Diario de Navarra

Pese a su tamaño, 265 habitantes, la localidad de Zúñiga tiene unas cuantas peculiaridades que la hacen especial. No sólo su condición de frontera con Álava, o el hecho de ser uno de los jalones de la Vía Verde del Vasco Navarro, además de contar con atractivos naturales como el barranco de Lasia o el manantial de Alborón. Al adentrarse en sus calles para admirar las murallas medievales o el erguido perfil de la iglesia renacentista de Santa María, muchos turistas se topan con el camino que conduce a otra población aún más pequeña, Gastiáin (valle de Lana). Y ahí se revela otra sorpresa. Se trata de un recorrido de casi un kilómetro de huertas que conserva un sabor ancestral. Los retazos de terrenos hortícolas son un elemento casi endémico del mundo rural navarro, pero pocos, por no decir ninguno, son tan antiguos. Es más, las huertas de Zúñiga tienen la friolera de cuatro siglos, ya que está atestiguado que desde el siglo XVII se han conservado prácticamente en su estado original. El dato salió a la luz con motivo de la elaboración del plan urbanístico de Zúñiga, aprobado en 2003 y redactado por el equipo compuesto por José Luque, Juan Pablo Puy y Diana Jurado. “No éramos conscientes de su valor hasta que los arquitectos nos indicaron que se trataba de un conjunto posiblemente único en Navarra”, indica el alcalde Pedro María Oteiza. Con muros de mampostería de hasta 180 cm de altura a ambos lados del camino y sendas acequias, el entorno constituye el lugar habitual de recreo de una treintena de vecinos. Pero la serenidad que irradia también llama la atención a quiénes visitan el municipio. “No son pocas las veces que la gente que viene a conocer el municipio nos dice que el camino de las huertas es una de las cosas que más les han gustado”, comenta el alcalde, Pedro Oteiza. Lo sabe bien Elisa Casado, secretaria de la Asociación Cultural Arkijas, de origen vizcaíno que cuenta con segunda residencia en el municipio desde hace 29 años, época desde la que también está inmersa en el estudio de los aspectos históricos y culturales de Zúñiga. Además, desde hace casi cuatro años se presta a realizar visitas guiadas concertadas a cuántos solicitan conocer la localidad. “Realmente no hay demasiada documentación sobre las huertas, pero los archivos censales de 1638 y 1662 ya menciona la toponimia de las ‘huertas de arriba’ y las ‘huertas de abajo’. Las que están en el camino del valle de Lana son las primeras y la segunda es otra zona fuera de la muralla, en un área de valle, donde aún se conserva alguna, pero la mayoría han desaparecido”, explica Sin embargo, el uso de estos terrenos de cultivo sí que está más documentado. “Existen escritos de hacia 1800 en que se recoge la organización del regadío, en el que las aguas se toman del llamado barranco de Berrabia y llega por su pie a las huertas a través de un reajo, y en los que se describen las normas que regían este sistema”, añade. La regularidad del muro de mampostería intercalado con puertas de estilo homogéneo, no es lo que más llamó la atención de Casado. “Me pareció muy curiosa la costumbre que llamaban ‘la renque’, es decir, el sistema de turnos con el que se distribuían alternativamente los horarios de riego entre propietarios. Ha estado vigente hasta hace muy poco en que se han instalado contadores y ahora cada uno puede utilizar el agua cuando quiera”, concluye.

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Zúñiga protege el paisaje de sus huertas, que datan del siglo XVII

La localidad cuenta con un área de regadío de antigüedad única en Navarra, conservada durante cuatro siglos

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