Un nuevo estudio publicado en Science Advances ha revelado que los chimpancés salvajes consumen alcohol de manera habitual al alimentarse de frutas fermentadas en su entorno natural.

El equipo de investigación, liderado por la Universidad de California en Berkeley, analizó más de 20 especies de frutas recogiendo más de 500 muestras en bosques de Uganda y Costa de Marfil.

Los resultados mostraron que estas frutas, al alcanzar un estado avanzado de maduración, contenían concentraciones de etanol de alrededor del 0,3 % en peso. Dado que los chimpancés llegan a ingerir hasta 4,5 kilos de fruta madura al día, se calcula que incorporan aproximadamente 14 gramos de etanol puro diarios, una cantidad equivalente a lo que sería una copa de alcohol en un humano, pero que, ajustada al peso corporal, se traduciría en un consumo similar a dos copas al día para una persona promedio.

A pesar de estas cifras, los animales no muestran signos de embriaguez. Los científicos explican que esto se debe a que el etanol está diluido en la fruta y se ingiere de forma paulatina durante la jornada, lo que impide un aumento repentino en la concentración de alcohol en sangre.

Estos hallazgos respaldan la conocida hipótesis del "mono borracho", planteada hace décadas por el biólogo Robert Dudley. Según esta teoría, la atracción humana por el alcohol no sería un mero fenómeno cultural, sino una herencia evolutiva ligada a los hábitos alimenticios de nuestros ancestros primates.

La preferencia por frutas maduras -que de manera natural fermentan y generan etanol- pudo haber aportado ventajas nutricionales y energéticas, ya que además de azúcares proporcionaban un extra de calorías gracias al alcohol. Asimismo, el olor y sabor del etanol pudo haber servido como pista sensorial para localizar fruta lista para el consumo.

En conjunto, este estudio no solo confirma que los chimpancés ingieren alcohol de forma regular en la naturaleza, sino que también refuerza la idea de que nuestra relación con el alcohol tiene raíces mucho más profundas en la historia evolutiva de lo que se pensaba.