"Gracias a la bombona comimos caliente el lunes". El histórico e icónico soporte pesado de color naranja y que en su día ocupó un lugar de honor en una parte de los hogares salvó el menú de muchos españoles tras el inédito apagón que dejó la Península a oscuras el 28 de abril. En concreto, entre aquellos que no dependían de la inducción, la vitrocerámica o el microondas. 

Las ventas de la bombona tradicional y regulada de 12,5 kilogramos que comercializa Repsol se incrementaron el lunes y el martes entre un 20% y un 30% a nivel nacional respecto a las mismas fechas del año pasado, según fuentes de la compañía. Se trata de un repunte muy notable que se debe al corte eléctrico, puesto que en estas fechas la climatología más favorable no hace tan imprescindible este producto como alternativa a la calefacción, como sí sucede en los meses de invierno. 

Las búsquedas de generadores de electricidad y camping gas se dispararon un 639% y un 547%, respectivamente, el pasado lunes. Pero, sin duda, la posibilidad de adquirir la bombona de butano con dinero en efectivo también jugó a favor de que los consumidores pudieran adquirir repuestos en las estaciones de servicio, apuntan desde Repsol. 

Más allá del inusual colapso del martes, esta fuente de energía barata y accesible no sucumbe a otras alternativas aparentemente más cómodas pese al alza de precios y a que en las dos últimas décadas las ventas se han reducido un 50%, hasta las 700.000 toneladas anuales, según los datos que recoge el Ministerio para la Transición Ecológica (Miteco). "Una bombona en la estufa me dura un mes por poco más de 17 euros, que es menos de la burrada que pagaría por una factura de gas", asegura María Polo, residente de Cáceres, una de las provincias, tras Badajoz y Huelva, con mayor consumo por cada 1.000 habitantes.

El control del gasto es una de las razones que aducen sus usuarios para preferirla frente a otras alternativas energéticas, pese a la aparente incomodidad de tener que ir a comprarla o esperar al repartidor. 

"El butano es crítico en las paellas", apuntan fuentes del sector hostelero, con Alicante y Valencia como las provincias con mayor consumo en números absolutos. Una de cada tres viviendas españolas sigue prefiriendo la bombona. Esencialmente, tiene una presencia importante en zonas rurales, segundas residencias y viviendas de alquiler. Y ha vivido repuntes puntuales de la demanda en hostelería y restauración por el encarecimiento de la factura. 

La presencia de esta alternativa energética se cuantifica en un 27,7% de los domicilios españoles, según el último panel energético de Competencia, correspondiente al primer semestre de 2024. Pero la disponibilidad del servicio ha caído en 6 puntos porcentuales desde 2015 y no supera, ni mucho menos, a otras alternativas para calentar las casas a la calefacción por gas natural, disponible en el 42,8% de los hogares. Desde 2003 hasta el último ejercicio completo, 2024, el uso de los Gases Licuados del Petróleo (GLP) envasado ha descendido un 54%. Es decir, mientras hace 21 años se consumieron en España 1,6 millones de toneladas métricas, en 2024 esta cifra se desplomó hasta 709.105 toneladas métricas. Este año, entre enero y febrero -último dato disponible-, el consumo alcanza las 162.400 toneladas métricas. 

EL PRECIO AL ALZA

El precio de la bombona de butano regulada volvió a subir en España el pasado 18 de marzo. La unidad alcanzó los 17,67 euros, máximos que no se veían desde enero de 2023. Este incremento supone el cuarto incremento consecutivo desde julio de 2024 y acumula un alza del 15% en los últimos seis meses. Su coste lo establece el Gobierno y el aumento de esta última revisión se debió principalmente a una subida en la cotización de las materias primas -4,89%- y en el coste de comercialización -14,27%-, así como 20 céntimos de euro adicionales por envase. 

El precio de la bombona se actualiza cada dos meses; específicamente el tercer martes de los meses impares. Hace una década el Ejecutivo decidió adoptar un nuevo sistema de fijación de precios. Desde 2015 el precio ha experimentado variaciones notables en cortos periodos de tiempo. Tradicionalmente, el corte del butano tendía a subir en invierno y a bajar durante el verano, pero esta tendencia se rompió en 2021 y 2022. En la revisión de mayo de 2022, el precio alcanzó un nivel récord: 19,55 euros. Desde ese punto, comenzó a bajar, pero el pasado otoño se iniciaron nuevas subidas que culminaron en esta última revisión con un incremento de 1,03 euros sobre el precio anterior.

Hasta la última revisión, la segunda del año, los vaivenes del precio estaban limitados al 5%, pero desde el pasado 4 de marzo dicho límite se puede superar temporalmente para garantizar el suministro a los consumidores. El Miteco cambió la fórmula de cálculo del precio después de que el sector distribuidor amenazase con suspender de forma indefinida el reparto domiciliario si no se tomaban medidas para garantizar su viabilidad. El precio actual no es el más alto de la serie, aunque poco a poco se está aproximando a los 19,55 euros que alcanzó en mayo de 2022. El próximo 20 de mayo toca una nueva revisión.

Aunque en números absolutos el mayor consumo de bombonas de butano reguladas por provincias corresponde a Alicante y Valencia -entre enero y febrero de 2025, los últimos disponibles-, con más de 10.000 toneladas métricas, seguidas de Barcelona y Sevilla, con más de 9.000 toneladas métricas, la foto cambia sustancialmente en relación al número de habitantes. Huelva, al suroeste de la Península, lidera el consumo con nueve bombonas por cada 1.000 habitantes en dos meses, seguida de Badajoz, Cáceres y Ávila. Al otro lado de la tabla, el menor consumo de este producto se refleja en Álava, Vizcaya y Madrid.