Diario de Navarra

Tenía 14 años cuando se padre puso en marcha Obras Especiales y aunque su vida estuvo desde entonces ligada a la empresa familiar no fue hasta casi tres décadas después cuando se incorporó a su plantilla. Hoy María José Ballarín Domeque (Pamplona, 23 de marzo de 1965) es presidenta del Grupo Obercorp, accionista único de Obras Especiales y consejera delegada de esta última, que nació de la unión de Obenasa, Obearagón, Oberioja, Obegisa y Bikani. Corría el año 2008 y en Estados Unidos ya se empezaba a hablar de la burbuja inmobiliaria y de Lehman Brothers, pero el convencimiento con el que pasó a formar parte activa de la compañía a la que años atrás, en 1991, ya se había incorporado su marido Luis Jordán le llevó a no mirar atrás para centrarse en el lanzamiento de un ambicioso plan de internacionalización que llevó a la empresa a cuatro países, Colombia, Brasil, Perú y Chile, con la idea de quedarse sólo en uno o dos. “Fueron años difíciles, de muchas noches en vela buscando alternativas para ver cómo podíamos salir adelante, pero hoy estamos aquí. No lo recuerdo como un drama” . Su determinación y valentía para reaccionar a tiempo diversificando en tipología de obra y en mercados fueron claves no sólo para que la compañía siguiera en pie. También para retener un talento que hoy es más necesario que nunca en un sector que pese a los problemas para encontrar mano de obra afronta el futuro con optimismo. Esa trayectoria profesional en Obras Especiales que tiene 60 obras en marcha por toda la geografía nacional y que ha alcanzado en 2023 cifras récord tanto en ventas (140 millones de euros) como en cartera de negocio (225 millones), así como su implicación y compromiso empresarial en las organizaciones, asociaciones y foros en los que participa le han hecho merecedora este año del Premio Empresarial Navarra 2024. Una distinción que desde 2022 impulsan de manera conjunta la Confederación Empresarial Navarra (CEN y Diario de Navarra con el patrocinio de Caixabank y la colaboración de Cegid para reconocer la trayectoria de personalidades de la empresa referentes en la Comunidad foral impulsando su papel y valor social. La huella que a lo largo de sus 45 años de historia ha ido dejando Obras Especiales por la geografía navarra es alargada pero cuando le preguntamos a María José Ballarín por una obra que le haya marcado especialmente no lo duda: el pabellón Navarra Arena con una superficie construida de 41.207m2 y en cuyas obras, que se iniciaron en septiembre de 2009, llegaron a trabajar diariamente más de 200 personas. Allí precisamente será donde este viernes reciba un galardón por el que no ha dejado de recibir felicitaciones. Lo hará “muy agradecida” pero con el rubor de un protagonismo al que, dice, muchos empresarios de esta comunidad no estamos acostumbrados. Antes de la entrevista posa para la fotografía que ilustra estas páginas en uno de los edificios residenciales que la constructora levanta en Barañáin, a la entrada al Señorío de Eulza. A pie de obra, se muestra cercana y afable con su equipo y relata a los trabajadores con los que nos cruzamos por qué estamos allí. Obras Especiales cerró 2023 con récord de actividad en un ejercicio que para el sector ha sido de parón. ¿Cómo lo han logrado? Hemos ido haciendo bien las tareas año tras año y eso nos ha permitido rodearnos de clientes que confían en nosotros y tener equipos estables y buenos. Es algo muy importante en este sector. Cerramos 2023 con unas ventas de 140 millones y 225 millones en cartera. ¿Y cómo han arrancado 2024? Nuestro sector tiene la complicación añadida de que no levanta la persiana el 1 de enero con unas ventas ya prefijadas, como ocurre en la industria. Estamos continuamente en el mercado, cerrando obras y teniendo que contratar otras y eso añade incertidumbre. Por eso, cuando decimos que ya tenemos una cartera de 225 millones es garantía de estabilidad de un año importante. Hubo años en la crisis en los que empezábamos con casi nada de cartera o incluso sin ella. El largo plazo eran tres meses. ¿Sigue impactando la subida de las materias primas? Impacta todo. También la crisis del mar Rojo. Hay proveedores que necesitan traer materiales y ahora con la nueva ruta les ha subido el coste y los plazos de entrega. Vivimos en un mundo en el que la globalización es un hecho y cualquier cosa que pasa afecta a todos los sectores, a todas las empresas y a todos los países. Estamos siempre con esa espada de Damocles de que la incertidumbre existe y está instalada. La pandemia nos ha enseñado a aprender a resistir y planificar mejor para que todos estos contratiempos los podamos gestionar con menos susto y más y mejores herramientas. Hay otra crisis de la que se viene tiempo hablando, la falta de mano de obra, ¿tiene Obras Especiales recursos suficientes? Tenemos muy buena mano de obra pero todos tenemos el convencimiento de que si hubiera más mano de obra en el mercado el sector podría asumir más actividad. El nivel de actividad muchas veces te lo limita la capacidad que tienes de asumirlo y de dar respuesta con garantía. Nuestra empresa, si no tiene garantía de que cuenta con un equipo que funciona y va a terminar con éxito un proyecto, lo dejará pasar, desgraciadamente y con pena, pero los clientes siempre merecen eso. ¿Qué están haciendo para gestionar esa crisis de recursos humanos? Estamos en muchas mesas de trabajo y somo una comunidad activa con muchos foros donde se habla del talento. También vamos a las universidades, explicamos quiénes somos, qué hacemos y nos sumamos a programas de salida de alumnos que puedan tener una oportunidad en nuestra empresa. Hay que estar atento y ser activo. ¿Seguirán contratando este año? Sí. Hemos ido contratando personal. Muchos, ingenieros de camino jóvenes que vienen con ganas y cabezas amuebladas. Estamos ahora 300 personas en plantilla que en obras se convierten en 1.500. Atraemos a un montón de subcontratas y proveedores que descuelgan el teléfono y nos dicen si tenemos trabajo. ¿Qué perfiles son más necesarios? Sobre todo perfiles de personal directo de obra: carpinteros, albañiles, encofradores, fontaneros…. Ha comentado que con más recursos el sector podría asumir más actividad pero los promotores reiteran que falta suelo. No somos promotores pero estamos muy cerca de nuestros clientes. Todos piden suelo y yo me sumo a esa demanda porque somos parte de la cadena. Es necesario más suelo para seguir construyendo vivienda porque afortunadamente es una plaza donde hay mercado. En todos los foros de construcción se habla de industrialización pero el porcentaje de viviendas que se construyen en Navarra con soluciones 100% industrializadas es mínima y no parece que eso vaya a cambiar de la noche a la mañana. Se ha perdido más de una generación de personas que no han aprendido los oficios que se necesitan en este sector. Y nos encontramos, no nosotros sino todo el sector, con una falta de recursos que hay que solucionar. El tiempo que dediquemos a quejarnos supondrá no avanzar. Es cierto que el avance de la industrialización no es el mismo en todas las comunidades pero la nuestra está trabajando bien. En otros países de Europa también hay ya mucho camino recorrido en este modelo de construcción y se trata de traer las mejores prácticas y sumarnos a ese camino. No hay que inventar mucho. ¿Cuál es el avance de Obras Especiales en industrialización? Estamos trabajando en soluciones industrializadas puntuales y sobre todo estamos convencidos y subidos al tren de aprender y sumarnos al modelo. ¿Y el sector navarro? ¿Está convencido de este cambio? Se ha formado un clúster de industrialización presidido por un constructor de renombre como es Íñigo Eugui en el que estamos ahora mismo 54 socios. Juntos sumamos una facturación de 2.895 millones de euros de empresas de toda la cadena de valor y eso hace que estemos compartiendo experiencias casi por primera vez en muchos años. Somos un sector que no hemos estado unidos, pero hoy lo estamos, por necesidad y por convencimiento y tenemos la suerte de que en Navarra hay empresas que van avanzando en la industrialización. Esperamos que se construya en Pamplona el centro nacional de robotización e industrialización liderado por Patxi Mangado sea pronto el broche de oro a este proyecto. ¿Es suficiente el apoyo que están recibiendo de la administración? Hay una colaboración público privada muy importante y no es la primera vez que existe. Lo recordábamos en alguna reunión del clúster. Hace muchos años el Gobierno de Navarra impulsó el tema de la eficiencia energética, luego ha impulsado el passivhaus y ahora impulsa la industrialización. ¿Se debería primar en las licitaciones a las empresas que ofrezcan soluciones industrializadas? Llegará un momento en el que la administración se de cuenta de que el sector está preparado para eso. Nosotros hemos ejecutado la última obra pública, la N-121, con metodología BIM, que hasta poco tiempo sólo se aplicaba en edificación residencial. ¿Qué porcentaje de vuestra producción supone hoy la obra pública? En 2023 supuso el 22% del total. El sector residencial fue la tabla de salvación en 2008. Totalmente. Diversificar en general ha sido una clave para poder superar la crisis tan tremenda y sin precedentes que hemos vivido. Al final, sólo obra pública y sólo Navarra era una condena. Desgraciadamente, somos la única empresa de nuestro tamaño de las que se fundaron a la vez que seguimos adelante. La clave fue diversificar en tipología de obra y en mercados y contábamos con un equipo muy alineado que nos permitió reaccionar a tiempo. A nivel nacional esto estaba hundido y salir a Chile nos permitió poder retener el talento de los trabajadores que tuvieron el coraje y la valentía de ir a Chile. Con ese personal hicimos obras que nos ayudaron mucho esos años. Como no había obra pública empezamos con la residencial, con equipos de arquitectura y aparejadores y hoy trabajamos aquí con grandes clientes locales como Andia y Apisa y con clientes nacionales en Madrid, Zaragoza y Bilbao. Fue protagonista del salto de la empresa a Chile. ¿Cómo lo recuerda? Recuerdo incorporarme a la empresa convencida. Era una decisión que me pedían desde dentro de casa y tenía claro que era por algo y para algo. Ya estaba viviendo en Pamplona. Recuerdo toda la dificultad. Estaba haciendo el PDG y empezamos a oír hablar de la burbuja inmobiliaria de EEUU de Leman Brother… Fueron años difíciles pero no los viví como un drama ni con sentimiento negativo. Recuerdo haber aprendido mucho. También, las noches en vela para ver cómo podíamos salir adelante y levantarnos pensando en trabajar y buscar alternativas. En definitiva, años de aprendizaje intenso, de mucho equipo y de quedarnos con lo bueno. Hoy estamos aquí. ¿Va a continuar Obras Especiales con su actividad en Chile? Allí estamos centrados en la obra de una central hidroeléctrica muy importante, de 100 millones de dólares. Pero nuestra clave ahora está en España. Personas de mucho talento tuvieron que irse a Chile y ahora están encantadas de que les podamos decir que vuelvan. Muchos ingenieros de caminos que hicieron obras muy importantes en Chile ahora están con la N-121. ¿Cerrarán la delegación? Son momentos de reflexión y de centrarnos en terminar esa obra que es muy compleja. No estamos ofertando más porque todo el equipo está ahora muy centrado aquí y muy contento con cómo funciona la organización a nivel nacional. ¿Cómo se vive desde una constructora el retraso que tiene esta comunidad en infraestructuras? Con una gran pena. Pamplona es la única capital de todas las comunidades autónomas a la que no llega el TAV cuando es la séptima por la que pasan más viajeros: 1.300.000 al año. A ninguno nos hace sentir bien eso y estoy convencida de que al Gobierno de Navarra tampoco. ¿Y el canal? Tenemos uno de los recursos más privilegiados que existen hoy que es el agua y un sector agro puntero a nivel nacional y de Europa. Gestionemos el agua, hagámosla llegar a quien la necesita, y que eso añada más valor a toda una industria que en navarra es estratégica. El agro es un sector que invierte mucho dinero en sus instalaciones, en innovación y en tecnología. Démosle lo que ya tenemos que es el agua. Me consta que hay convencimiento pero estamos todos con la sensación de que no llegan. Vamos a confiar en que ésta va a ser la legislatura en la que se dé el empujón definitivo. El TAV y el Canal de Navarra son dos palancas incuestionables porque toda Navarra las necesita. Tampoco tenemos autovía a Madrid. Es incompresible. No es de recibo que queramos atraer inversiones y luego les digamos que se vayan a Madrid en un Alvia o por Zaragoza. Cada vez cuesta más que las nuevas generaciones sueñen con tener su propia empresa. Si miro en mi foco más inmediato tengo la suerte y el orgullo de que nuestros hijos siguen por el camino de la empresa y además con pasión. Pero si abres la mirada es verdad que no se percibe eso. Hemos estado en las aulas con alumnos, incluso de dirección de empresas, y cuando les digo yo soy empresaria y les pregunto que cuántos tienen ese objetivo en la cabeza el resultado es desolador. ¿Qué les diría a esos jóvenes para tratar de que convencerles? Que ser empresario es una oportunidad. Eres dueño de tus proyectos, puedes cumplir un sueño con un equipo alrededor con el que te sientes bien y además generas empleo. Ojalá podamos convencer a los jóvenes de que si tienen una mínima actitud emprendedora vayan por ese camino. ¿De qué se siente más orgullosa? Es una suerte poder contribuir a que el proyecto que inició mi padre siga en pie. Vivía la empresa con la misma pasión que yo predicó. Cada generación ha tenido su momento y la tercera ya está la empresa. Eso es así. Luis se incorporó cuando mi padre vio que la empresa podía dar un salto en volumen de obra y yo cuando se empezó a valorar la posibilidad de dar el salto internacional. Con la incorporación de nuestro hijo Javier hemos vuelto a registrar cifras récord. Los tres tenemos perfiles muy diferentes. El de Luis es más técnico, el mío de negocio y el de Javier más financiero. Para mi padre es un orgullo tener a su nieto aquí. Si un proyecto no se potencia es difícil que siga. Una empresa o crece o decrece y hay que apostar por ser más y mejor. Me gustaría que Obras Especiales siguiera siendo una empresa familiar. Valoró mucho la familia, pero también la empresa, están a partes iguales. No me siento invadida por la empresa ni creo que la empresa lo esté por la familia. La filósofa que dio alas a la constructora familiar Sus primeros recuerdos de la empresa le llevan a pensar en su padre “entre libros”. “Pasaba horas y horas estudiando. Se preparó muy bien tanto a nivel técnico como de negocio”. José Ballarín, de Huesca, se había trasladado a Pamplona para trabajar en una constructora pero pronto decidió montar la suya, la actual Obras Especiales. Una empresa familiar que ha terminado uniendo a tres generaciones y que este año celebra su 45 aniversario. Obras Especiales es el hilo conductor de la vida de María José Ballarín que recuerda ver a su padre “trabajar y no quejarse nunca”. Ella tampoco lo hacía cuando tocaba desviarse para ver alguna obra de camino a las comuniones de sus primos. Es una mujer activa y positiva. No le gusta instalarse en la queja ni rodearse de gente que lo haga. Tampoco cae fácilmente en el desaliento. "Me toca el papel de la responsabilidad. De proponer alternativas y escenarios de soluciones. Lo difícil es saber distinguir entre lo que tiene solución y hay que pelear y lo que no la tiene". María José nació cuando su familia ya vivía Pamplona. Estudió en Catalinas y luego en el instituto Príncipe de Viana y con el salto a la universidad sorprendió a sus padres cuando quizá por rebeldía les dijo que quería estudiar Filosofía. “En esos momentos me sentía menos responsable de lo que luego he sido. Admiro a mis padres porque siempre respetaron mi decisión”, asegura. Aunque estudiar Filosofía le ayudó a desarrollar la lógica y el discurso y le aportó capacidad de análisis y reflexión, cuando terminó la carrera ya tenía claro que lo suyo era el mundo de la empresa. Le contó su situación a un profesor de ingeniería que le dio la oportunidad de trabajar en un proyecto de cultura organizacional becado por Europa para después entrar en el mundo de la consultoría. Vivió en Zaragoza, donde se casó con Luis Jordán, hasta 1991 cuando regresaron a Pamplona. “Mi padre vio que la empresa podía dar el salto en volumen de obra y Luis se incorporó a la compañía”. Ella logró un empleo en Animsa para informatizar procesos de gestión para los ayuntamientos. Fue en 2008 cuando decidió que era el momento de volcarse en la empresa familiar. “Me siento muy feliz. Cuando veo nuestras casetas siempre digo que tengo mucha suerte de que nuestra empresa sea ésta y no otra”. DNIMaría José Ballarín nació en Pamplona el 23 de marzo de 1965. Hija de José Ballarín y María José Domeque, estudió en Catalinas y el Instituto Príncipe de Viana y Filosofía en la Universidad de Navarra. Tiene un máster en Dirección de Empresas y un PGD por el IESE. Está casada con Luis Jordán (Zaragoza, 21 de abril de 1964), presidente de Obras Especiales, y tienen dos hijos: Javier (31), adjunto a la dirección e Iñaki (28) que trabaja en Madrid en una consultora.

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María José Ballarín (Obras Especiales): "Es una suerte contribuir a que el proyecto que inició mi padre siga adelante"

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