Aniversario del rescate que libró a dos pastores de una noche a -25 grados en Aralar

Aquel año completó su primer mes “sin nieve, con pocas precipitaciones y temperaturas muy suaves para la época”. Cualquiera podría pensar que las condiciones de enero de 1956, conservadas en la memoria de José Mari Uztarroz, hoy presidente de la Cofradía de San Miguel de Aralar, tuviesen una réplica medio siglo después con un invierno como el actual disfrazado en Carnaval de primavera. “Hacia el día 28 empezó a caer sirimiri. Y aunque la temperatura era benigna, presagiaba que entraría el temporal de invierno”. Miguel Otamendi, ganadero de Uztegi, en el valle de Araitz, y su criado, Pedro Gainza, “decidieron subir a la sierra a recoger” sus animales. A los pocos metros de comenzar la ascensión, el termómetro descendió de forma brusca. Comenzó a nevar. En la esperanza de que pronto amainase para regresar a casa –recuerda Uztarroz- “se refugiaron en la txabola que tenían en las inmediaciones del refugio de Desao”. El tiempo se tornó arisco. “A cada rato tenían que abrir la puerta”, so pena de quedar atrapados por la nieve acumulada a la entrada. En su casa de Uztegi, arreció la preocupación. Sin noticia alguna del ganadero y su criado, la inquietud empujó a hacer una llamada de teléfono al santuario de San Miguel de Aralar por si se podía “hacer algo” y por si se pudiese avisar al guarda de la sierra, Joxe Zufiaurre. Los detalles permanecen indemnes en la mente de José Mari Uztarroz como único testigo con vida de aquel suceso, tras el fallecimiento en agosto de Pedro Gainza. Don Inocencio Ayerbe, cuya memoria sigue viva por la huella dejada en San Miguel de Aralar, atendió aquella llamada de desasosiego que, en realidad, fue de socorro. Como cabía esperar, contactó con el guarda, al que le confesó su firme voluntad junto a “dos monaguillos sirvientes del santuario” de salir al rescate de los dos pastores perdidos. “Yo he nacido aquí, en la sierra. Tengo 50 años y no he conocido nada igual. Yo no me atrevo a salir”, atendió por respuesta. Sin ceder al desaliento, Don Inocencio recibió de su interlocutor la sugerencia de llamar al alcalde de Baraibar para que enviase “a un grupo de ganaderos que tenían bastante experiencia en la nieve y también practicaban el esquí”. “Cinco hombres fornidos” partieron para sumarse a las tareas de auxilio desde la Casa Forestal. "¡SALIMOS!" Complacido con las gestiones realizadas y de la óptima respuesta recibida del primer edil, el capellán compartió de nuevo sus intenciones con el guarda. “¡Nosotros salimos!”, recuerda Uztarroz que le dijo “seriamente”. Don Inocencio Ayerbe, entonces de 44 años, se dispuso a salir del santuario en medio del temporal, acompañado de Félix Etxabarri, “de 22 años, natural de Urdiain” y del propio José Mari Uztarroz, “de 16 años recién cumplidos, natural de Uharte Arakil”, como relata este último en un testimonio dejado por escrito para honrar a los que fueran capellán y guarda forestal. Contagiado por el espíritu animoso del presbítero, el guarda se sumó a la expedición de rescate pero desde la Casa Forestal, situada kilómetros abajo del santuario. Eso sí, lanzó una advertencia. “No teníamos tiempo de volver en el día por lo que tendríamos que hacer noche en el refugio de Desao, del cual él tenía llave como responsable de la Sierra de Aralar. Don Inocencio -prosigue Uztarroz- era muy valiente. Confiaba en nosotros los jóvenes, para los que cualquier motivo era válido para salir a la nieve, en este caso con causa. Cogimos comida para la noche, un frasco de gasolina para encender el fuego y una petaca con Veterano para animar a los perdidos, al estilo de los Sanbernardos”. “No dejó de nevar en todo el día”, recuerda el autor del relato a sus 84 años. “La temperatura se mantuvo en torno a los 10 y 12 grados bajo cero. La nieve era polvo y en el camino nos teníamos que turnar. El que abría brecha no veía los esquíes. El segundo los veía a medias y a partir del tercero ya se iba un tanto holgado”. A Joxe Zufiaurre, el guarda, “le bastaba con ver la forma de los árboles para orientarse”. “Calculo que eran como a las tres de la tarde cuando encontramos huellas”, añade. La primera impresión fue de convicción de haber dado con el rastro de dos personas que, por “las tres vueltas dadas al mismo espacio”, parecían perdidas. “Se veía que habían decidido volver por el mismo camino en dirección a Igaratza/Desao”. Sus pisadas discurrían por la senda correcta para llegar a la Casa Forestal, pero se perdían en un momento. Al menos, sirvieron para orientar a sus buscadores. “A unos dos kilómetros avistamos a dos personas”. El guarda y el joven Uztarroz encabezaban el grupo cuando el primero de los dos lanzó el “Eupp” que tiene en el monte eco como señal de saludo. El mayor, el ganadero de Uztegi, “se volvió”: “Aquí no encontraréis yeguas”. La respuesta de un experto en el oficio de arrear con animales en el monte hizo pensar al más joven del equipo de socorro sobre su inconsciencia sobre la grave situación. “No buscamos yeguas. Os buscamos a vosotros”, zanjó el guardia el diálogo. Sin tregua de un tiemplo inclemente –“no cesaba de nevar”-, los rescatadores improvisaron un sistema de regreso, con los dos auxiliados subidos a sus esquíes. En la Casa Forestal coincidieron con el quinteto que había partido de Baraibar. “Nadie había conocido un temporal así”. Don Inocencio y sus dos ayudantes decidieron partir para hacer noche en el santuario. Sus intenciones se toparon con la crudeza de la oscuridad y la tormenta incesante. “A mitad de camino, en la cuesta de Moskordi, agotados por la paliza del día”, cesaron en su empeño y retrocedieron. La inquietud asomó en su mente por la duda de encontrar el camino. “Dios quiso que acertáramos. Nos quedamos a cenar y dormir en la Casa Forestal”. Como ellos, también los cinco vecinos de Baraibar suspendieron, en medio del desconcierto y la tempestad, el regreso a sus casas. Esa noche, a buen recaudo, el menor de los socorridos, Pedro Gainza, compartió con sus compañeros de dormitorio el alivio sentido. “Ue poza” (¡Qué alegría!). Mientras compartía su confesión, antes de caer vencido por el sueño y el cansancio, afuera, la penumbra tiritaba. “El termómetro de San Miguel bajó hasta los 25 grados bajo cero. Los pinares se helaron hasta los 150 metros sobre el nivel del mar, y en los caseríos se helaron cientos de toneladas de patatas, sobre todo, las que estaban guardadas en los desvanes”. La descripción del inhóspito ambiente, evocada por Uztarroz, da una idea de la delicada situación a la que se hubiesen expuesto los perdidos “en mitad de la sierra, sin cobijo”. Hace un año aproximadamente, los dos más jóvenes protagonistas de aquel episodio -Pedro Gainza y José Mari Uztarroz- se reencontraron en la residencia de Betelu, donde estaba el primero. Aunque la conversación no fuese fluida, en la mente del primero, envuelta en la nebulosa de la edad, se encendió una luz al ser preguntado por su recuerdo del invierno de 1956. De su boca brotó una palabra repetida: “Hotza, hotza” (Frío, frío).

Aniversario del rescate que libró a dos pastores de una noche a -25 grados en Aralar

Se cumplen este viernes 68 años del auxilio a dos pastores de Uztegi, atrapados en medio de un temporal de nieve. Pudieron salvarse de una noche a 25 grados bajo cero, recuerda el último testigo de aquel episodio

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