Ni los impuestos, ni la falta de mano de obra, ni la excesiva burocracia y regulación, ni los aranceles de Trump, ni la guerra y su efecto escalada de los precios energéticos. El mayor problema que tienen en la actualidad las empresas españolas es el absentismo. Lo dice Antonio Garamendi, el líder de los empresarios, que confía en ser renovado por aclamación para un tercer mandato en las elecciones que celebrará la CEOE el próximo 1 de octubre.

El debate ha estallado con más fuerza esta última semana a raíz de las declaraciones de Alberto Núñez Feijóo calificando el absentismo de "cáncer", pero el presidente de la patronal reclama no hacer demagogia con una palabra, le agradece al líder del PP que aborde un problema que -considera- el Gobierno está dejando de lado porque así se lo exigen los sindicatos y -aunque no esté bien visto y puedan lloverle las críticas- denuncia alto y claro que hay "absentistas profesionales", igual que hay evasores de impuestos. Y, con datos en la mano, buceando en las estadísticas y analizando las causas, exige una reflexión seria y profunda para buscar soluciones.

Foment, Cepyme, ATA, CEIM, Confemetal, Ceaje. En apenas dos semanas ha sumado ya el apoyo de muchas grandes patronales y territorios.

Y todas por unanimidad. Es el momento de la unidad y todo el mundo lo tiene claro. Es una responsabilidad que asumo y agradezco el apoyo, porque se reconoce un trabajo que llevamos haciendo en momentos donde es muy importante la defensa del mundo empresarial, desde un punto de vista de querer a tu país y de trabajar por tu país. Me siento animado y con ganas para seguir otros cuatro años más.

¿Descartamos esta vez que vaya a haber candidato alternativo? 

No lo veo fácil porque hay que tener avales. A veces hay un señor, dos señores, que hablan, que parece que dicen mucho, pero luego no tienen ningún apoyo.

Se refiere, entiendo, al vicepresidente de Cepyme que presentó una denuncia por corrupción por presuntas irregularidades en la CEOE que esta semana se ha archivado.

Es increíble que alguien que no representa nada se dedique a intentar embarrar en temas que no tendrían por qué ser y además dando unas denuncias falsas, porque son denuncias falsas. Ha pasado lo que tenía que pasar. Aquí nadie estaba preocupado porque no había nada. Esto son las cosas de alguno que, por ansia de poder espuria, intenta descalificar o hacer daño. Pero afortunadamente se demuestra que no hay nada.

Entremos al tema del momento. ¿Usted hubiera tildado las bajas de cáncer? 

No voy a entrar en una palabra. Me sorprende que ahora el debate sea que alguien en un momento dado califique con una palabra que, por cierto, en la Real Academia Española tiene más acepciones que una; que esa palabra se utilice desde un plano político para descalificar... Yo valoro que el señor Feijóo coja el guante y diga que tenemos un problema, porque lo que tenemos es un problema. El problema es que 1,6 millones de personas faltan a trabajar todos los días. El problema es que tiene un coste de 33.000 millones de euros. El problema es que a las empresas nos cuesta 17.000 millones. Y el problema es que no se hace nada. 

Diseccióneme entonces este problema. ¿Qué parte es fraude? 

El problema no es solo la parte de lo que pudiera ser el absentismo profesional, que es denunciable y habría que detectarlo. Porque no neguemos que hay una parte de absentismo fraudulento, es como si me dices que se niega al evasor fiscal. Y al primero al que hace daño es a su compañero; es decir, si hay una plantilla de cinco y uno se va, los otros cuatro tienen que hacer el trabajo del quinto. Pero hay otro planteamiento: hay que reforzar el INSS [Instituto Nacional de la Seguridad Social], hay que reforzar los médicos. Necesitamos más médicos; necesitamos médicos desde el punto de vista de lo que es la salud mental, porque se han disparado las bajas por salud mental; necesitamos también que estén mejor pagados. Si el Estado está gastándose 16.000 millones en esto, las empresas 17.000, oiga, inviertan un poco en la sanidad pública porque es necesario. También hay que reforzar los controles de la inspección, pero sobre todo para poner la salud por encima de todo. Hay que contar mucho más con las mutuas, porque ¿cuánto tardas en que te hagan una prueba? Llevamos mucho tiempo diciendo que nos sentemos para hablar y ver cómo lo arreglamos: el Estado, las comunidades autónomas (porque la sanidad está transferida), los empresarios y los sindicatos. No me vale decir: "esto está así y la culpa es de las empresas, porque son unos negreros". ¿Pero qué me estás contando? 

Recalca que los jóvenes faltaron al trabajo nueve millones de días el año pasado. ¿Por qué se están disparando sus bajas mucho más que las de los mayores de 55? 

Es brutal el tema de la salud mental de los menores de 20 años y los planteamientos de suicidio. Es una realidad que está ahí también. Está dentro de ese espacio que hay que trabajar. Vamos a tener que traer muchos más psicólogos, psiquiatras. También se dice "no, es porque hay que subir los salarios". Y no es así, porque el territorio donde el salario medio es más alto es el País Vasco y es donde más absentismo hay. Hay que mirarlo con mucha seriedad.

Alemania ha aprobado endurecer los requisitos para las bajas laborales. ¿Aplaude esta medida? 

No voy a entrar en planteamientos de otros lados. Lo que pido es que nos sentemos y valoremos. La mesa está, pero no hay vocación ni voluntad. Yo a los sindicatos que firmaron el AENC [el acuerdo de convenios colectivos] les pediría: señores, dejémonos de ideologías y vamos a ver cómo lo arreglamos. Porque yo sí denuncio que no hay voluntad para sentarse. El ministerio tiene claro que tiene un problema y quiere hacer algo, pero la presión de los sindicatos de decir "aquí no pasa nada" también está ahí. 

¿Cree que se están dando bajas con más facilidad que antes? 

No lo sé. Vamos a ver en verano muchos restaurantes con mesas vacías porque no pueden atenderlas; vamos a ver muchos restaurantes que cierren tres días porque no tienen gente y solo pueden abrir cuatro o cinco. La hostelería se está quejando. Y a esto hay que añadir que nos falta gente. No solo está el problema del absentismo, sino que además encima falta muchísima gente en España para trabajar.

¿La regularización paliaría una parte de ese déficit pero no todo? 

En primer lugar, tiene toda la lógica y todo el derecho regularizar a miles de inmigrantes -medio millón, un millón- que estaban trabajando desde hace años sin papeles. Y sabemos perfectamente que necesitamos incorporar a muchísima gente, porque además hay tres millones de personas que, por el motivo que sea (sería otra pregunta), están ahí. Y falta gente en hostelería, falta gente en los servicios de las personas, falta gente en la construcción, falta gente en un montón de sectores. Pero esto debe ser una política de Estado, no un anuncio del Gobierno. Y sí, echamos de menos que esto hubiera sido un acuerdo como pudo ser el pacto de Toledo, porque es un tema importante en España. Y se ha hecho con un 'aquí vengo' por parte del Gobierno, cuando hubiera sido muy importante ese acuerdo político. 

Hemos hablado de absentismo, de la falta de mano de obra... ¿Cuál sería el ránking de los principales problemas que tiene España? 

Desde el punto de vista empresarial, en este momento es el absentismo. 

¿El primero? 

Sí, desde el punto de vista empresarial sí. El tema de la falta de gente también es otro de los grandes problemas que trasladan las empresas. Hay un tema básico que es la palabra confianza y falta seguridad jurídica, estabilidad regulatoria y calidad de la norma. Y, sinceramente, con el panorama político, se está generando una desafección hacia lo público. En estos momentos es que no hay Presupuestos y parece que en toda la legislatura no va a haberlos. 

Justo pensaba preguntarle si realmente cree que va a haber por fin Presupuestos o es una especie de maniobra para dilatar la legislatura y no convocar elecciones.

Es una anomalía que no se debería dar, pero llevamos toda legislatura que parece que estamos haciendo normal algo que no es. Yo lo que sé es que en una empresa, si no hay presupuestos, el directivo se va a la calle. Si eres el empresario, te das de baja y pones a un directivo, porque, si no, tú mismo quiebras la empresa. La diferencia es que en la empresa si la cosa va mal se llama quiebra, y si va mal en lo público se llama déficit, y entonces se multiplica y ya está.