera. Al fondo tenemos las ruinas del aserradero que hemos visitado. La chimenea es el punto de referencia. Pero antes de llegar…

Km 4,10 – Bifurcación. Por la derecha, subiendo un poco, seguimos un ramal que se acerca a la carretera y desemboca en la misma casi a la altura del hotel Ekai.

Km 4,60 – Aparcamiento. Final del recorrido.

DATOS COMPLETOS DE LA RUTA Y SOPORTE GPS: www.rutasnavarra.com

IGLESIA DE SAN MARTÍN DE TOURS

La pequeña iglesia románica de Ecay guarda en su interior unas interesantes pinturas góticas que representan la lucha de un ángel y dos diablos por las almas que cada uno quiere llevar a su terreno. Fuera, sobre la puerta de entrada, hay un crismón “curioso”. El crismón es el monograma de Cristo (muestra enlazadas las letras X, P, S). Se labraba, en la Edad Media, en el tímpano, sobre la puerta de entrada a la iglesia. De las puntas de la X colgaban (más pequeñas) una letra Alfa y una Omega (inicio y fin del alfabeto). Simbolizan a Jesús como inicio y fin de todas las cosas. Ander Ortega, en su interesante página web del Románico en Navarra, nos hace ver cómo el escultor, en lugar de la letra Alfa grabó una M y en vez de Omega colocó al parecer un ancla. Además la S está del revés.