Diario de Navarra

Le viene de familia. Lo del espíritu aventurero y afán viajero es casi ‘una marca de la casa’, de la de Opeandía, que así se llama el hogar donde pasó su vida en Abaurrea Baja hasta que saltó el charco para instalarse en EEUU, cuando contaba con 28 años. A Josetxo Iribarren Juandeaburre (4 de agosto de 1961), hijo de Bonifacio y de Inocencia, le contaron que le sacaron de la tripa de su madre sus dos abuelas, que ya habían parido 9 y 7 hijos cada una. Porque no llegaba el médico a casa Opeandía y porque ellas ya sabían de qué iba el tema con la prole que habían sacado adelante. “Hasta ayudó mi padre y dicen que hicieron un buen trabajo”, cuenta el mediano de una familia de tres hermanos. Añade con cierto orgullo que fue el último del pueblo y de la familia que nació en casa, después de su hermana mayor, Blanca, que hoy regenta la casa rural en la que había sido el hogar familiar. Su hermano pequeño, Óscar, que hoy trabaja en el despacho Arpa, ya vino al mundo en Pamplona en el hospital. Josetxo Iribarren recuerda que de su abuelo Gregorio Juandeaburre, con el que recorría el pueblo sentado en el mulo, aprendió el valor de un apretón de manos para sellar acuerdos, sin necesidad de papeles ni testigos. Y que la sabiduría tenía que ver, no con ver mundo, que su abuelo tenía poco, sino con saber cuándo iba a llover para cortar la hierba del campo en el momento oportuno. Dice que las empresas, al final, manejan los mismos conceptos, porque las previsiones, las planificaciones y ver de dónde vienen los problemas son iguales. “Serían comparaciones bien interesantes, las de las empresas y las de la gente de Navarra en aquellos años, dura e inteligente sin salir a ningún lado”. Estas enseñanzas no se le han olvidado todavía hoy, cuando, al otro lado del teléfono, hace un repaso de su vida en su Abaurrea natal, en Pamplona y, finalmente, en EEUU, desde donde atiende la llamada de Diario de Navarra. En este país, al que llegó sin saber inglés, se adentró en el negocio de los cementerios que le ofreció grandes oportunidades. Hasta que Jofemar le dio la posibilidad de vender sus máquinas vending (máquinas de venta automática de diferentes productos) en el país del que vuelve, por lo menos, cada año por Navidad. También regresa cuando lleva a sus clientes americanos a ver la empresa que ni imaginan que existe, a tantos kilómetros de distancia, en un pueblo de Navarra, Peralta. Así que no es usted el raro de la familia en esto de cruzar el charco. Por la rama materna, que era más pegada a la tierra, solo un tío se fue de pastor a Indiana, donde estuvo diez años en el monte con miles de ovejas. Pero por parte paterna, todos mis tíos se fueron a Canadá y California. Eran dos tías y tres tíos, que marcharon a Toronto en los años sesenta. Primero trabajaron en tema agrícola, luego uno se hizo calefactor, otro carnicero, otro trabajó en un zoológico... Es que en aquel tiempo el mayor de la familia, que era mi padre, se quedaba en la casa y los demás salían porque no llegaba para todos. Cuando yo contaba cinco años, la situación se complicó y nos mudamos a Pamplona, pero siempre he mantenido las raíces en el pueblo donde estaba mi abuelo, Gregorio, que era todo un personaje. Primero iba a la ciudad solo mi padre con su moto y luego nos trasladamos todos. ¿Qué recuerdos tiene de Abaurrea? Recuerdo la escuelita, donde nos daban con la vara en los dedos si nos portábamos mal. Y esos tiempos en los que todo ocurría en el frontón. Ahí se jugaba a fútbol, a pelota, era nuestro lugar del recreo... Era como el gran centro deportivo. Pero los pueblos se han ido vaciando, deberíamos hacer algo... ¿En qué trabajaba su padre? Tenía varios empleos, trabajaba en lo que podía, en un almacén de construcción, luego en Inepsa... Y su vida, ¿cómo comenzó en Pamplona? Empecé estudiando en el colegio Ave María, colegio público de la Rocha. Un día los Salesianos hicieron una visita al colegio, ‘me ficharon’ y me fui a hacer 7º y 8º de EGB a su seminario en Zuazo de Cuartango, cerca de la cárcel de Nanclares, en Vitoria. ¿Para prepararse para cura? Era un seminario en principio preparatorio para cura. Pero pocos llegamos a serlo. ¿Solo estuvo dos años? Sí, porque mi padre enfermó de parkinson muy joven y, a pesar de que me dieron una beca para seguir estudiando, mi madre me dijo que mi padre tenía que dejar de trabajar y había que pagar un piso en el que se habían metido. Mi hermana y yo tuvimos que empezar a trabajar. Yo soy de esa generación que empezó de aprendiz, con 14 años, cuando se podía trabajar antes de tener los 16. ¿En qué empezó? De aprendiz de calefactor en la fontanería Gómez. Hicimos obras buenas. Luego llegaron años difíciles. La huelga de 1977 me pilló montando la calefacción del Euskal Jai Berri, en Huarte. Después me quedé en la calle y fue cuando con 17 años me lo tuve que montar por mi cuenta. Me junté con un amigo del barrio, Javier Bueno. Yo había aprendido bastante para hacer un cocina completa, un baño, por ejemplo. Y decidí también empezar a estudiar por la noche mecánica en Salesianos. Los Salesianos han hecho mucho por Navarra. Venían a darnos clase ingenieros de Perfil en Frío, de Potasas Navarra... Daban una enseñanza buenísima. Salías muy especializado. Y me salió un trabajo en Hidráulica Jesa, que se dedicaba a automatismos hidráulicos y mecánicos. Aquí estuve prácticamente hasta ir a EEUU. Desde 1979, durante diez años, me dediqué a esta actividad. Fue cuando tuve oportunidad de conocer a prácticamente la totalidad de las empresas en Navarra. Aquí descubrí la vena de comercial que no sabía que tenía. Porque uno va creciendo con lo que te van marcando la vida y las circunstancias. De aquí a EEUU. ¿Cómo y cuándo fue el salto? Me viene a EEUU en 1989. Había conocido en Pamplona a la que es mi esposa en 1984, Tere. Tere, ¿qué más? Bueno, aquí es Tere Iribarren, se toma el apellido del marido. Era Teresa Vázquez Navarro, había nacido en Miami, a donde llegaron sus padres de Cuba, durante la revolución cubana en los años sesenta. Estudiaba Medicina en Miami y fue un año a la Universidad de Navarra a hacer un curso y se quedó. Dice que por mí (ríe al otro lado del teléfono). La verdad es que la trataron muy bien en la UN. ¿Por qué decidieron marcharse? Como era americana, para hacer la especialidad tenía que irse y a mí, que ya estaba situado en Pamplona, con mi piso y todo, me salió la vena aventurera de la rama paterna de mi familia y me dije:A ver qué pasa. Nos decidimos. Fui difícil porque somos una familia muy unida. Mi padre había muerto recién llegado de la mili. ¿Dónde la hizo? La hice con 22 años en Ceuta, en el monte Hacho. Era un lugar estratégico porque de ahí se veía Gibraltar. Yo estaba en artillería antiaérea. Mire qué casualidad que mi padre hizo la mili en los años cuarenta en el mismo sitio. Es curioso porque al salir de Pamplona descubrí otra cultura y desde entonces me gusta el flamenco, me encanta. Durante la mili me vino muy bien haber sido fontanero. ¿Y eso? Porque me salvó de hacer guardias en el Monte Hacho. Le dije al capitán que podía llevar la fontanería porque había poca agua. Tuve una mili mejor gracias a la fontanería. ¿Cómo fue la llegada a EEUU? Nos casamos en enero de 1990 en EEUU. ¡Cómo pasa el tiempo! Llegamos a Miami. El primer año fue horrible la adaptación. Echaba de menos la comida, la familia, sin saber inglés... Yo tranquilicé a mi madre y le dije que iba a regresar todos los años a Navarra. Y así ha sido. Era difícil encontrar trabajo. Empecé en el negocio de los cementerios, en la parte de población cubana. Era horrible. Pasé de gran comercial a tocar puertas como los vendedores de biblias para ofrecer planes de cementerio. ¿Planes de cementerio? Sí, aquí el del cementerio es un mundo increíble. Porque son cementerios privados. Encontré algún otro trabajo, pero, al final, me había enganchado a lo de vender cementerios porque veía que se ganaba mucho. ¿Cómo evolucionó? Decidí seguir en este negocio, mientras estudiaba por la noche inglés. Una vez que pillé el idioma, al año de estancia, pude empezar a crecer en el tema de cementerios. Hice una oferta para relanzar uno que había en una zona un poco conflictiva y me fue muy bien. Aquí los cementerios son perpetuos, hay muchas regulaciones, tenía que encargarme de la administración de los entierros, tenía que saber cómo se hacen los agujeros para el mantenimiento... Y cuando ya había alcanzado una buena situación gracias a los cementerios, a mi mujer le contrataron en Chicago en un hospital, es el que se hizo famoso por la serie de Urgencias. Y nos mudamos a Chicago. ¿Qué pasó con su trabajo? La empresa de cementerios donde trabajaba fue comprada por una multinacional, con más de 4.000 cementerios. Llamé al director de esa zona y cuando escuchó mi nombre, le sonó porque yo era de los que más vendía, y me asignó un cementerio antiguo en Chicago. A los seis meses me ofreció la gerencia. Si vendían 3.000 dólares a la semana, a los dos meses lo puse en ventas de 60.000 dólares. Llegué a ser director de área para esa multinacional y manejaba 3 cementerios y 2 funerarias. ¿Cómo consiguió el éxito? El secreto está en vender antes de la necesidad, no en el momento del fallecimiento. Creé una zona en el cementerio solo para panteones privados para dos personas y cada uno valía 70.000 euros. Salió muy bien, creé un equipo grande de vendedores. Fue una época muy buena. En aquella época nació mi hija, Maite, en 1997. Por eso tenemos unos recuerdos maravillosos de esa etapa. ¿Qué pasó para cambiar de negocio? Yo estaba muy bien con mi trabajo. Pero a los cinco años de estar en Chicago, hacia el 2000, un conocido me llamó y me dijo que Félix Guinduláin Vidondo, el fundador de Jofemar, y su mujer, Loli Busto, iban a Chicago. Me acordaba de ellos de cuando yo estaba en la actividad hidráulica Jesa. Cuando uno está fuera y llega alguien de Pamplona, se convierte en su anfitrión. Y eso hice con ellos. En algún momento, Félix Guinduláin me comunicó que había abierto cerca de Nueva York una oficina, pero con la que no estaban contentos. Y me ofreció la posibilidad de trabajar para Jofemar para poder afianzar el negocio en EEUU. Entonces, me decidí a dejar el negocio de cementerios y empezar con Jofemar. Constituimos una operadora de máquinas vending en Chicago y colocamos cerca de 100 máquinas en diferentes localizaciones en Chicago e Indiana: teatros, hoteles, edificios de gobierno, alguna fábrica... Como operadora, llevaba las máquinas y tenía que ir rellenándolas de contenido todos los días. Ahí aprendí todo lo que tenía que saber sobre el vending y me hice experto. Después, nos mudamos a Miami porque era una ubicación mejor para el desarrollo del negocio y la contratación del equipo. Yo también atendía el mercado de América Latina, a donde viajé en varias ocasiones, hasta que encontramos allí a una persona para llevar el negocio y yo me quedé con EEUU y Canadá. Además, se licenció en Dirección y Administración de Empresas. ¿Cómo lo consiguió? Fue una apuesta que hice con mi hija. Fue en un momento en el que ella no estaba segura de seguir estudiando y para animarle le lancé el reto. Ella se licenció en Ingeniería Civil y Bellas Artes por la Universidad de Michigan (ha expuesto varias veces en Navarra). Fue una experiencia dura, estuve a punto de dejarlo, pero le había dado mi palabra a mi hija y lo conseguí. Ahora soy licenciado. Jofemar estudia implantarse en EEUU Jofemar tiene en estos momentos pendiente un pedido de 36 contenedores, que son 1.036 máquinas, para EEUU. De ese número, seis contenedores irán dirigidos a un proyecto en el que se utilizarán máquinas navarras para dispensar y recoger pruebas de covid. Desde 2009, la empresa navarra de vending ha colocado unas 10.000 máquinas por este país. El crecimiento del negocio en EEUU, dirigido por Josetxo Iribarren, que supone solo en 2022 un incremento del 50% de ventas sobre el año anterior, hace que la empresa se esté planteando la posibilidad de instalar una planta de montaje en EEUU. En estos momentos Iribarren cuenta con una oficina de 500 metros cuadrados en Miami y un equipo de siete personas que atiende EEUU, Canadá y México, explica el vicepresidente y director general de Jofemar USA, Josetxo Iribarren. ¿Qué venden las máquinas de Jofemar en EEUU? Desde el primer momento, no podíamos vender tabaco, que era lo fuerte en España. Vendemos productos de cámping, de café, para la lavandería... ¿Lavandería? Sí, tenemos un cliente especializado en lavanderías que nos ha comprado cerca de 3.000 máquinas y que las tiene repartidas por todos los estados de EEUU. Coloca productos de lavandería y vending convencional. Nos ha pedido seis contenedores. También tenemos un cliente que tiene más de 500 de nuestras máquinas repartidas en los aeropuertos de Nueva York, Pensilvania, Chicago, Filadelfia, Dallas, y en universidades y grandes edificios. También se venden en nuestras máquinas balas para hacer tiro, productos electrónicos, de gimnasio, libros... y tenemos una máquina en un hotel de lujo que vende champán. DNIJosetxo Iribarren Juandeaburre es vicepresidente y director general de Jofemar en EEUU. Nació en Abaurrea Baja el 4 de agosto de 1961 en la casa Opeandía. Hijo de Bonifacio y de Inocencia, estudió en el colegio Ave María de la Rochapea y en los Salesianos en Zuazo de Cuartango. Empezó a trabajar a los 14 años, se hizo fontanero y se trasladó a EEUU con su mujer, Teresa Vazquez. Son padres de Maite, artista. En EEUUvendía cementerios hasta que empezó a trabajar con Jofemar.

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Josetxo Iribarren Juandeaburre: De vender tumbas a máquinas vending de Jofemar en EEUU

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