La compañía estadounidense Tesla confirmó que uno de sus vehículos, un Tesla Model X, tenía activado el sistema automático cuando el pasado 23 de marzo chocó contra una barrera en Mountain View (California), lo que provocó la muerte del conductor de Tesla.

En un comunicado, publicado por medios locales, Tesla aseguró que el sistema automático estaba activado y que el conductor de su vehículo, Walter Huang, de 38 años, no puso las manos en el volante hasta seis segundos antes del accidente, lo que no impidió que el coche chocara contra una barrera de la carretera.

Huang, que trabajaba como ingeniero para Apple, murió poco después del accidente en un hospital cercano.

El sistema de conducción automático es capaz de frenar y acelerar como si de un conductor se tratara y, además, permite a los pilotos retirar sus manos del volante durante periodos prolongados de tiempo, aunque Tesla específicamente exige a sus usuarios que mantengan "en todo momento" las manos en el volante.

La muerte de Huang, la primera de un conductor de un vehículo de Tesla en automático, ha generado dudas sobre la seguridad de los sistemas automáticos de conducción.

Recientemente, el pasado 18 de marzo, un vehículo autónomo de la compañía de transporte Uber atropelló y acabó con la vida de una mujer en Tempe (Arizona, EE UU).

En reacción a ese suceso, Toyota suspendió las operaciones con vehículos autónomos que tiene en el área de San Francisco (California) y en Ann Arbor (Michigan), donde está ubicado su centro de investigación.