La pandemia que hemos vivido ha dejado una huella profunda en nuestra sociedad, que teme la aparición de una nueva enfermedad que se contagie rápidamente entre las personas. Por eso, la ciencia y los medios de comunicación se han interesado por las enfermedades animales que pueden transmitirse a los humanos, como ocurrió con el covid-19. Uno de los casos que ha llamado la atención recientemente es el del virus del ciervo zombie, que afecta a estos animales y del que han aparecido varios casos en el Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos.

El virus del ciervo zombie es el nombre popular de la caquexia crónica (CWD), una enfermedad infecciosa y letal que afecta a ciervos y alces, causada por una proteína anormal (prion) que se acumula en el cerebro y produce cambios físicos y de conducta. Es una enfermedad similar a la de las vacas locas, que en los años noventa se transmitió a los humanos en un brote que ocurrió en el Reino Unido.

El virus del ciervo zombie provoca un deterioro progresivo del sistema nervioso de los animales, que se manifiesta en síntomas como la falta de apetito o la pérdida de peso. Según el codirector del programa del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas, Cory Anderson, existe la posibilidad de que el virus pueda pasar a los humanos, pero "nadie dice que vaya a pasar necesariamente".

Sin embargo, lo que más preocupa es la expansión del virus a Canadá y Corea del Sur, así como su carácter de enfermedad mortal, incurable y muy contagiosa", según indica Anderson.

Además, Anderson dijo que, en la actualidad, no existe ninguna vacuna ni tratamiento para esta enfermedad. "El motivo de la preocupación radica en que no tenemos una manera fácil y eficaz de erradicarlo, ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina. La enfermedad es invariablemente mortal, incurable y altamente contagiosa".

El virus del ciervo zombie se detectó por primera vez en animales en cautividad en los años sesenta y se extendió a los ciervos salvajes en 1981.