DNPlus - Sunbilla - Pastores del desierto

"Aún recuerdo al chófer que me esperaba junto a su taxi amarillo en el aeropuerto de Nueva York”. Jesús Mari Jorajuria Arretxea, sunbildarra de 67 años fue uno de los más de 300 vecinos que emigraron a América para labrarse un futuro mejor. La sociedad Ulibeltzak de Sunbilla acogió un año más a todos aquellos que en su lejana juventud ejercieron como pastores en los ranchos americanos. Casi setenta años después de las primeras partidas, una treintena de viejos conocidos revivieron ayer entre pintxos de chistorra y vasos de whisky con seven up sus experiencias, penas y glorias vividas al otro lado del charco. LOS PASTORES En 1967, a los 18 años, Jesús Mari abandonó el caserío de Sunbilla y subió a los montes de Buffalo (California) para ganarse la vida como pastor. “A las 6 de la mañana un taxi de Lesaka me recogió y me llevó a Bilbao. Allí me monté en un tren en dirección Madrid. Cuando llegué a la capital, dos miembros de la Western Range Association (asociación que reclutó a pastores vascos para compensar la escasez de mano de obra después de la II Guerra Mundial) me dieron diez dólares para el viaje que me esperaba en avión hasta Los Ángeles (California)”, comentaba. “Pisé suelo americano solo, sin saber castellano ni inglés, con los diez dólares y mi tarjeta de identificación pegada al pecho”. Era el más pequeño de la familia (de 9 hermanos) y el último en emigrar a Norteamérica. “Lo peor era dejar tu casa, tu pueblo. Tenía muchas ganas de ir a América, pero la víspera se llenó de lágrimas. Mi padre, ya muy mayor, se despidió de mí con un ‘adiós para siempre’ y mi madre tuvo que ver cómo su último hijo abandonaba también su hogar”. Jesús Mari pasó allí 9 años en total, 5 como pastor en California y 4 en Wyoming trabajando en la construcción. “En general teníamos dos contratos de 3 años cada uno. Volvíamos al pueblo 3 meses y viajábamos de nuevo para cumplir con el segundo. Muchos de nosotros trabajamos solos durante años y años. Yo tuve la suerte, gracias a mis hermanos, de poder pastorear acompañado y bajar del monte de vez en cuando para conocer una América más allá de los desiertos y las ovejas”, apuntaba. José Mari Arretxea Manterola, de 70 años, también cruzó el Atlántico. El 5 de mayo de 1965 (con 19 años) llegó al noroeste de América, a Idaho, para ejercer como pastor junto al resto de hermanos, primos y vecinos que habían viajado antes que él. “Mi amo era uno de los primeros emigrantes de Sunbilla. En 1914 llegó a pie hasta Sare (Francia) y de allí en tren hasta Burdeos. Embarcó en un carguero y en 40 días llegó a Nevada”, comentaba con un casi olvidado castellano. “Él fue uno de mis ‘profesores’. Nos dejaba veinte o treinta cartulinas de vocabulario básico en las que aparecían palabras como eggs (huevos) o ham (jamón). Eso era todo lo que necesitábamos saber”. Al igual que Jorajuria, en la tarde de su llegada lo llevaron al monte y allí pasó los días y las noches de siete años y seis meses más. “Desde que regresé a España he visitado 3 veces Idaho. Siempre recorro la reserva de indios y el desierto que durante años pastaron mis ovejas. Recuerdo que era una vida dura. Trabajábamos de sol a sol, cuidábamos de casi 3.000 ovejas y hacíamos cuentas solo una vez al año, el día de Reyes. Echábamos mucho de menos nuestro hogar”. Uno de los últimos pastores que emigraron a América (los primeros en 1900 y los últimos sobre 1970) fue Felipe Sagardia Oiz, vecino pamplonés de 67 años, que emigró a América a los 21 años y volvió en 2002. “Me quedé tanto tiempo porque me convertí en patrón, y eso es algo que ata mucho. Sin embargo, no volvería. La forma de vida americana no me gusta demasiado. Prefiero vivir aquí, en mi tierra”.

Pastores del desierto

Los vecinos de Sunbilla que emigraron a América para ganarse la vida como pastores rememoraron, un año más, las experiencias vividas durante su juventud. La sociedad Ulibeltza y el camping Ariztigan fueron la sede culinaria del reencuentro.

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