El sedentarismo mata. Es un mantra ya manido en boca de los responsables de salud pública. Pero para combatirlo no parecen bastar recetas gruesas. La solución, además de más asequible, podría tener matices más allá de la mera recomendación genérica de hacer deporte. Así lo señala un equipo de científicos británicos que ha calculado en un estudio qué habría que hacer exactamente para reducir la probabilidad de enfermar fatalmente. Y la clave no parece estar tanto en cuánto se mueve la persona, ni siquiera en la calidad de los ejercicios, sino más bien en el tiempo que pasamos sentados de forma continuada.

Movimientos ligeros, no necesariamente extenuantes, realizados cada hora con el fin de interrumpir los intervalos en los que se permanece sentado resultarían suficientes para obtener beneficios. Esta es la principal conclusión del informe del doctor Frederic Hoy y su equipo de la Escuela de Salud y Bienestar de la Universidad de Glasgow, en Reino Unido, publicado ayer en la revista Plos Medicine. En el documento indican cuánto de beneficiosas pueden llegar a ser las famosas ‘pausas activas’ y, más concretamente, centran sus análisis en el cáncer.

Esta es hasta ahora la patología más grave asociada a la inactividad. Lo cierto es que las ciencias de la salud han demostrado los síndromes letales asociados al gesto de permanecer sentados durante horas cada día. La lista de problemas incluye los de tipo metabólico (diabetes, obesidad), los cardiovasculares (hipertensión, infartos) o, más obvios, los relacionados con la musculatura y los huesos (dolor, osteoporosis).

CAMBIO DE ENFOQUE

Pero también se sabe desde no hace mucho que este mal de la sociedad moderna favorece el desarrollo de enfermedades oncológicas. Un estudio reciente del MD Anderson Cancer Center, por ejemplo, relevó que las personas con estos malos hábitos presentaban un 82% más de riesgo de morir de esta enfermedad. Si se tiene en cuenta que las cifras que manejan en la Organización Mundial de la Salud (OMS) hablan de que uno de cada tres adultos europeos no cumple con los niveles mínimos de actividad física recomendados, no es de extrañar que este campo esté siendo objeto de estudio.

En esta última investigación que se da a conocer se ha cambiado el enfoque. Los estudios previos han demostrado hasta ahora que pasar más tiempo total sentado, reclinado o tumbado mientras se está despierto está vinculado a un peor estado de salud. Sin embargo, la mayoría no analizaban las consecuencias en función de la duración de esta falta de actividad.

Esto es lo que han hecho ahora estos investigadores de la escocesa Universidad de Glasgow. Tras analizar todos los datos recopilados, concluyeron que “cada hora adicional en este estado de inactividad prolongado e ininterrumpido en el día de una persona está asociada con un riesgo un 9% mayor de muerte por cáncer”. Y al contrario: si la hora de inactividad se interrumpe, se reduce un 19 % el riesgo de padecerlo.

Esta conclusión es fruto del análisis de los datos de 91.292 participantes del Biobanco del Reino Unido que habían usado monitores de actividad durante siete días y fueron seguidos durante una mediana de 12,38 años después. La actividad se categorizó como sedentaria prolongada (períodos de al menos 30 minutos con al menos el 90% del tiempo sedentario), comportamiento sedentario interrumpido (que duraba menos de 30 minutos o bien e fragmentaba con más del 10% de tiempo no sedentario) o incluso diferentes grados de actividad física.

TUMORES MÁS FRECUENTES

El comportamiento sedentario prolongado se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por cáncer en general. Más concretamente, se vinculó con casos asociados con la obesidad, como los tumores de esófago, hígado, riñón, páncreas, colorrectal, mama, ovario y tiroides, y también con la diabetes tipo 2. Los autores del advierten e que no han podido demostrar causalidad con el estudio, pero defienden que sus datos ofrecen pistas para replantear las estrategias de salud y contradicen las directrices que se centran en el ejercicio moderado o vigoroso.