La estrella más lejana conocida podría no ser una estrella: a 12.900 millones de años luz y descubierta por el telescopio espacial James Webb
El objeto Eärendel, descubierto en 2022 con el telescopio espacial James Webb y considerado hasta ahora la estrella más distante del universo, podría tratarse de un cúmulo estelar compacto tras su último análisis espectroscópico de 2025.
Publicado el 22/08/2025 a las 08:14
Eärendel, identificada en 2022 como la estrella más distante jamás detectada por el telescopio espacial James Webb, podría no ser una estrella individual sino un cúmulo estelar compacto. Así lo plantean los astrónomos en un reciente estudio publicado en The Astrophysical Journal, cuestionando la naturaleza de este enigmático objeto ubicado a unos 12.900 millones de años luz en la galaxia del Arco del Amanecer. Los especialistas han utilizado nuevamente datos del telescopio James Webb en 2025 para examinar con detenimiento las características espectrales del objeto.
Tras su descubrimiento, se pensaba que Eärendel se había formado unos 900 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía apenas el 7 % de su edad actual. Sin embargo, los nuevos análisis apuntan a que podría tratarse de un cúmulo de estrellas similar a los cúmulos globulares presentes en el universo local. Massimo Pascale, investigador principal del estudio en la Universidad de California, Berkeley, indica: 'Lo tranquilizador de este trabajo es que si Eärendel es realmente un cúmulo estelar, ¡no es inesperado! Este trabajo revela que Eärendel parece bastante consistente con la apariencia que esperamos que tendrían los cúmulos globulares que observamos en el universo local durante los primeros mil millones de años del universo'.
EFECTO DE LENTE GRAVITACIONAL Y EL PAPEL DEL JAMES WEBB
El hallazgo de Eärendel fue posible gracias a la lente gravitacional, un proceso previsto por la teoría general de la relatividad de Einstein, en el que la masa de un cúmulo de galaxias intermedio distorsiona el espacio-tiempo y amplifica la luz de objetos situados detrás. La luz de Eärendel se ve al menos 4.000 veces más brillante debido a este fenómeno, lo que permitió que los astrónomos la detectaran a pesar de la gran distancia. Se estima que Eärendel se encuentra próxima a los puntos de máxima amplificación de la lente, logrando que la alineación fuera casi perfecta, algo muy poco común en astronomía.
ANÁLISIS ESPECTROSCÓPICO Y ALTERNATIVAS
El equipo responsable del nuevo análisis utilizó los instrumentos NIRCam y NIRSpec del telescopio James Webb para estudiar tanto la edad como la composición de Eärendel. Al interpretar el espectro de luz, los expertos constataron que los patrones se asemejan más a la combinación de varias estrellas que a una única supergigante, aunque sin descartar otras posibilidades como un sistema estelar múltiple. Según explica Pascale, 'tras un trabajo reciente que demostró que Eärendel podría ser mucho más grande de lo que se creía, me convencí de que valía la pena explorar el escenario del cúmulo estelar'.
El estudio concluye que de momento el escenario de cúmulo estelar es el más compatible con los datos recogidos en 2025, aunque los investigadores no descartan otras hipótesis y animan a seguir investigando el fenómeno. Por ahora, la naturaleza precisa de Eärendel continúa siendo un tema abierto dentro de la astrofísica, y futuras observaciones con instrumentos más avanzados serán clave para entender qué se esconde detrás de uno de los objetos más antiguos observados en el cosmos.
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