Miguel de Múzquiz: el gran baztanés desconocido

Uno de los baztaneses más ilustres de la historia sigue siendo, paradójicamente, uno de los más desconocidos. Desde mediados del siglo XVII, muchos paisanos que hicieron fortuna por todo el mundo sí han atraído la atención académica. Goyeneche, Arizcun, Eszlava, Ezpeleta, Mendinueta, Sesma, Hormazas o Dutari son algunos ejemplos, junto a muchos otros. Sobre ellos hoy disponemos de datos sólidos: trayectorias, cargos ocupados, redes familiares, inversiones y, en varios casos, auténticas biografías bien documentadas por la historiografía. No ocurrió así con uno de aquellos baztaneses que, de forma irónica, fue también uno de los más relevantes: Miguel de Múzquiz y Goyeneche. Su trayectoria quedó durante mucho tiempo diluida dentro de un marco común. El de la emigración de vecinos del valle del Baztán hacia distintos destinos de España, América y Filipinas, sobre todo a lo largo del siglo XVIII. Sin embargo, Múzquiz no fue uno más. Su vida demuestra lo contrario. Alcanzó las más altas cotas de poder político y, además, se mantuvo en ellas durante más tiempo que cualquiera de sus paisanos. Aun así, solo en fechas recientes empezamos a disponer de informaciones que permiten, al menos, esbozar quién fue este gran desconocido. LA CASA DE DONSEBASTIARENA La familia de Miguel de Múzquiz estaba asentada en Elvetea, cerca de Elizondo. Sin embargo, su origen se encontraba en Arráiz, en el valle de Ulzama, en la casa original de Martigena. El traslado encaja dentro de los intercambios habituales entre los valles del norte de Navarra. En ellos, los hijos que no podían permanecer en la casa originaria se desplazaban a otras localidades para emplearse, establecerse y formar una familia. Este fue el caso de Pedro de Múzquiz, que emigró desde Arráiz y contrajo matrimonio en 1684 con Catalina de Goyeneche Quinquirrenea, vecina de Elvetea. La casa de esta última, la Donsebastiarena, lucía con orgullo en su frontis las armas del valle del Baztán. El matrimonio tuvo dos hijos. Primero nació María Josefa, en 1716, y después Miguel, en 1719. Para entonces, los Múzquiz de Elvetea estaban ya plenamente integrados. Catalina no solo aportó la casa familiar. Aportó también unos lazos estratégicos con los Goyeneche que resultaron decisivos. No se trataba de los poderosos Goyeneche de Arizcun, sino de los menos influyentes de Elizondo. Aun así, ofrecían un valioso capital de relaciones y una red social que podía activarse en el momento oportuno. La vitalidad de estos intercambios entre casas y grupos familiares fue clave para la supervivencia económica y para la promoción de sus miembros. La propia hermana de Miguel se casó con Juan Martín Mendinueta, vecino de Elizondo, con quien tuvo diez hijos. También supo sumar su propia red de relaciones. Algunos de esos hijos ejercieron más tarde como administradores en la Junta General del Valle o en puestos clave de la administración, como la Renta del Tabaco o la Chancillería de Valladolid. Ocupaciones que garantizaron la expansión de la familia Múzquiz-Mendinueta y de sus casas en el valle, entre ellas la casa Istecona de Elizondo o la casa Zamarguillenea de Elvetea. En buena parte del progreso de esos sobrinos resultó decisiva la intervención del entonces influyente y exitoso tío Miguel de Múzquiz, ya asentado en Madrid. De este modo, Miguel protegió la promoción de sus familiares en el Baztán, del mismo modo que ellos le habían apoyado cuando inició su propio camino. "ESCRIBIR BIEN Y SUELTO" El paisanaje y la familia se han considerado tradicionalmente la clave de la emigración baztanesa y la base de su éxito en el exterior. Fueron los propios emigrantes que ya habían triunfado quienes atrajeron a nuevos familiares y facilitaron su inserción. Actuaban como polos de atracción. Creaban canales de información privilegiada. A través de cartas, informaban a sus parientes de las oportunidades que surgían en los lugares lejanos donde trabajaban y se relacionaban. Hoy sabemos que el motor de esta emigración no fue una legislación consuetudinaria restrictiva ni un medio ambiente de recursos limitados. La clave estuvo en las estrategias familiares. Por un lado, las de los emigrados ya instalados, que se apoyaban en sus paisanos para incorporar personas leales y de confianza y ampliar así sus redes de promoción. Por otro, las de los potenciales emigrantes, que podían integrar en sus propios planes la información sobre oportunidades transmitida por esos paisanos. Este doble juego otorgó a la emigración baztanesa una clara ventaja. Algo que no se produjo con la misma intensidad en otros territorios con estructuras demográficas y medioambientales similares, como Asturias, Cantabria o Galicia. Junto a estas estrategias familiares, los emigrantes del Baztán contaban con una ventaja decisiva, casi un arma secreta: el nivel educativo. A diferencia de lo que ocurría en otros colectivos estudiados, como los aragoneses, leoneses o gallegos, la mayoría de los baztaneses sabían leer y escribir con soltura, “escribir bien y suelto”. Algunos sabían además “llevar cuentas” y “entender el francés”, que en aquel momento era la lengua universal de los negocios y de la diplomacia. La superioridad educativa de los baztaneses se ha explicado por la densa red parroquial y la existencia de numerosas pequeñas escuelas locales. Con fines pastorales y con el apoyo de las comunidades rurales, muchos vecinos accedían a una educación básica. Su importancia fue tal que algunos emigrantes que triunfaron impulsaron y financiaron escuelas de primeras letras. Varios dejaron en sus testamentos rentas destinadas a contratar maestros y a garantizar la asistencia de niños sin recursos, en algunos casos con la condición expresa de que se incluyera a niñas. A la muerte de Múzquiz existían en el valle del Baztán ocho escuelas de primaria, a las que acudían a diario más de 300 niños y algunas niñas. Otros emigrantes fueron más allá y financiaron con becas estudios en colegios, universidades, seminarios o academias militares. Estas oportunidades educativas se valoraban de forma constante en el valle. Pesaba el ejemplo de quienes habían triunfado. También el estímulo directo de los emigrantes en el exterior. Desde Madrid, Cádiz o México escribían con frecuencia a sus familiares y subrayaban la importancia de que los hijos recibieran una instrucción adecuada, “que adelantaran en sus estudios”, como se repetía una y otra vez en las cartas. Esa formación era el principal activo para poder reclamarlos, llevarlos consigo y facilitar su colocación en un escritorio mercantil o en una oficina de la administración. Miguel de Múzquiz supo aprovechar especialmente las oportunidades educativas que ofrecía el Baztán. Uno de sus principales activos, y una de sus habilidades a lo largo de toda su vida, fue su capacidad de estudio y una memoria excepcional. A su muerte, Francisco Cabarrús destacó este rasgo en el homenaje que le dedicó. Cabarrús, el financiero más influyente del reinado de Carlos III, alabó sus conocimientos y recordó que incluso en sus últimos años era capaz de recitar de memoria largos pasajes de autores clásicos como Cicerón, Virgilio o Tácito. Múzquiz fue, en definitiva, un emigrante instruido y bien relacionado que supo abrirse camino en la Corte. COVACHUELISTA Las covachuelas era el nombre con el que se designaban tradicionalmente las pequeñas oficinas de los edificios gubernamentales de Madrid. Muchas se concentraban en sótanos y desvanes. A los servidores públicos que trabajaban en ellas se les conocía como “covachuelistas”. Desde esos espacios reducidos se gestionaban, en buena medida, los engranajes de la Monarquía Hispánica. Para muchos jóvenes emigrantes que llegaban a Madrid, el empleo como funcionario representaba la mejor vía de entrada en la maquinaria administrativa del Estado. Sin embargo, para la mayoría de los covachuelistas ese mundo era también una trampa. Con el paso del tiempo y aun con aplicación, apenas se podía aspirar a algo más que a una modesta mejora dentro del mismo puesto. Como se decía entonces, la covachuela daba y quitaba a los covachuelistas. Y a Miguel, le dio. Miguel de Múzquiz, con solo 27 años, emigró a Madrid en 1736 para emplearse como covachuelista. Su destino, sin embargo, no fue el de la mayoría de sus compañeros. Su primer puesto fue el de “paje de bolsa” del marqués de Torrenueva, secretario de Hacienda. Su designación como oficial en la Secretaría de Hacienda no fue casual. En esos años, varios baztaneses ocupaban puestos clave en la administración hacendística de la Monarquía. Fueron ellos quienes influyeron de forma decisiva en su entrada y en su rápido ascenso. La familia Goyeneche había abierto ya el camino a otros paisanos y familiares —Arizcun, Iturralde, Mendinueta o Iriarte— hacia el corazón de la maquinaria financiera del Estado. Su llegada a la Corte se remontaba a la segunda mitad del siglo XVII. Sin embargo, fue su decidido apoyo al nuevo monarca Felipe V durante la Guerra de Sucesión, a comienzos del siglo XVIII, lo que consolidó su influencia como grupo. Durante el conflicto se estrecharon los lazos entre los baztaneses y el nuevo rey, necesitado de préstamos y de asientos militares. Se activó entonces una espiral de servicios y recompensas que facilitó el ascenso y la promoción de numerosos navarros. El mecanismo era sencillo y los baztaneses supieron explotarlo en su beneficio. La creciente demanda del Estado de suministros militares —madera, cáñamo, brea o víveres— exigía contratos. Estos recaían preferentemente en navarros, ya que la Hacienda real mantenía deudas con ellos por impagos anteriores. La dinámica llevó al Estado a concederles la gestión de determinados impuestos como garantía de esas deudas. Así, algunos baztaneses acabaron integrándose en los negocios de aprovisionamiento de la Armada o en la administración de impuestos y monopolios fiscales. Esta posición de fuerza —controlar al mismo tiempo el principal gasto del Estado y sus fuentes esenciales de ingreso— les permitió acceder a puestos clave en la dirección de la Hacienda. De forma casi inevitable, obtuvieron también una influencia directa sobre su órgano político central: la Secretaría de Hacienda. Miguel de Múzquiz pudo incorporarse sin dificultad como oficial a una de las covachuelas de la Secretaría de Hacienda. Su promoción fue impulsada por un aliado de los Goyeneche, el secretario de Hacienda Juan Bautista de Iturralde, marqués de Murillo de Cuende, natural de Arizcun. A ello se sumó el apoyo de sus primos Juan y José Ignacio de Goyeneche, que ya ocupaban cargos relevantes, como secretarios del Consejo de Cruzada y del ministro José Campillo. Lo decisivo no era solo entrar, sino ascender. Salir de la covachuela. La formación de Miguel y las influencias familiares le permitieron avanzar con rapidez por el escalafón de las oficinas. En pocos años, y antes de cumplir los 30, trabajaba ya directamente como secretario del todopoderoso ministro de Hacienda, Marina y Guerra, el marqués de Ensenada. CONGREGANTE La llegada de Miguel de Múzquiz a la Secretaría de Hacienda fue seguida, al año siguiente, en 1739, por su ingreso en la influyente Real Congregación de San Fermín de los Navarros en Madrid. Desde 1684, esta corporación se reunía en la llamada “Junta general de la Nación”. La cofradía desarrollaba una intensa labor piadosa y de asistencia a los inmigrantes navarros. Pero era también, y sobre todo, un auténtico centro de poder. Cuando Múzquiz ingresó en la Congregación de San Fermín, esta agrupaba a más de 300 navarros. Cerca de un tercio eran mujeres. Lo más relevante del colectivo era su composición social. Reunía a una amplia representación de los estratos más elevados: alta nobleza, altos funcionarios, asentistas y comerciantes, militares y eclesiásticos de rango superior. Entre los congregantes se encontraban, además, miembros destacados de instituciones clave de la Monarquía. Sobresalían quienes ocupaban puestos en el Consejo de Hacienda, la Secretaría de Hacienda, la Junta General de Comercio y Moneda o el Tribunal de la Contaduría Mayor de Cuentas. Miguel ingresó en la Congregación de San Fermín el 4 de enero de 1739. Con ello accedió a un espacio privilegiado de sociabilidad y de influencia. Apenas cinco años después de su llegada a Madrid, y con solo 24 años, alcanzó su primer gran éxito personal. Obtuvo el hábito de caballero de la Orden de Santiago. Se trataba de un título reservado a los hidalgos y cargado de prestigio social. En aquel contexto, abría nuevas vías de promoción. Entre ellas, una especialmente decisiva: el matrimonio. LA ACEQUIA DE MÚZQUIZ Al año siguiente, en 1749, Miguel de Múzquiz contrajo matrimonio en Madrid con Ignacia Clemente y Leoz. En esa elección influyó también la posición de la esposa. Era hija de Ignacio Clemente, un rico comerciante aragonés que había sido socio de la familia Goyeneche. Los contratos de suministro de víveres para las fuerzas armadas habían llevado a los proveedores navarros establecidos en Madrid a tejer estrechos lazos con comerciantes de Aragón. A esos negocios se sumaron también la provisión de lana y cáñamo. Fue en esos circuitos de negocios y relaciones donde Múzquiz debió conocer a Ignacia. El matrimonio se celebró el 23 de septiembre de 1749 en el oratorio particular que los padres de la novia tenían en su casa de la calle Atocha, en Madrid. Esta estrategia familiar tuvo continuidad en la siguiente generación. De los tres hijos del matrimonio, la menor, María Javiera Múzquiz y Clemente, se casó a mediados de la década de 1770 con Juan Javier Goyeneche, nieto del célebre Juan de Goyeneche. La vida de Miguel cambió de forma radical tras el matrimonio. También lo hizo su capacidad económica. A los pocos años, y como señal evidente de que estaba destinado a salir de la covachuela, Múzquiz se convirtió en terrateniente. El ya caballero de la Orden de Santiago decidió invertir en tierras y derechos pertenecientes a la Corona. En 1756 adquirió una extensa propiedad del Real Patrimonio de Morvedre, en Sagunto, que incluía molinos y censos, y que la monarquía estaba enajenando y vendiendo. Esta novedad en la trayectoria de Múzquiz como servidor del Estado se explica por las relaciones y oportunidades acumuladas. Los círculos de sociabilidad en los que se movía facilitaban este tipo de operaciones. El patrimonio aportado por su matrimonio las hacía viables. Pero, además, Miguel mostró desde el inicio una clara voluntad de ser algo más que un simple rentista. A esta primera compra siguieron nuevas adquisiciones en los años posteriores. La más importante se produjo en 1761, en Sueca, en los límites de la Albufera valenciana, sobre propiedades que habían pertenecido a la Orden de Montesa. Fue entonces cuando Múzquiz reveló sus verdaderas intenciones. No se trataba solo de acumular tierras, sino de transformarlas en explotaciones agrarias. En una auténtica empresa agrícola. En ella desplegó una clara voluntad reformista y modernizadora. En su iniciativa pudo pesar el recuerdo del Nuevo Baztán impulsado por Goyeneche a comienzos del siglo, o el clima reformista que se respiraba en la Corte y que Miguel compartía. En cualquier caso, el baztanés se lanzó a una aventura empresarial de gran envergadura. En los años siguientes promovió la desecación de tierras pantanosas para ampliar la superficie cultivable. Realizó fuertes inversiones de capital para roturarlas y ponerlas en producción. Aprovechó su ubicación en la ribera del Júcar para convertir los terrenos desecados en tierras de regadío. Para ello construyó presas, molinos y una acequia, conocida todavía hoy como la “acequia Múzquiz”. Sobre ella instaló un molino de harina y arroz. Al mismo tiempo introdujo nuevos cultivos, como la morera, destinada a la cría del gusano de seda y al abastecimiento de la pujante industria sedera valenciana. Con ello, Múzquiz demostró su capacidad como reformista y modernizador. Ese mismo espíritu lo llevó a implicarse en un proyecto de alcance nacional: la repoblación de Sierra Morena. Miguel de Múzquiz apoyó al intendente de Andalucía, Pablo de Olavide, en el traslado de nuevos colonos, inicialmente unos 6.000 alemanes. Elaboró planes y redactó constituciones e instrucciones para su organización económica y administrativa. En algunas de ellas trabajó junto a Campomanes. Se trataba del mayor proyecto de colonización agraria del siglo XVIII. Su implicación fue tan destacada que Olavide propuso el nombre de “Muzquía y Campomanía” para la actual Carboneros. La población de La Carolina llegó incluso a nombrar al baztanés alcalde honorario. En realidad, este proyecto era solo la punta del iceberg de una visión política más amplia. Múzquiz participó activamente en la idea de una gran reforma agraria. Una reforma que no se limitaba al fomento de los cultivos y a la ocupación de tierras, sino que incluía el traslado de actividades industriales al medio rural, la mejora de las carreteras, la reducción de peajes y una política de libre circulación del grano. Con todo, sus mayores logros aún estaban por llegar. 90 BOLAS DE MARFIL Del mismo modo que Juan de Goyeneche supo aprovechar la llegada de un nuevo monarca y de una nueva dinastía, Felipe V y los Borbones, para impulsar y consolidar su carrera ascendente, Miguel de Múzquiz alcanzó las más altas cimas del poder político con la llegada desde Nápoles del nuevo rey Carlos III, que reinó entre 1759 y 1788. Carlos III trajo consigo desde Italia a su ministro de Hacienda, Leopoldo de Gregorio, marqués de Esquilache. Contaba con una amplia experiencia en la gestión de las aduanas y de la hacienda napolitana. El nuevo monarca depositó en él su plena confianza para introducir reformas de calado en la Hacienda española. Algunas de esas reformas se llevaron a cabo con la participación directa de Miguel de Múzquiz. Entre ellas destacó una especialmente novedosa: la introducción de la lotería como impuesto. En 1763, con el objetivo de aumentar los ingresos de la Real Hacienda, se creó la lotería como un gravamen sobre el juego. El modelo aplicado era el mismo que funcionaba en Nápoles. Sin embargo, en el caso español fue necesario superar fuertes prejuicios sociales y religiosas prohibiciones contra los juegos de azar. De hecho, la justificación oficial para introducir la primera lotería no se limitaba al incremento de la recaudación fiscal. También buscaba legalizar una práctica muy extendida, que hasta entonces se desarrollaba en la clandestinidad y en los márgenes sociales. El resultado fue la creación de un monopolio fiscal, conocido como la “Lotería Real”. Sus ingresos debían destinarse a fines concretos. Entre ellos, la financiación de hospitales y hospicios, el sostenimiento de obras pías y el pago de dotes a doncellas. Los sorteos, denominados entonces “extracciones”, se celebraban en la Sala del Real Consejo de Hacienda. Allí trabajaba el propio Múzquiz. El procedimiento era solemne y ritualizado. Un niño, con los ojos vendados, extraía cinco bolas de una bolsa que contenía noventa bolas de marfil. La Lotería Nacional, tal y como hoy la conocemos, surgiría más tarde, en 1811, en Cádiz. EL MARQUÉS DE VILLAR DEL LADRÓN El ascenso de Miguel de Múzquiz en la Secretaría de Hacienda alcanzó su punto culminante en 1766. Ese año sustituyó al marqués de Esquilache, destituido tras el estallido del motín que llevó su nombre. Pese a haber servido con lealtad y cercanía al ministro caído en desgracia, Múzquiz no compartió su destino. Fue un momento extremadamente delicado en su carrera. Sin embargo, no solo logró sobrevivir políticamente, sino que salió reforzado. Nada menos que fue designado para ocupar el lugar del ministro depuesto. La resiliencia demostrada por Miguel de Múzquiz fue el resultado de un largo aprendizaje en la Secretaría de Hacienda, donde había servido bajo distintos ministros. Conocía a fondo el funcionamiento de la maquinaria administrativa. Pero había aprendido también los entresijos del poder político y económico. Esa experiencia le permitió superar sucesivas crisis ministeriales y resistir las caídas de figuras tan relevantes como Ensenada o Esquilache. Su destino no quedó ligado a estas destituciones espectaculares, ni acompañó a los ministros en sus respectivos destierros. Por el contrario, supo trabajar para el Estado sin descuidar las relaciones con los principales grupos políticos. Primero, con el entorno que se fue formando en torno al conde de Aranda. Más tarde, con el grupo del conde de Floridablanca. Al mismo tiempo, colaboró estrechamente con los verdaderos poderes económicos del momento: los Cinco Gremios de Madrid. Esta asociación, nacida como una agrupación de gremios comerciales dedicados al abastecimiento de la capital, había evolucionado hasta convertirse en el grupo económico más poderoso de la Monarquía Hispánica. Sus intereses se habían diversificado hacia la banca, los seguros y el comercio, y contaba con sucursales en las principales plazas de España y de América. Las relaciones con estos grupos políticos y económicos se apoyaban, además, en una oposición compartida a la política de Esquilache. El ministro italiano era percibido como un extranjero dispuesto a remover demasiados intereses consolidados. Canceló contratos de suministros militares con empresarios navarros y con los propios Cinco Gremios. Al mismo tiempo impulsó reformas que cuestionaban el equilibrio político existente. La acumulación de descontentos no tardó en estallar. El rechazo fue canalizado, en buena medida, a través de los jesuitas. La crisis ministerial se resolvió con la expulsión de ambos. En 1766 cayó Esquilache. En 1767, los jesuitas. En ambos procesos participó activamente Miguel de Múzquiz. El proyecto de reforma agraria y colonización de Sierra Morena, impulsado durante el ministerio de Esquilache, había permitido a Múzquiz aproximarse a un grupo de políticos que empezaban a distanciarse del ministro italiano. Sus afinidades se orientaron hacia el entorno del conde de Aranda y de Gálvez, que contaban con el respaldo de los Cinco Gremios. Fueron precisamente estos poderes quienes vieron en Múzquiz a un aliado sólido para sus objetivos. Capitaneados por el conde de Aranda y los Cinco Gremios de Madrid, la apuesta fue clara. Aranda impulsó el nombramiento de Múzquiz como sustituto de Esquilache. Los Cinco Gremios respaldaron su designación a cambio de la reversión de contratos militares, la gestión de rentas y la resolución de causas pendientes. Entre ellas, el nombramiento de un Tesorero General afín a sus intereses, Francisco Montes. Múzquiz accedió sin dificultad. Las relaciones previas eran excelentes y se mantuvieron en el tiempo. El desenlace de la mayor crisis política del reinado de Carlos III fue contundente. En marzo de 1766, Miguel de Múzquiz salía reforzado y alcanzaba el cargo más elevado de la Hacienda y las finanzas de la Monarquía Hispánica. Su nombramiento fue un acontecimiento de gran relevancia, tanto a nivel personal como para los navarros sobre los que podía seguir ejerciendo su influencia. Pero resultó aún más significativo por su duración. Múzquiz se mantuvo en el cargo hasta su fallecimiento, en 1785. Lo verdaderamente sorprendente de esta permanencia es que le tocó gobernar la Hacienda en un periodo de fuerte inestabilidad económica. Especialmente durante la guerra contra Gran Bretaña, entre 1779 y 1783. Aun así, el monarca nunca cuestionó su continuidad ni lo apartó del cargo. Miguel de Múzquiz murió en funciones, tras casi dos décadas de servicio ininterrumpido. Se convirtió así en el responsable que más tiempo estuvo al frente del ministerio de Hacienda. Una prueba clara del nivel de confianza que había alcanzado ante el rey es que, incluso antes de su nombramiento en 1766, Carlos III le había encomendado una delicada misión en el exterior. En 1765 le confió una tarea de gran valor diplomático y simbólico. Debía hacerse cargo del traslado a Parma de la infanta María Luisa, hija del monarca, destinada a la corte de Viena para su matrimonio. Al mismo tiempo, debía acompañar a María Luisa de Parma, futura esposa del príncipe de Asturias, hasta España. Por esta comisión, que implicaba una confianza absoluta, fue recompensado con el título de marqués de Villar del Ladrón, concedido por la emperatriz María Teresa I de Austria. El honor otorgado al baztanés tuvo continuidad en la siguiente generación. Múzquiz proyectó ese capital simbólico sobre uno de sus hijos, Ignacio de Múzquiz y Clemente, nacido en 1759. Tras un intento fallido de ser nombrado embajador en los recién independizados Estados Unidos, inició una destacada carrera diplomática. Ocupó algunas de las embajadas más importantes del norte de Europa. Entre ellas, Suecia, Dinamarca, Prusia y Francia. “RECURSOS OCIOSOS” Durante las dos décadas en las que estuvo al frente de la Secretaría de Hacienda, Miguel de Múzquiz tuvo que afrontar un fuerte incremento del gasto público. Este aumento estuvo directamente relacionado con el rearme militar de España ante un enfrentamiento que se consideraba casi inevitable con Gran Bretaña en los años siguientes. Múzquiz era plenamente consciente de que el principal problema de la Real Hacienda en un conflicto de esa magnitud sería el acceso a los recursos procedentes de América. Con el comercio atlántico previsiblemente interrumpido por la guerra, resultaría extremadamente difícil garantizar el traslado a la Península de la recaudación fiscal y de los ingresos derivados de la explotación de la plata americana. Sin esos caudales, sostener económicamente el esfuerzo bélico sería inviable. Para hacer frente a este escenario, Múzquiz puso en marcha una serie de reformas hacendísticas y financieras hasta entonces inéditas en la Real Hacienda. Con el respaldo de los Cinco Gremios Mayores de Madrid, ya convertidos en su aliado más sólido, creó en 1769 el denominado Fondo Vitalicio. Su finalidad era canalizar el interés privado por asegurar rentas vitalicias hacia un instrumento público. Las imposiciones de capital de los particulares se destinaban a un fondo con el que se garantizaba el pago de esas rentas. En la práctica, se trataba de deuda pública. Múzquiz confiaba, sin embargo, en que este mecanismo permitiera dotar de liquidez a la Real Hacienda en momentos de escasez de recursos, como los que se preveían en caso de guerra. En este proyecto reaparecía con claridad el Múzquiz político, reformista y modernizador. Su objetivo era movilizar los llamados “recursos ociosos” y ponerlos al servicio de la Hacienda del Estado, garantizando así su funcionamiento ordinario. El instrumento funcionó. El mercado de inversores particulares respondió de manera eficaz. El ministro ganó en credibilidad y en confianza. Tanto fue así que, cuando en 1777 el conde de Floridablanca accedió a la Secretaría de Estado, el monarca y su nuevo ministro decidieron mantener a Múzquiz al frente de la Hacienda y las finanzas del Estado. Ese éxito político le animó a plantear reformas de mayor alcance cuando la guerra terminó por llegar. El conflicto iniciado en 1775 entre las Trece Colonias británicas de Norteamérica y la metrópoli acabó implicando a España. La Monarquía buscaba proteger sus territorios americanos y, al mismo tiempo, debilitar a su tradicional enemigo. Tras un elevado gasto en ayudas secretas a los insurgentes norteamericanos, España entró en guerra abierta contra Gran Bretaña en 1779. La evolución del conflicto provocó un incremento vertiginoso del gasto militar. Fue un esfuerzo que hubo de ser asumido desde la Secretaría de Hacienda. En ese contexto, el temor a las consecuencias de la dificultad para hacer llegar caudales a la Península se manifestó con toda su intensidad. BANCO DE SAN CARLOS La primera reacción de Miguel de Múzquiz fue reforzar el Fondo Vitalicio en 1779. Mejoró las garantías del ahorro depositado al vincularlo al producto de la Renta del Tabaco, la más rentable de todas las rentas de la Monarquía. Al mismo tiempo, mientras no era posible trasladar de forma regular la recaudación fiscal de América a la Península, se exploraron nuevos mecanismos de financiación. Entre ellos, el acceso a capitales cautivos depositados en instituciones públicas y privadas de toda la Monarquía. Eran caudales pertenecientes a particulares y a entidades como ayuntamientos, mayorazgos u obras pías. Hasta entonces permanecían inmovilizados para generar rentas a sus titulares. Ahora fueron movilizados, y el Estado asumió el pago de los intereses correspondientes. Mucho antes de que los políticos liberales formularan estos principios, Múzquiz tenía ya clara la necesidad de activar los recursos estancados y sacarlos de los márgenes de la economía. Con una visión claramente modernizadora, aplicó este criterio a la gestión de la Real Hacienda. Sin embargo, la escalada del conflicto siguió exigiendo nuevas soluciones financieras. El problema era que las opciones se iban agotando. Ni siquiera los Cinco Gremios Mayores de Madrid quisieron acompañar el fuerte incremento de las necesidades de la Hacienda real. Fue entonces cuando Múzquiz recurrió a una solución novedosa y audaz: la creación de un banco desde el que se pudieran descontar vales que circulasen como dinero. El secretario de Hacienda aceptó la propuesta de un aventurero francés afincado en Bayona, Francisco Cabarrús. El interés principal de Cabarrús era obtener un monopolio para la exportación de plata desde España a Francia. Múzquiz, sin embargo, supo ver más allá. Comprendió que podía aprovechar tanto a Cabarrús como a la red de comerciantes y financieros franceses que este era capaz de movilizar. De esa colaboración surgió la emisión de los Vales Reales. Con cantidades determinadas, podían funcionar como papel moneda. Su valor en circulación se transfería directamente a la Real Hacienda. Para poder descontar esos vales y atender los intereses que generaban, se creó en 1782 el Banco de San Carlos. Aquella institución fue el origen directo del futuro Banco de España. Gracias a este y a otros instrumentos financieros, la guerra pudo sostenerse y resolverse favorablemente en el terreno hacendístico y financiero. Y, a través de estos nervios, también en el militar. Múzquiz no solo garantizó los recursos necesarios para hacer frente al tradicional enemigo británico. Con sus medidas transformó de forma duradera la Real Hacienda. La fiscalidad y la financiación del Estado español ya no fueron las mismas tras su paso por la Secretaría de Hacienda. En reconocimiento a ese esfuerzo extraordinario durante la guerra, el rey Carlos III le concedió en 1783 el título de conde de Gausa y la Gran Cruz de la Real Orden de Carlos. Lo hizo apenas dos años antes de su fallecimiento. Miguel de Múzquiz murió en el ejercicio de su cargo, ya anciano, a los 64 años. Falleció en el Real Sitio de El Pardo, el 21 de enero de 1785. HONRADO Y BONDADOSO Su fallecimiento no pasó inadvertido. Francisco Cabarrús, que lo había acompañado en los últimos años de su vida y que desapareció de la escena política al mismo tiempo que Múzquiz, escribió y leyó un Elogio en su honor ante la Junta General de la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País. En ese texto destacó las virtudes que, a su juicio, habían definido toda su trayectoria. Subrayó su prudencia, su honradez, su eficacia y una extraordinaria capacidad de trabajo. Lo presentó como el baztanés más conocido e influyente de su tiempo. También el arte dejó testimonio de su figura. El pintor Francisco de Goya, que había tratado personalmente a Miguel de Múzquiz, le realizó un retrato. En él aparece ya anciano, acompañado de sus principales herramientas de trabajo. Sostiene un papel junto a un escritorio. Son los instrumentos con los que había contribuido a modernizar la administración y la Hacienda de España. Todo indica que Múzquiz posó para el pintor, que lo retrató del natural. La obra transmite una personalidad sólida y serena. El rostro es afable y bondadoso. Destacan los ojos azules y una expresión que sugiere honradez y equilibrio. Múzquiz aparece además con los atributos de su rango, la banda azul de la Cruz de Carlos III y la insignia de la Orden de Santiago. Esa misma personalidad volvió a quedar reflejada en la escultura. El escultor gallego José Rodríguez, conocido como Sócrates, fue el encargado de realizar su busto para la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. A pesar de las mejillas flácidas propias de la edad, el escultor dotó al retratado de una nariz aguileña, una boca de labios finos y apretados y una expresión reposada y benévola. El resultado refuerza la imagen de un hombre firme, reflexivo y accesible. Quizá haya llegado el momento de rescatar del silencio a este baztanés excepcional. A un emigrante del valle del Baztán que, como tantos otros, partió en busca de oportunidades y acabó ocupando posiciones decisivas en la historia de España. De devolverle el lugar que merece en la memoria colectiva. Porque, pese a su origen y a su trayectoria ejemplar, Miguel de Múzquiz sigue siendo hoy, injustamente, un gran desconocido. Rafael Torres Sánchez Universidad de Navarra.

Miguel de Múzquiz: el gran baztanés desconocido

Alcanzó las más altas cimas del poder político con la llegada desde Nápoles del nuevo rey Carlos III, 1759-1788

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