Diario de Navarra

Nuestras sociedades envejecen. Las fuerzas demográficas, resumidas en la caída de la natalidad, la mayor esperanza de vida y, en no pocos países, el envejecimiento de las generaciones del baby boom, nos llevan progresivamente a un escenario desconocido en la historia y caracterizado por un creciente peso relativo de la población mayor. No cabe duda de que este fenómeno plantea retos enormes. La sostenibilidad financiera de las pensiones es, seguramente, el de mayor eco y controversia social. Pero hay más como, por ejemplo, el futuro de la sanidad o del sistema de atención a la dependencia. Desde un punto de vista meramente económico, una sociedad envejecida supone así mismo amenazas para el crecimiento relacionadas con los diferentes patrones de consumo, ahorro e inversión de las personas mayores frente a los de las más jóvenes. Por ejemplo, cabe esperar una tendencia a menor ahorro total y a la búsqueda de inversiones de menor riesgo. Sin olvidar que a la lista de desafíos hemos de añadir la transformación cultural y política que acompañará a toda sociedad envejecida. Son retos muy considerables. Pero creo que conviene no caer en el pesimismo que sugieren expresiones que han hecho fortuna para describir esta transformación demográfica. Términos como invierno poblacional o tsunami demográfico evocan un panorama apocalíptico que parece no dejar motivos para la esperanza. Sin embargo, hay razones para la esperanza porque el propio envejecimiento de la población ofrece oportunidades con las que al menos amortiguar sus efectos negativos. Pensemos en que uno de los motores del envejecimiento poblacional es, en sí mismo, un magnífico logro para la sociedad y, sobre todo, para las personas que lo disfrutan: la longevidad. No sólo aumenta la esperanza de vida, sino que lo hace junto con los años que podemos esperar vivir con buena salud. Este es un cambio de gran transcendencia. De alguna manera, se va produciendo un desacoplamiento entre las diferentes dimensiones de la vejez. Por supuesto, la cronológica no varía, porque está sujeta al mero paso del tiempo. Pero ese transcurrir de los años ve modificado su impacto sobre la vejez biológica y subjetiva. El hecho de que gocemos de mejor salud y esperemos vivir más años altera nuestra visión subjetiva de los límites de la vejez, cuyo comienzo tendemos a situar cada vez más tarde. Nos parece, exagerando un poco y parafraseando el título de una comedia francesa actualmente en cartelera, que “los 70 son los nuevos 50”. Si bien esta nueva mirada va dejándose sentir también en la percepción social de la vejez, es en esta dimensión donde más espacio hay para hacer de la longevidad una palanca de transformación positiva ante el inexorable avance del envejecimiento poblacional. Las administraciones políticas y económicas, quienes investiguen la vejez en sus respectivos campos científicos, los medios de comunicación y toda la sociedad debemos repensar la vejez. Las ideas tradicionales sobre qué es la vejez y cuando comienza proporcionan hoy una imagen distorsionada del envejecimiento que puede desembocar en la adopción de políticas desacertadas. Hemos de actualizar esa visión. En Japón, el país más envejecido del planeta, sus sociedades científicas de geriatría y gerontología ya proponen definir incluso tres etapas de la vejez: la prevejez, que iría de los 65 a los 74 años; la vejez, que comenzaría con 75 y, por último, la supervejez de quienes superasen los 90 años. Un marco conceptual como ese nos puede ayudar a dar con las claves para crear bienestar tanto para las personas mayores como para las demás. Se trata de impulsar una vejez activa, en la que las personas mayores disfruten de seguridad y de una imagen social positiva, aportando desde el trabajo y la participación social. Necesitamos de fórmulas novedosas para lograrlo. ¿Por qué no articular mecanismos legales para una transición más suave de la actividad a la jubilación, con reducción progresiva de las jornadas laborales y ampliación de la vida activa para quienes lo deseen? Es solo un ejemplo; estoy segura de que la longevidad ofrece otras muchas opciones. Busquémoslas para hacer de este avance de la humanidad un valor incluso más positivo. María Jesús Valdemoros Erro es economista

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Larga vida a la longevidad

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