¿Los jóvenes que sufren depresión son más propensos a hacerse adictos al uso de los 'smartphones' o la llamada nomofobia -el miedo irracional a salir de casa sin el teléfono móvil- predice el desarrollo de estos síntomas? Un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona ha centrado su último estudio en responder esta pregunta y ha llegado a la conclusión de que "la dependencia del teléfono inteligente predice directamente los síntomas depresivos posteriores", según ha expresado Matthew Lapierre, uno de los autores principales de la investigación y profesor asistente de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento. Según este experto, la dependencia que tienen estas personas de sus móviles actúa en detrimento de su salud, llegando a sentir ansiedad si no los tienen.

El método utilizado se ha basado en el análisis de las respuestas de 346 jóvenes de entre 18 y 20 años, sobre el uso que hacen de estos dispositivos y los sentimientos que estos generan en ellos. Este grupo de edad fue escogido por dos motivos principales según los expertos: porque crecieron, en gran medida, con los teléfonos inteligentes y porque se encuentran en una etapa de la vida de transición en la que son más vulnerables a las enfermedades mentales como la depresión.

Los investigadores calcularon la dependencia de los 'smartphones' pidiéndoles a los participantes que usaran una escala de cuatro puntos para calificar una serie de declaraciones como: "Me da pánico cuando no puedo usar mi teléfono". Además, les sometieron a una serie de cuestionarios diseñados para medir la soledad, los síntomas depresivos y su uso diario de móviles.

PONER LÍMITES

Dados los posibles efectos negativos de la dependencia a estos aparatos, los investigadores proponen que las personas evalúen su relación con sus dispositivos y se impongan límites si es necesario. "Si esta dependencia precede a la depresión y la soledad, que es lo que hemos detectado, debemos reducirla para mantener o mejorar el bienestar", ha dicho Pengfei Zhao, coautor del estudio. En el estudio, que se publicará en la revista 'Adolescent Health', los autores se han centrado en la dependencia psicológica de una persona en un dispositivo, en lugar de en el uso general que se puede hacer de este, que consideran que puede ser beneficioso. En los posibles usos, entra el de la participación activa en redes sociales, que no siempre es positiva. En España, 7,9 millones de internautas que participan en las redes sociales tienen entre 16 y 30 años, el colectivo más vulnerable. Un informe realizado este verano por el hospital universitario Sainte-Justine de Montreal (Canadá) investigó los hábitos de 4.000 adolescentes de entre 12 y 16 años y reveló que "el uso excesivo de ciertos medios digitales en un año puede asociarse a síntomas depresivos".

La imagen distorsionada de la realidad que se proyecta en plataformas como Facebook, Instagram, YouTube o Twitter es la culpable de estos episodios de depresión, según los expertos. Para paliar este efecto, algunas de estas webs están intentando reducir la obsesión por la aceptación con distintas estrategias. Por ejemplo: no mostrar el número de likes en las publicaciones ni el número de reproducciones en los vídeos, como propuso hace poco Instagram, que desde julio está probando esta medida en siete países; o no mostrar la cifra de suscriptores, un cambio implementado en septiembre por Youtube.