Una explicación sobre el origen y la historia de las almadías hecha a pie de río, junto a la réplica de una de ellas en Burgui y junto a los restos de una esclusa, una de las obras de ingeniería que salpican el valle de Roncal y que atestiguan el uso del río Esca para el transporte de madera en el siglo XVIII. Así fue el paseo organizado el domingo por la Asociación Cultural de Almadieros Navarros con el historiador y estudioso de las almadías, Óscar Riezu Elizalde (Pamplona, 1996). Éste desgranó las claves para entender el origen de este peculiar sistema de transporte de la madera mediante el cual los troncos bajaban desde los Pirineos hasta el Mediterráneo por el Ebro para acabar, en el momento de mayor apogeo, en Cartagena donde se construían los buques de la Armada.

EXPLOTACIÓN "ESTRATÉGICA" DE LOS BOSQUES 

Óscar Riezu tiene su propia teoría sobre el origen de la palabra almadía ya que sostiene que podría venir del árabe, de un tipo de barca flotante que usaban en los puertos andaluces para descargar mercancías. “En el siglo XII, los cristianos conquistaron Tortosa, hasta entonces un astillero musulmán muy importante y se habría conservado esta palabra árabe que luego pudo haber pasado hasta los roncaleses que llevaban la madera hasta Tortosa” aventura.

El historiador recuerda que en los siglos XVII y XVIII la explotación de la madera de los bosques es una “cuestión estratégica de Estado”. Con el cambio de dinastía de los reyes de España , de los Austrias a los Borbones, cambian los intereses estratégicos y se potencia el desarrollo de una Armada para asegurar la riqueza y el poderío de un imperio que ahora mira hacia las posesiones americanas. Es en el siglo XVIII cuando se centraliza la construcción de buques en cuatro lugares, tres en la península (Cartagena, Ferrol y Cádiz) y uno para América (La Habana, en Cuba). Y todos estos arsenales requieren madera en abundancia y de calidad para construir barcos.

Ya en 1748 se reguló el control de los bosques a través de una ordenanza que dotaba a cada arsenal de una zona de influencia en la explotación de la madera. Los problemas que sufría el arsenal de Cartagena para abastecerse le llevaron a explorar nuevas zonas, como Nápoles, y ya en 1749 se envió una comisión para investigar los Pirineos. “ En 1777 se le envía a Plácido Correa para realizar un reconocimiento de los montes del Pirineo para ver su posible explotación, y se fija en el Irati y el valle de Roncal” señala Óscar Riezu “ y desde el primer momento se hace palpable la necesidad de realizar esclusas y presas para extraer la madera de estos valles”. Por después, en 1779, “se le encarga al roncalés Pedro Vicente Gambra que realice el acondicionamiento y arreglo del río para hacerlo navegable para la madera, una obra que finaliza en 1781”.

En esa época Gambra intenta ya firmar un asiento o contrato para abastecer de madera el arsenal de Cartagena. “Para ello logra un acuerdo con la Junta del Valle para la explotación del bosque de Urralegui en el que tiene que construir una serie de 14 esclusas y presas para poder descender las maderas por el pequeño riachuelo y luego a lo largo del Esca construyó también una serie de esclusas y presas” añade el historiador. “No obstante, eses trabajo quedó destrozado por la enorme riada de 1787 que destrozó todas las construcciones que había en el Esca”. Los restos actuales que se conservan son de la esclusa construida de nuevo tras aquel suceso.