El ciclo de las estaciones no se detiene. Después de un verano cálido, los días comienzan a acortarse y las temperaturas comienzan a declinar. Señales inequívocas de la llegada del otoño. Pero, ¿cuándo comienza la nueva estación?

Este año, el equinoccio de otoño -el paso entre el verano y el otoño- llegará exactamente a las 19:21 horas de este miércoles 22 de septiembre. Y decimos este año porque, en realidad, el otoño comienza cada año en una fecha y hora diferente. ¿A qué es debe esto? 

Para explicarlo, tenemos que regresar al equinoccio de otoño. En este momento del año, el día y la noche tienen exactamente la misma duración: 12 horas. Por ello, la entrada del otoño se calcula precisamente en función del momento en el que el sol cruza el ecuador celeste en su movimiento hacia el sur, momento en el que se establece la hora de entrada del otoño. Y esta hora es siempre diferente y se ajusta cada año ya que la órbita de la Tierra no es de 365 días exactos.

En el calendario gregoriano, que es por el que nos regimos, la duración del año no coincide exactamente con el tiempo que tarda la Tierra en dar orbitar en torno al Sol. La Tierra tarda 365 días y seis horas en darle una vuelta completa al sol, y es por ese desfase por el que hay que ir ajustando la hora de comienzo del otoño cada año.

Y, si el otoño tiene una fecha y hora exactas de comienzo, también la tiene de final. El otoño finalizará el 21 de diciembre de 2021, de forma que tendrá una duración exacta de 89 días y 20 horas. Entonces llegará el solsticio de invierno, pero esto ya lo contaremos cuando llegue el momento.

Mientras tanto, toca disfrutar de la caída de las hojas y de otras tantas cosas que nos proporciona una de las estaciones más bellas del año.