¿Puede un ratón de 18 meses, equivalente a 90 años humanos, con deterioro cognitivo similar al alzhéimer recuperar sus funciones cerebrales? Una investigación dirigida por científicos españoles responde que sí. Los científicos comenzaron a tratar al animal cuando tenía doce meses (60 años de una persona) con nanopartículas y a los seis meses “el resultado fue impresionante. El animal había recuperado el comportamiento de un ratón sano”, asegura el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (Ibec), sobre los “efectos terapéuticos” del tratamiento ensayado para el deterioro de la memoria.

Hasta ahora las terapias para el alzhéimer se dirigían a las neuronas. Y fracasaban. Con una innovadora aproximación, el estudio logra revertir esta enfermedad neurodegenerativa en ratones, al reparar el “mecanismo vascular que regula el entorno cerebral” y que consta de mil millones de capilares que nutren a las neuronas. Denso y único, este sistema sanguíneo mantiene la salud cerebral y combate enfermedades como la demencia y el alzhéimer, gracias al buen funcionamiento de una barrera hematoencefálica que separa el cerebro del flujo sanguíneo.

Pero cuando las proteínas de desecho producidas en el cerebro se quedan atrapadas en el lado cerebral de ese muro encefálico afectan al funcionamiento de las neuronas. “Su disfunción se reconoce cada vez más como un factor crucial en la patogénesis de la enfermedad de Alzheimer, contribuyendo a la acumulación de placas de beta-amiloide”, describen los autores en un artículo publicado en Signal Transduction and Targeted Therapy.

Los investigadores demostraron que se puede volver a hacer que las proteínas dañinas atraviesen esa barrera y sean eliminadas por la sangre. Con “una novedosa estrategia terapéutica”, inyectaron “fármacos supramoleculares”, es decir “nanopartículas bioactivas”, que en una hora redujeron en más de la mitad la cantidad de estas proteínas ‘malas’ .

REGRESO DE LA MEMORIA

“Las evaluaciones cognitivas revelaron que los ratones con alzhéimer tratados mostraron mejoras significativas en el aprendizaje espacial y la memoria, con niveles de rendimiento comparables a los de los ratones de tipo silvestre”, indica el artículo, en el que figura Giuseppe Battaglia, miembro del Instituto Catalán de Investigación y Estudios Avanzados (Icrea) y del Ibec, junto a científicos del Hospital de China Occidental de la Universidad de Sichuan, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Barcelona y la University College de Londres. “Estos beneficios cognitivos persistieron hasta seis meses después del tratamiento. Este trabajo es pionero en un nuevo paradigma en el diseño de fármacos”. Esperan que el trabajo transforme “futuras terapias”.

Con los “fármacos supramoleculares desarrollados” han logrado ahora reiniciar el mecanismo que ocurre en un cerebro sin la enfermedad. Y no solo se detiene el proceso del alzhéimer, sino que también “restablece el equilibrio del sistema vascular que mantiene la función cerebral estable”, por lo que, al menos en el caso de los ratones utilizados en el estudio, como el que tenía 90 años humanos, recuperaron la memoria perdida.