Diario de Navarra

En tiempos de Napoleón, Metternich, el poderoso ministro austriaco, se inventó la frase de que “cuando París estornuda, toda Europa se resfría”. El siglo pasado la frase se aplicaba a Estados Unidos y el mundo. Lo que no podía imaginar el conde conservador es que íbamos a aplicarla de manera literal en el caso de China. La alerta desatada por el coronavirus (para ser más exactos, del nuevo coronavirus de Wuhan) no solo es reflejo de su mortalidad, que en términos absolutos es mucho menor que la que producen enfermedades como la malaria, sino del razonable miedo de los especialistas a que en algún momento se desate una epidemia como la de la gripe de 1918. En aquel año el virus se llevó por delante entre 40 y 100 millones de vidas en un mundo habitado por menos de 2.000 millones de personas. Esos estornudos (y, seamos serios, esas muertes) en China, lanzan sus ondas sobre el estanque de la economía mundial hasta que nos afectan de muchas formas. China ha sido mucho tiempo un país muy poblado, pero secundario en la vida de Occidente. Pero ahora está en el centro de nuestra economía y, por lo tanto, de nuestra vida. Si usted tiene un fondo de inversión, o compra petróleo en alta mar, o, simplemente, quiere comparse una mascarilla para no contagiar su catarro a su familia o sus compañeros de trabajo, su vida se habrá visto complicada por el coronavirus. La historia de la humanidad es también la de sus epidemias. La Peste Negra que asoló Europa en el siglo XIV dio un golpe de muerte al sistema de servidumbre en buena parte del continente. La falta de población tuvo como consecuencia que los campesinos podía buscar otros lugares donde trabajar sin miedo a las represalias. Los conquistadores llevaron al Nuevo Mundo enfermedades para los que los nativos no tenían defensas: sin esa despoblación involuntaria la conquista hubiera sido mucho más difícil. Siglos después, la humanidad pudo declarar con esperanza y orgullo que había acabado con la viruela, una enfermedad que había diezmado ciudades y naciones. ¿Seremos capaces de sobrevivir a una epidemia global? Podemos echar la mirada atrás junto a Jean Delumeau, autor de 'El miedo en Occidente' (Taurus), que habla de cómo afectaba la enfermedad a la muerte y sus rituales: “En período de peste, como en la guerra, el fin de los hombres se desarrollaba (...) en unas condiciones insostenibles de horror, de anarquía y de abandono de las costumbres más profundamente arraigadas en el inconsciente colectivo. Ante todo, era la abolición de la muerte personalizada”. El miedo de los especialistas es concreto. El cambio climático cambiará la distribución de virus y bacterias, y no hay que descartar que en algún momento nos encontremos en la situación de los indígenas americanos de hace cinco siglos. Bastaron unos pocos miles de españoles para diseminar las enfermedades por América, como antes habían bastado las invasiones esteparias del centro de Europa para difundir otras. Y entonces la movilidad de un lado a otro era mínima comparada con la actual. La ciencia es nuestro primer escudo de defensa, así que cuando oigan a algún insensato hablar en contra de las vacunas o de los remedios con demasiados químicos (como si todo no fuera química), piensen que en un médico, en un investigador, estará la diferencia entre la vida y la muerte. Pero tampoco me hagan demasiado caso. Todo esto lo he escrito compadeciéndome de mí mismo, así que es posible que está hablando en nombre del paracetamol, la fenilefrina y la clorfenanina, que reivindican su papel en esta historia. Estornuda China y nosotros nos acatarramos.

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Cuando estornuda China

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