Diario de Navarra

Con una superficie total de doce mil ochocientos sesenta y seis metros cuadrados, la residencia de ancianos San Jerónimo de Estella, dedica casi su tercera parte, alrededor de cuatro mil metros cuadrados, al cultivo de hortalizas, flores y árboles frutales. La parcela, que esboza la figura de una almendra y limita al este con el río Ega, debe la disposición del solar y del terreno a la fundadora de la residencia, Doña Jerónima Uriarte, que desde la constitución de la casa, en 1911, quiso que fuera un lugar de acogida para los más desfavorecidos. Ante una máxima que asumía la imposibilidad de estas personas para realizar un aporte económico sustancial, Doña Jerónima, que lo mandó edificar, tuvo en cuenta el sustento de las necesidades primarias de quienes vivirían allí y, junto con otros animales que habitaban el espacio, inauguraron una filosofía muy próxima a la autosuficiencia que, todavía hoy, aunque con menor magnitud e intensidad, se conserva en la residencia San Jerónimo. FRESCA Y SIN HERBICIDAS Continuando con la tradición, ya algo más que centenaria, los de San Jerónimo siguen cultivando verduras y hortalizas para consumo propio y casi diario. Según estima Iñaki Lasa, responsable de mantenimiento y huerta de la residencia, la producción de los huertos -existe uno de hortalizas de temporada de verano en la retaguardia del solar, y otro con productos de invierno en la parte más visible del edificio-, alcanza para suministrar un plato principal dos días a la semana durante ocho o nueve meses a las 80 personas que, de media, comen en la residencia. “Sin contar las verduras que sirven de guarnición o las ensaladas”, puntualiza Lasa. En las tareas del proceso hortícola, participan varios residentes que acaban dedicando buena parte del día a velar por el buen funcionamiento de la huerta. Uno de ellos es Francisco Bello, que con 85 años y raíces turolenses, vive desde hace algo más de once años en la residencia San Jerónimo. A pesar de sus once años como residente, su vinculación con la huerta de San Jerónimo comenzó hace algo más de veinte años. “Un día que estaba la puerta abierta, me metí dentro y al chico que estaba le pregunté: ‘¿Qué? ¿Quieres que te eche una mano?’, Y me contestó: ‘Bueno’. Y así empezó todo”, resume el de Teruel. Tras esa conversación inicial, Bello comenzó a colaborar en el mantenimiento de la huerta casi a diario, tanto que, la dirección del centro le ofreció una retribución, un pago que Bello no quiso aceptar. “Yo venía por ayudar y pasar el rato. No quería nada”, afirma el actual residente que, recordó, con cariño, la respuesta que recibió de la gerencia en aquel momento: “Francisco, sabía que eras aragonés pero no tan tozudo”. El director de la residencia, David Cabrero, explica que desde el centro, aspiran a que las actividades que los residentes lleven a cabo sean “significativas”. “Hay que encontrar tareas con las que ellos se sientan a gusto, y con las que ellos puedan ver que lo que hacen tiene un beneficio”. Aunque el aporte económico que tiene la huerta es significativo, Cabrero explica que no es “lo que se busca”, con la actividad. Por el contrario, el director afirma que la contribución y razón principal de la existencia del huerto es un “tema de calidad”. “No es lo mismo comprar una verdura congelada, que cogerla directamente de la planta y llevarla a la cocina”, detalló el director, que además, alegó el gasto que supone para la residencia la obtención de las plantas, el pago del personal pendiente de la huera, o las compras de los productos para la tierra, aunque estos se reducen a abono. “No utilizamos ni productos fitosanitarios ni herbicidas”, aseguró Lasa. DIRECTO A LOS FOGONES El huerto de productos estivales apenas dista veinte metros de la cocina de la residencia. Un recorrido que realizan a diario tomates, pimientos, lechugas, judías, calabazas, calabacines... “Antes he estado cogiendo calabacines y pepinos, y sale la cocinera y me dice: ‘Oye, cógeme una barca de pimientos’. Y otro rato más”, narró Lasa. De los fogones se encarga desde hace año y medio Nieves Uriarte, y aseguró que los residentes tienen la mejor dieta posible. “Hoy por ejemplo tenemos alubias, y pechuga de pavo con pimiento verde. Y todo lo que es hortaliza viene de la huerta”, expuso la cocinera. El prestigio de los alimentos que proporciona la huerta, es compartido por todos los residentes de San Jerónimo. Consuelo Jiménez, lleva poco más de un año alojada en la residencia y, cuando se le pregunta por la dieta, afirma con contundencia: “Una maravilla y muy sana. Da gloria mirarlo, y da gloria comerlo”. María Luisa Vicuña, que también lleva poco más de un año en la residencia, comparte el mismo juicio: “¿Cómo van a estar las verduras, si son recién cogidas? Pues buenísimas”, zanjó. María Portillo y Pilar Labairu, de 84 y 82 años, respectivamente, son residentes en el programa de centro de día, un servicio de estancia diurna que incluye también la comida. Portillo y Labairu cuentan con satisfacción la fortuna que supone seguir comiendo productos de la huerta, “como de pequeñas”. “Comemos muy a gusto y encima, vienen, y nos dicen si queremos repetir”, bromeó Portillo.

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Directo del huerto a los fogones en la residencia San Jerónimo de Estella

Por su modelo orientado a los más desfavorecidos, la residencia San Jerónimo tuvo que apoyarse en el cultivo de hortalizas para su economía diaria. Hoy, 108 años después, el huerto continúa y da de comer a sus residentes dos días a la semana

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