Diario de Navarra

Poco después de lograr la acreditación como catedrático, el ingeniero pamplonés Miguel Beruete Díaz prepara ya las maletas para salir en febrero hacia Nueva York. Gracias a una de las 48 becas Fullbright que se han concedido en España, pasará medio año en la ciudad de los rascacielos, en la City University en New York, investigando en metamateriales (materiales artificiales con propiedades electromagnéticas inusuales, que no tienen los elementos que los constituyen) para desarrollar lo que llaman paredes inteligentes. Beruete, profesor de la UPNA y miembro del Instituto de Smart Cities, ha trabajado anteriormente con otros proyectos llamativos, como el desarrollo de un hormigón que expulsa el calor de los edificios. ¿Qué planea hacer en Nueva York? Mi objetivo es investigar los metamateriales y sus últimas versiones, que son las metasuperficies. Básicamente, se trata de adelgazar el metamaterial y trabajar con una sola lámina. La idea es aplicarlo a sistemas de comunicaciones de última generación como el 5G o 6G. La propuesta consiste en utilizar estos metamateriales para revestir superficies y desarrollar paredes inteligentes. En vez de que la señal parta de un punto fijo, de un router, hay que imaginar un ecosistema de comunicaciones donde las paredes forman parte integral del sistema de comunicación, y son capaces de recibir las señales que emito, interpretarlas y redirigirla allí donde queremos que lleguen. ¿Cómo funcionarían estas paredes inteligentes? Esos metamateriales se componen de elementos muy pequeños, más pequeños que la longitud de onda, y los diseñamos para interactuar con las ondas que reciben. Podrían parecerse a antenas pasivas o dinámicas. Las pasivas reflejan la señal de manera controlada, siempre a un mismo punto, donde se podrían por ejemplo, cargar dispositivos inalámbricos. Las dinámicas se adaptarían a la demanda, permitirían que todo el edificio se ajuste a diversas situaciones, como que un edificio esté lleno de gente o no. Y lo pueden hacer de forma transparente al usuario, sin que éste sea consciente de ello. Eso entronca con el objetivo principal del 5G o 6G, que es brindar los recursos que el usuario necesita en cada momento, evitando que la señal se desperdicie. Por ejemplo, si quiero descargar un vídeo en altísima definición, el sistema de comunicación tiene que adaptarse para garantizarme que lo haga, incluso aunque esté moviéndome. Por eso, en vez de una antena que cubre un área fija, las paredes inteligentes son una ‘antena’ capaz de seguirme y darme sus recursos. . ¿Por qué considera que es importante para un investigador con carrera ya consolidada tener una experiencia en Estados Unidos? En la investigación, es crucial resetearse, volver a empezar con energías renovadas. Al acomodarse en una rutina, se corre el riesgo de investigar siempre lo mismo, de perder la perspectiva de lo que merece la pena. Personalmente, sentía la necesidad de sumergirme en el grupo más potente en metamateriales, que ahora es el liderado por Andrea Alù en Nueva York. ¿Son investigaciones que en España no se podrían hacer? En el campo de la investigación, se trata de seguir la ola y en Estados Unidos es donde se están creando las olas, por lo que allí es donde está la actividad más candente. Se pueden encontrar temáticas nuevas y aprender nuevas técnicas, tanto teóricas como prácticas. ¿España está a mucha distancia de EE UU en este campo? En el campo de los metamateriales y la fotónica, España mantiene una posición fuerte a nivel internacional, con centros de investigación muy respetados. Sin embargo, creo que hay una diferencia cultural en la forma en que se encara la investigación entre Estados Unidos y España. Allí, se tiene más confianza en las ideas y se valora su potencial. En España, incluso los investigadores tendemos a minimizar la importancia de nuestro trabajo y a enfocarnos más en las limitaciones que en el progreso. En Estados Unidos, incluso a ideas pequeñas, se les da mucha importancia. Aquí, solemos ser más autocríticos y enfocarnos en la crítica. Por eso, a menudo se siente que se obtiene más reconocimiento fuera de España que dentro. ¿Tiene que ver algo con la dificultad para poder explicar a la sociedad este tipo de investigaciones? Cuando nos toca hacer divulgación y nos piden explicar con palabras sencillas conceptos complicados, es todo un desafío. Pero creo que es fácil de entender, sin entrar en detalles, cuando hablamos de un sistema de comunicaciones al que todo el mundo puede acceder, como que los coches autónomos hablen entre sí y con las infraestructuras. Ahora se trata de llevarlo un paso más allá, de que el edificio, sin intervención humana, sea capaz de comunicarse. La tendencia a la que nos dirigimos es pasar del Internet de las Cosas al Internet del Todo. Existen proyecciones que dicen que para 2030 el número de comunicaciones entre máquinas va a superar ampliamente a las interacciones humanas. Un ejemplo es de nuevo el coche autónomo, que debe comunicarse con una variedad de elementos: señales, otros coches, satélites... múltiples conexiones de las cuales el usuario no se dará cuenta. Ahora, se puede pensar en un edificio inteligente capaz de monitorear la temperatura, la humedad, ajustar el número de carga de comunicaciones en una habitación según la cantidad de personas que ingresan en ella... Sin embargo, el Internet de las Cosas, del que se lleva muchos años hablando, no parece haber llegado todavía. A día de hoy, es verdad no ha alcanzado su máximo. Internet está muy centrado en teléfonos móviles y en routers. De todos modos, sí se puede observar cómo cada vez más dispositivos tienen más conexiones. Por ejemplo, puedes escuchar música en el coche desde el móvil o pagar un café con bluetooth. Aunque aún no estemos completamente en el Internet de las Cosas, se espera que llegue. Si hasta las paredes son inteligentes,¿ dónde quedamos nosotros? Cuando hablo en público sobre estos avances, noto dos reacciones muy marcadas: los jóvenes se muestran entusiasmados, con los ojos superabiertos, soñando, mientras que las personas mayores muestran escepticismo. Siempre hay alguien que pregunta si esto es positivo o negativo y suelen ser personas mayores. Yo digo lo mismo: no tengo una opinión definida, simplemente señalo hacia dónde nos dirigimos. Al principio, puede causar cierto temor porque parece que estas tecnologías van a invadirnos, pero tiendo a ser optimista. Históricamente, cualquier invención tecnológica ha generado resistencia. Y suele ser imposible frenarlas. Normalmente no suele funcionar, a menos que sean cuestiones éticas muy intensas, como la clonación o la resurrección de un neandertal. Sin embargo, en el proceso tecnológico, la realidad es que el avance es persistente y, aunque uno no lo quiera, ocurrirá de todos modos. Puede que no ocurra aquí, sino en otros países, pero al final acabarás importándolo. La realidad nos atropellará. ¿Lo difícil es que la sociedad se adapte a tecnologías que avanzan a tal velocidad? Las instituciones deben hacer esfuerzos para que nadie se quede rezagado. Pero también es cierto que los sistemas de comunicación son algo que los seres humanos hemos necesitado inconscientemente. Nos costó muy poco adaptarnos a tener un sistema de comunicaciones móviles, al móvil, un aparato que nos conecta con otras personas con solo pulsar un botón. Es algo intuitivo, parecía algo que estábamos esperando. Tampoco ha costado adaptarse a Internet, ha llegado como una herramienta necesaria. O el Chat GPT

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Un profesor navarro investigará las "paredes inteligentes"

Miguel Beruete Díaz, docente en la UPNA, inicia en un mes una investigación en Nueva York para que las paredes de un edificio redirijan las señales como las de Internet adaptándose a las distintas circunstancias

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