Diario de Navarra

Hay noticia de que ya en 1672 se iniciaron gestiones para la creación de una Casa de Misericordia, en la que se pudieran recoger los mendigos realmente necesitados y no los pícaros y vagabundos que tanto abundaban en aquellos tiempos. Se tomaron algunas providencias en ese sentido, pero fue en 1702 cuando se empezó a levantar la casa destinada a albergar el proyectado establecimiento benéfico. Estaba situada en lo que hoy es Paseo de Sarasate -que entonces era todavía una parte de la Taconera- y su fachada ocupaba desde el edificio que actualmente lleva el número 3 hasta el patio que existe entre Correos y la casa número 7. Como se puede apreciar a la vista de las fotos que se conservan en el Archivo Municipal y en la colección del Dr. Arazuri, era un caserón enorme, desangelado y sin el menor detalle ornamental en su fachada. Con la casa ya construida, surgieron algunos problemas de diversa índole, que retrasaron su puesta en marcha hasta el verano de 1706. El día 9 de abril de ese año, se reunieron en sesión extraordinaria los regidores don Luis de Ibero y Urrea, don José de Colmenares y Antillón, don Sebastián Pérez Tafalla, don Pedro Bruno de la Lana, Juan Bautista de Sarasa, Andrés de Salinas, Pedro Gastealópez, Juan de Salaverría, Martín de Ayanz y Félix de Huarte. El secretario Juan de Beruete tuvo buen cuidado de ponerles el don sólo a quienes lo tenían, que entonces se hilaba muy fino en estas cosas. Iniciada la reunión, el regidor cabo del burgo de San Cernin don Luis de Ibero propuso a la aprobación de los munícipes la fundación de la Casa de Misericordia. Todos se mostraron conformes, reconociendo el hecho de “…que los pobres que andan sueltos, pordioseros de puerta en puerta, hacen profesión de vagabundos y que a lo que menos atienden es a vivir cristianamente, y que la mayor parte ignoran la doctrina cristiana y los artículos de nuestra Santa Fe, en que deben ser instruidos, como católicos cristianos, para lograr el altísimo fin de la salvación para la que fuimos creados; y que tan grave daño no pueden evitarlo los Párrocos, pues regularmente esta especie de gente no tiene domicilio fijo y por esta causa y la de hallarse sin ministerio alguno, están expuestos a manifiestas ruinas espirituales, en grande ofensa de Dios Nuestro Señor y contra el Régimen de la República española, y que se evitará todo esto si se fundase dicha Casa de Misericordia, donde se recojan los pobres de ambos sexos y se les instruya en la doctrina de una santa fe, se les haga vivir conforme los divinos preceptos y trabajen para esta Ciudad y pueblos del Reino para la formación y manutención de tan Santo Instituto, a la manera que con universal edificación se practica en muchas ciudades de España y fuera de ella”. Aquellos sesudos regidores eran conscientes de que la fundación iba a suponer cuantiosos gastos, no sólo para ponerla en marcha, sino para mantenerla en el futuro. En vista de ello, acordaron solicitar el apoyo de las principales autoridades del Reino: el Virrey marqués de Solera, el Obispo don Juan Iñiguez de Arnedo y el Regente del Real Consejo. Para ello se nombró una comisión que acudiese a visitarlos en sus casas, siguiendo el ceremonial acostumbrado, con el fin de exponerles la petición y el proyecto que la motivaba, siendo designados don Luis de Ibero, don José de Colmenares y don Sebastián Pérez Tafalla, los cuáles cumplieron el encargo con éxito, ya que los ilustres personajes visitados ofrecieron toda su protección y apoyo. No se olvidó el Ayuntamiento de solicitar la cooperación de los numerosos conventos que entonces había en la ciudad, pidiéndoles que, tomando como referencia lo que les suponían las limosnas o la olla de potaje que daban en sus porterías a los pobres que acudían a ellas, contribuyesen a la proyectada Casa de Misericordia, indicando la cantidad que cada uno podría dar. Todos ellos respondieron ofreciendo ayudas en dinero, trigo, legumbres, carne y pan. En el mismo sentido se escribió al canónigo hospitalero de la Catedral, con la petición de que la limosna que estaba obligado a dar cada día a la puerta de su casa, que consistía en un robo de trigo de pan, la aportase en adelante para la Misericordia. Con fecha 20 de abril, se recibió la respuesta del Prior, comunicando que el Cabildo había resuelto ceder el trigo solicitado, descontando unos 40 robos que percibía un criado de la Iglesia. En cuanto a que se aportase el coste de la comida que se acostumbraba dar a doce pobres, los canónigos acordaron no haber lugar a ello, por considerar que era una tradición catedralicia. Se acordó escribir también a los priores de los distintos barrios, avisándoles de que saldría la Ciudad a hacer una demanda o cuestación por las calles en el burgo de San Cernin los días 26 y 27 de abril; en la población de San Nicolás los días 28 y 29 y en la Navarrería los días 30 de abril y primero de mayo, con el fin de pedir a los vecinos que ofreciesen lo que quisieran dar en dinero, trigo, ropa u otra especie para el nuevo establecimiento. Y según parece, el vecindario respondió con generosidad. La inauguración de la Casa de Misericordia tuvo lugar el día 22 de agosto de 1706, Octava de la Asunción, con la asistencia del Obispo, que ofició la ceremonia de bendición, el Ayuntamiento y otras autoridades. La imagen de Nuestra Señora de la Misericordia, bajo cuyo patrocinio se puso el establecimiento, se colocó en el retablo de la Capilla. La base primera del sostenimiento del Asilo en aquellos difíciles comienzos se reducía al producto de un modesto taller de pelaíría que se instaló. Pero poco a poco empezaron a surgir las donaciones y mandas pías de los pamploneses, cuyo número iría creciendo con el tiempo, en favor de “la Meca”. A pesar de todo, los gastos iban aumentando, conforme crecía el número de asilados, por lo que hubo algunos momentos -como sucedió en 1775- en los que se pasaron graves apuros económicos. El Ayuntamiento, tratando de poner remedio a aquella situación, autorizó a la junta en febrero de 1777 a construir un juego de pelota en la parte trasera de la casa, “un juego formal de trinquete para la pública diversión”, cediéndole el producto de su explotación. Pero esta cesión no bastó para solucionar el problema, y el déficit siguió aumentando, por lo que en 1797 hubo que recurrir a solicitar un préstamo con la garantía de las obligaciones que poseía del Banco Nacional de San Carlos. Tampoco esa medida bastó para equilibrar las cuentas y en 1801 el Conde de Agramonte exponía en un patético memorial las angustias económicas que padecía el establecimiento. La Casa de Misericordia permaneció en el destartalado caserón del paseo de Sarasate hasta el 9 de septiembre de 1924, fecha en la que se declaró un incendio que consumió enteramente el interior del edificio. Los asilados fueron trasladados a los pabellones de Barañáin, los mismos en los que en 1932 se instalaría el Hospital de Navarra. Al tiempo de aquel traslado forzoso estaban acogidos en la Casa 208 asilados: 89 ancianos y 42 ancianas, 12 chicos y 14 chicas jóvenes, 40 niños y 11 niñas. Algo más de siete años permaneció instalada “la Meca” en aquel sitio, entonces tan apartado e inhóspito. Durante ese tiempo, la Junta de gobierno, a costa de muchos sacrificios y desvelos, logró sacar adelante el proyecto de un moderno edificio de nueva planta en la Vuelta del Castillo -el actual-, obra del arquitecto Víctor Eúsa, que fue bendecido e inaugurado el 19 de enero de 1932. Por detrás iba la vía del ferrocarril del Plazaola. Entonces aquello estaba Fuerapuertas, como se decía antes, pero en un sitio sano y bien arbolado, y no muy lejos del centro de la ciudad. Y desde luego, la nueva casa era mucho más acogedora que la que se estrenó en 1706, que sería derribada en 1926.

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La Antigua Casa de Misericordia en el Paseo Sarasate

En 1702 comenzó a levantarse un gran caserón para recoger a mendigos y vagabundos. En 1924 se cerró tras un incendio

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