El vapeo prolongado en jóvenes puede provocar cambios persistentes en la función pulmonar, según sugieren los hallazgos preliminares de un estudio de la Universidad Internacional de Florida (Estados Unidos).

Aunque los investigadores destacan que se necesitan más estudios para confirmar estos resultados, el trabajo, publicado en la revista Tobacco Control, apunta a que los efectos acumulativos del vapeo podrían aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Se trata de una patología que limita la esperanza de vida y cuya principal característica es la pérdida progresiva de la función pulmonar, especialmente del volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1).

UN SEGUIMIENTO DE 12 MESES

Para profundizar en esta cuestión, los investigadores analizaron las pruebas de función pulmonar de 22 usuarios actuales de cigarrillos electrónicos, de entre 21 y 35 años. Las mediciones se realizaron al inicio del estudio y se repitieron, de media, 12 meses después.

Los participantes facilitaron información sobre su frecuencia diaria de vapeo y se sometieron a las pruebas de función pulmonar entre las 9 y las 11 horas, tras haber pasado 12 horas sin consumir ningún producto de tabaco.

Las pruebas midieron tres parámetros: el VEF1, que evalúa la cantidad de aire que una persona puede expulsar de los pulmones durante el primer segundo de una espiración forzada; la capacidad vital forzada, que mide el volumen total de aire que se puede exhalar con fuerza y rapidez después de una inspiración profunda; y la relación entre ambos valores.

A MAYOR CONSUMO, MAYOR PÉRDIDA DE FUNCIÓN PULMONAR

En la segunda evaluación, los resultados mostraron una reducción significativa del VEF1. Además, tras ajustar los datos en función de la frecuencia de vapeo y de otros factores potencialmente influyentes, como la edad, el sexo, la raza y la estatura, los investigadores observaron una tendencia a la disminución del VEF1 a medida que aumentaba el consumo diario de cigarrillos electrónicos, aunque esta asociación no alcanzó significación estadística.

En concreto, vapear entre 5 y 9 veces al día se asoció con una disminución de 100 mililitros en el VEF1. En quienes vapeaban entre 10 y 29 veces al día, el descenso fue de 190 mililitros, mientras que entre los que lo hacían 30 o más veces al día alcanzó los 240 mililitros. Las cifras se compararon con las de quienes vapeaban entre 0 y 4 veces al día.

LAS LIMITACIONES DEL ESTUDIO

Los investigadores reconocen varias limitaciones importantes. Entre ellas, el reducido tamaño de la muestra, de solo 22 participantes; el hecho de que se utilizaran únicamente dos momentos de evaluación para estudiar los efectos crónicos de los cigarrillos electrónicos sobre la función pulmonar; y la ausencia de un grupo de comparación formado por personas que no consumieran tabaco.

Pese a estas limitaciones, consideran que los resultados aportan indicios relevantes. En este sentido, señalan que el trabajo «proporciona evidencia creíble del efecto de la exposición prolongada al uso de cigarrillos electrónicos en las funciones pulmonares de los adultos jóvenes y su relación dosis-respuesta».

Por último, los autores concluyen: «Si bien una disminución acelerada del VEF1 requiere observaciones más prolongadas y controles libres de tabaco, este estudio proporciona el primer indicador del potencial del uso prolongado de cigarrillos electrónicos para tener efectos acumulativos persistentes y clínicamente importantes sobre el VEF1 y suponer un riesgo de EPOC».