Cuando en los años 80 el duende de Zarapuz acudía a Portugal a beber de la sabiduría en el arte del rejoneo de José Moura, entablaba conversaciones con empleados y adeptos que derivaban, con los más cercanos, en un principio de amistad. De aquellas charlas en torno a los caballos y de los interrogantes que surgían en la mente entusiasta y esponjosa del joven aprendiz surgió una simpatía y respeto recíproco con José Franco Greño. A sus 57 años de edad, el banderillero de la cuadrilla de Pablo Hermoso de Mendoza, sigue dibujando con el capote formas caprichosas sobre la arena y colocando apéndices sobre capas de burel.

La dilatada trayectoria compartida, con sus buenos y mejorables momentos, ofrece a Greño, como atiende por identidad en la cuadrilla, argumentos para describir al as de la lidia a caballo. “Pablo para mí, además de mi maestro, es como un hermano y padre. Me ha enseñado muchas cosas”. La mutua confianza ha trabado un puente de entendimiento y fidelidad. En el día a día, alejados del centro de atención de las plazas de toros, Greño desempeña una labor callada a la par de tenaz. “Ayudo a Pablo en lo que haga falta, ya sea con potros o caballos. Siempre para él y cuando lo necesite”, expresa como muestra de fidelidad y férreo compromiso.

El año de la despedida es especialmente sentido por su parte y por quienes conviven cerca. Conjuga “alegría y lágrimas”. El carrusel de emociones pasa por la “gran alegría” que siente porque Pablo se vaya “cuando está arriba” y la “tristeza por el hueco que deja”. Como aprecia, “va a ser difícil de rellenarlo”.

La temporada de cierre de México fue -en palabras suyas- “muy bonita”. Estuvo “muy bien hecha”. Lo dice con la esperanza de que la programada en España siga por los mismos derroteros.

José Manuel Galdeano Hermoso de Mendoza -cuyos apellidos coinciden con los del padre del rejoneador aunque en sentido inverso sin que halla parentesco cercano, como apunta- habla con conocimiento de causa de la persona que ha engrandecido el rejoneo. “Pablo es jefe; lo segundo, una persona con un don, con un imán para los animales, en especial para el caballo. Lo tercero, una persona muy trabajadora y constante; y lo cuarto, una persona cercana y familiar”. Lo dice quien desempeña, a sus 50 años de edad, el rol de mozo de espadas.

Originario de Ayegui, tiene afinidad y siente afecto por la familia Hermoso de Mendoza. Los “muchos kilómetros y muchos días de furgoneta” recorridos no han hecho sino trenzar la amistad. Del “compañero muy grande” que es Pablo -como indica- remarca su faceta embajadora de su tierra querida, que es Navarra. El apoyo que recibe por su parte es correspondido con el brindado por su cuadrilla. “Al final somos muy pocos y estamos juntos muchos días. El conjunto es muy familiar”, sostiene.

No oculta Galdeano el sentimiento de tristeza que le alberga cuando piensa en los meses que se avecinan, que sonarán a adiós a uno de los grandes del toreo a caballo. “Llega el final, es verdad, y da un poco de tristeza”, se sincera. Pero al mismo tiempo descubre una oportunidad beneficiosa para su amigo y compañero de faenas. ¡Que descanse!”, le ofrece como deseo.

AGUSTÍN HIPÓLITO 'FACULTADES' 

Popular en Estella, Agustín Hipólito Rivero, “alias Facultades”, tiene 71 años de edad. “Empecé con Pablo y con Pablo me voy a retirar” después de cuatro décadas a su lado como colaborador y aficionado temerario y atrevido con la muleta. “He estado en las cuadras, con las vacas, y novillos, dándoles de comer y limpiándoles. Aún sigo ayudándole”. “Pablo -remarca- más que un amigo, es un hermano”. Todo queda dicho en su sentencia, rubricada con la grafía del sentimiento.