El mobiliario, la chimenea, los revestimientos, cuadros y otros elementos de decoración dan fe de que el hotel restaurante Aguirre de Oricain vivió décadas gloriosas como lugar de eventos y buena gastronomía. Pero en épocas más recientes llegó el cese de la actividad y su progresivo deterioro. La maleza se comió el coqueto jardín donde los novios posaban para la sesión de fotos y la humedad hizo mella en un edificio de arquitectura tradicional. Recientemente, este complejo hostelero ha cambiado de propiedad. Hace tiempo que la familia Aguirre puso el cartel de 'Se vende'. Finalmente lo ha adquirido una familia de origen chino, propietaria del hotel Alaiz de Beriáin y del restaurante Yamaguchi 1995 de Pamplona.

“Por su ubicación y modelo de negocio, Casa Aguirre tiene muchas en común con el hotel Alaiz. Así que desde nuestra experiencia vimos que era una oportunidad”, señala Zhu Pian Pian, gerente. Su intención es que Casa Aguirre recupere el viejo esplendor como restaurante y lugar de eventos gracias a sus tres salones comunicados entre sí con capacidad para más de 300 personas. El 9 de enero tuvo lugar la inauguración del bar cafetería y uno de los salones del restaurante tras unas obras de renovación. “Hemos empezado con desayunos, barra de pinchos, menú de día y menú de fin de semana para dar servicio a trabajadores de la zona, camioneros y gente de paso. De cara a la primavera nos gustaría acoger bautizos, comuniones, graduaciones y todo tipo de celebraciones familiares o de grupos”, señala Pian Pian. El chef Javier García León está diseñando un menú tipo sidrería para sacar partido a la parrilla.

En cuanto a la zona de hotel, ha cedido la gestión a una empresa para estancias de corta y media duración. “Hay mucho trabajo por hacer, muchas cosas por arreglar y poner a punto y de momento nos vamos a centrar en el servicio de restauración. Hemos reformado y equipado la cocina, el salón principal con sus ventanales y la zona de bar, con una barra nueva. El siguiente paso será acondicionar y ampliar la terraza exterior”, enumera Pian Pian. El Aguirre está en una parcela de casi 10.000 metros cuadrados y en la parte alta tiene un gran velador con barra y una piscina exterior, lugar de bailes de bodas y otros eventos. “Queremos limpiarla y arreglarla para que esté disponible para verano”, añade.

Hotel Aguirre fue fundado en 1964 por Conchita Fernández Mihura, una mujer emprendedora nacida en Elizondo que falleció en 2022 a los 101 años. Aprendió a cocinar en el hotel Lázaro que regentaban sus tías. Su gastronomía, de influencia francesa, supuso una innovación en la hostelería de la comarca de Pamplona. El salmón salvaje del Bidasoa, el foie o la pularda al Armagnac estaban entre sus patos estrella. El hotel restaurante fue un gran negocio familiar donde su marido, Urbano Aguirre, y sus cuatro hijos arrimaron el hombro. Su hijo Julián se formó como chef y dirigió la cocina. Agustín y su mujer, María Jesús Huarte, se encargaron de la gestión y atención al público. Este matrimonio ha sido la cara visible del Aguirre durante su última etapa, aunque siempre bajo la mirada de Conchita, que en 2015 recibió el premio de la Academia Navarra de Gastronomía.

En los setenta y los ochenta pasaron por el Aguirre artistas, empresarios, políticos y toreros. El modista Cristóbal Balenciaga fue cliente habitual y trajo a personalidades como Audrey Hepburn y Givenchy. Sara Montiel y Antonio Ordóñez fueron otros insignes comensales. El edificio conserva numerosos cuadros, fotografías y otros recuerdos así como el piano que tocaba Conchita. “Es antiguo pero está muy bien conservado”, señala Pian Pian.