Diario de Navarra

Navarra atesora oficio, tradición y calidad en el arte de elaborar verduras. Los productos de la huerta han sido el estandarte histórico de una industria agroalimentaria que, sin embargo, ha sabido desplegar su maestría a otros campos como la carne, la leche, el queso o el aceite. El sector acumula grandes motivos para sacar pecho, a pesar de ser el eterno segundón de la economía navarra. Siempre por detrás de una poderosa automoción, aunque sin complejos porque ninguno como él desempeña un papel estratégico en la vertebración del mundo rural. Hoy, el sector cuenta con 627 firmas que facturan 3.355 millones y dan empleo a 13.500 personas (el 5,6% de las afiliadas a la Seguridad Social). Hace una década, el número de empleos rondaba los 12.000 y sus ventas apenas superaban los 2.600 millones. Entre sus virtudes destaca el inconformismo con lo logrado. Su esfuerzo por estar en la vanguardia de la alimentación ha ejercido de eficaz estímulo para evolucionar y adaptarse a las tendencias emergentes, llegar a nuevos mercados y satisfacer los gustos de los consumidores con productos innovadores y originales formatos. La agroindustria de Navarra ha sabido avanzar sin perder sus raíces. El ejemplo más claro es el camino seguido por la verdura en conserva de toda la vida. Después de derivar en dos mercados (gourmet y consumo diario) ha saltado con notable vigor del bote de cristal y de la lata a la bolsa del congelado o de la cuarta gama, que son las últimas grandes revoluciones del sector. Hoy, la Comunidad foral lidera la producción nacional de verduras ultracongeladas. Las tres firmas con plantas elaboradoras en Navarra -Congelados de Navarra, Gelagri y Ultracongelados Virto- producen el 28% de toda la verdura congelada de España (192.211 toneladas en 2016, un 10% más que en 2014). Pero, como estas firmas tienen fábricas en otras comunidades, se puede afirmar que las empresas navarras controlan el 57% de la producción nacional. Así, Navarra es un líder mundial en la exportación. Por sí sola ocuparía el décimo lugar mundial, por delante de países como Alemania, Italia y Reino Unido. “Esta situación no es por casualidad. Los empresarios navarros han sabido poner en valor el potencial agrícola de la zona. Han sabido adelantarse a las tendencias del mercado proponiendo productos muy sanos, naturales, fáciles de utilizar, ya cocidos, prefritos, asados, mezclas apetitosas y ricas en nutrientes, antioxidantes, fibra, etc. Y todo a precios muy accesibles y estables durante todo el año”, indica el presidente de la Asociación Española de Fabricantes de Vegetales Congelados (ASEVEC), José Félix Liberal Artáiz. “El consumo mundial de verduras de calidad va a crecer y el tejido navarro es capaz de innovar con verduras más fáciles de utilizar por los consumidores y por las industrias que las emplean como ingredientes para platos preparados, productos para bebés, sopas, etc”, añade Liberal. LA INNOVACIÓN, UN ALIADO Con un mercado de la conserva maduro, la demanda de los consumidores se enfoca hacia productos que se caractericen, entre otros aspectos, por su frescura y su comodidad o conveniencia para su preparación. Es ahí donde entra en juego la cuarta gama (verduras frescas, limpias y troceadas) y la quinta gama (platos preparados de última generación sin aditivos ni conservantes como purés refrigerados que sólo hay que calentar o mix menestras en semicocción). El Grupo AN es un claro exponente de la diversificación de la oferta en estos dos campos. “La frescura es una demanda clara del consumidor. De ahí que vivamos un crecimiento de la cuarta y quinta gama que en el Grupo AN, a través de la empresa Vegetales Línea Verde Navarra, ha sido exponencial al pasar de una facturación en el primer ejercicio en 2008 de 500.000 euros a los más de 30 millones actuales, triplicando en este tiempo tanto la capacidad de la fábrica de Tudela con la incorporación de nuevas líneas y frío como el empleo”, explica su presidente, Francisco Arrarás Echeverría. La innovación, sin duda, ha sido un excelente aliado ante los cambios de gustos del consumidor. El sector lácteo sirve para ilustrar la evolución de la demanda. Un navarro bebe hoy 85 litros de leche líquida al año frente a los 100 de hace quince. En cambio, se beben más leches vegetales (soja, almendra, coco, etc), así como yogures y quesos. Lácteos Navarra (heredera de la antigua Copeleche) apostó por el valor añadido en el campo de la salud. Y nació su benecol, un reductor de colesterol en un envase cómodo de dosis diarias que hoy genera ingresos por 150 millones al dueño de la planta del polígono de Agustinos, Kaiku Corporación Alimentaria. “Fuimos pioneros a nivel nacional. La salud, sin duda, es una de las grandes tendencias del consumo. Las personas cada vez tenemos más conocimientos y somos más conscientes de lo importante que es cuidarnos. Si a eso añadimos la cercanía de la materia prima, un valor en alza, tenemos más posibilidades de éxito”, afirma el director general de la fábrica navarra, Xabier Aristi Burgada, quien recuerda que otra novedad relacionada con la salud son los yogures sin lactosa con cereales para comer como un snack. Siguiendo en el campo de los lácteos, Lacturale es otro modelo de la búsqueda de la diferenciación. En este caso, por su decidida apuesta en aras del sabor de la leche y el respeto medioambiental. EL SELLO DE LA CALIDAD Pero la innovación lleva aparejada una cara B: la voracidad imitadora de la competencia. No sólo de las marcas blancas de la gran distribución. Los propios fabricantes se hacen un férreo marcaje y también copian rápidamente cualquier innovación con éxito, de manera que casi llegan a banalizar el invento. En donde no cabe plagio es en la calidad. Se tiene o no se tiene. Es la baza que juega con brillantez el subsector del aceite. Con producciones pequeñas (la cosecha de aceite supone el 0,35% nacional), la calidad es su distintivo. La denominación exige un afrutamiento (mezcla del amargor y el picor) del 4,5%, un punto por encima del 3,5% que requiere un aceite de oliva para ser considerado ‘extra’. Por eso, no extraña que firmas navarras hagan podio en prestigiosos certámenes. “El aceite vive un momento dulce. Su futuro es prometedor. Tiene mucho camino que recorrer. El olivar se ha convertido en un cultivo refugio para el agricultor. Es rentable y el producto navarro tiene gran imagen. Una excelente combinación”, afirma el gerente de Aceites Urzante, Jesús Mª Marín Fuentes. La firma, con sede en Tudela, es la cuarta empresa envasadora y exportadora de aceite de España de las cien que existen. En 2016 exportó a un total de 77 países. EXPORTAR, BÁLSAMO CONTRA LA CRISIS La exportación, precisamente, ha sido más que un reto cuando la crisis entró en escena. El desplome del consumo interno convirtió el exportar en prácticamente una fijación. Necesaria incluso en algunos casos para asegurar la supervivencia de la empresa. Afortunadamente, el desafío se ha cumplido con buena nota. Un total de 155 empresas navarras han iniciado la internacionalización en el periodo 2007-2016. Si en 2007 exportaban 362 empresas (205 de alimentación y 157 de bebidas) en 2016 han sido 517 (319 de alimentos y 198 de bebidas). Así, hoy exporta el 82% de las industrias agroalimentarias. Muchas de las nuevas exportadoras han sido pequeñas empresas familiares, acostumbradas a bregar en el mercado nacional pero a las que hasta la crisis ni se les pasaba por la cabeza cruzar la frontera. “El frenazo generalizado supuso un estancamiento de ventas. El valor de la cesta de la compra del consumidor medio se resintió. Prácticamente, todos aquellos productos de calidad diferenciada, con origen y elaboración nacional perdieron cuota de mercado en favor de productos importados, con características diferentes a los anteriores y a precios más asequibles. Esto nos hizo mirar hacia fuera”, relata Cayo Martínez, presidente de Consebro y director de Viuda de Cayo, una conservera familiar que, como muchas pequeñas firmas, ha incorporado a su plantilla responsables de exportación. “En nuestro caso hemos duplicado las cifras de exportación. De un 6% en 2014 a un 12% en 2016. Empezamos la internacionalización en Europa, con Francia, Italia o Reino Unido como principales destinos. Pero en estos tres últimos años, como otras muchas pequeñas empresas, hemos trabajado para saltar el charco y posicionar nuestros productos en EE UU y Latinoamérica. Hoy, las previsiones de crecimiento en exportación son buenas, pero queda mucho trabajo por hacer”, agrega. LAS VENTAS DUPLICAN LAS COMPRAS La crisis ha dejado su huella en las exportaciones. En 2009, las firmas navarras vendían al exterior por 565 millones. Un año después, con el acicate de la crisis, crecieron un 20% (114 millones) hasta 679 millones. El despegue ha continuado y hoy se roza la barrera de los 1.000 millones. Exactamente, en 2016 la agroindustria navarra exportó por valor de 935 millones de euros (841 millones en alimentos y 94 millones en bebidas). La balanza agroalimentaria (ventas frente a compras) de Navarra arrojó por primera vez un saldo positivo en 2005. Desde entonces, la diferencia se ha ido agrandando y en 2016 las exportaciones (935 millones) ya duplican las importaciones (446 millones). LA REVOLUCIÓN DE LOS FORMATOS ¿Qué es lo más vendido? Las verduras congeladas y en conserva (390 millones en 2016 frente 335 millones en 2015, un 16% más). Otros grupo importante es el pan (128 millones). En bebidas, destaca el vino, con una exportación valorada en 68,5 millones, una cifra que se mantiene más o menos estable en los últimos años. La Denominación de Origen Navarra exporta poco más de una tercera parte de su producción anual. “Para mí la principal salida que hay para el vino Navarra es la exportación. Mi objetivo ha sido siempre diversificar la exportación y aumentarla porque el mercado nacional es más complicado, el consumo no crece y no debemos entrar a competir en precio”, afirma el gerente de la bodega Piedemonte, Santiago Labari. “ Navarra donde más ha incrementado la venta es en China, sin olvidar mercados tradicionales como Alemania y Reino Unido. China está siendo una tabla de salvación para muchas bodegas “, agrega Labari. En Piedemonte, la exportación supone hoy el 43% de sus ventas frente al 25% de hace una década. La exportación también se ha visto condicionada por problemas geopolíticos, que castigan a los empresarios del sector. Por ejemplo, el veto ruso en agosto de 2014. “Llevábamos dos años exportando a Rusia y lo tuvimos que dejar”, comenta Jesús Galar Lenzano, responsable de Galar Food, una firma con tradición en el embutido desde 1992. En este tiempo, cuenta el directivo que el sector ha vivido “la revolución de los formatos”. “Empezamos haciendo chorizos de un kilo o de dos kilos y ahora hacemos chorizos de cinco kilos y los fraccionamos en lonchas. Los presentamos en envases que van desde los 60 gramos, unas diez lonchas, hasta el medio kilo para hostelería. Antes, el 90% del valor del producto era la carne. Hoy es el 40 o 45% y el resto es el empaquetado ”, apunta Galar. “Ya nadie compra un jamón entero. Ni tan siquiera una chistorra. El mercado de personas ‘singles’ (solteros, separados, divorciados y viudos) cada vez es más importante”, agrega. INVERSIONES POR UNOS 100 MILLONES DE EUROS AL AÑO Si algo caracteriza a la industria agroalimentaria es su continua inversión, especialmente en la mejora de equipos y sistemas. En 2010 un total de 87 agroindustrias invirtieron 104 millones y en 2015 fueron 96 firmas las que invirtieron 78 millones de euros. El sector, cuyo punto más débil quizá sea su excesiva atomización, se enfrenta a retos como la innovación de productos antes de que exista la demanda, la cada vez mayor competencia entre fabricantes y la consolidación de mercados exteriores. Para lograrlo, tiene buena materia prima, tiene soluciones tecnológicas y, sobre todo, tiene talento.

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Alimentación: de las conservas a los congelados

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