Alex Martínez, tenista y universitario en Carolina del Norte

Alex Martínez Sanz nació con una raqueta bajo el brazo. Se la regaló Jon Lerchundi, entrenador y amigo de su padre, Javier, que también fue tenista. Ahora, a sus 18 años, busca hacerse un hueco como profesional. En febrero comenzará las competiciones en la Conferencia Este de Estados Unidos con su equipo de la universidad A&T de Carolina del Norte, donde estudia Administración de Empresas. “Siempre he sido de Rafa Nadal, es mi ídolo. Ahora me parece un fenómeno Carlos Alcaraz, que tiene un año menos que yo”, expresa. Este pamplonés ha seguido los pasos de otros deportistas navarros que estudian en universidades estadounidenses a la vez que compiten en sus equipos. Una beca les permite afrontar los elevados gastos de matrícula y estancia. “En las competiciones veía chicos más mayores que yo que viajaban a EE UU a estudiar y jugar a tenis con una beca. También del Club Tenis de Pamplona hay varios deportistas, entre ellos Iñaki Montes. Me pareció una buena idea porque te permite jugar a tenis a un buen nivel y seguir estudiando”, señala Alex Martínez. Lograrlo no ha sido un camino fácil. Este particular gran slam comenzó antes de la pandemia. “Mi motivación desde 2019 ha sido estudiar y entrenar al máximo para lograr una plaza”, resume. En primer lugar tenía que competir para mejorar su ránking. En cadete y junior, Alex Martínez ha sido tercero y cuarto de Navarra y a nivel nacional su mejor puesto ha sido el 18 entre los nacidos en 2004. Antes de marcharse a Estados Unidos, en el ránking absoluto que encabezaba Rafa Nadal alcanzó el 166. De forma paralela, este estudiante del colegio Irabia-Izaga debía lograr un buen expediente académico. “En las universidades americanas tienen en cuenta las notas de tercer y cuarto de la ESO y de bachillerato. También hay que hacer un examen de acceso, el SAT. Me libré de la prueba de inglés porque ya tenía el C1”, comenta. A través de una agencia especializada, AGM, las universidades estadounidenses ven los perfiles de los candidatos y seleccionan los que les interesan. “Me enviaron un listado de universidades que me habían preseleccionado y seleccioné la A&T. En noviembre de 2021 firmé la admisión”, señala. Cuando el 11 de agosto de 2022 hizo las maletas, era la primera vez que viajaba a Estados Unidos. “Me acompañó mi familia los primeros días”. La universidad se encuentra en la ciudad de Greensboro. Alex Martínez estudia Administración de Empresas. Vive en una residencia de la universidad y comparte habitación con un compañero del equipo. El horario es exigente. A las ocho de la mañana comienzan las clases, pero dos días a la semana tiene preparación física de 6.00 a 7.30 horas. “Me levanto a las 5.10”. Los entrenamientos los tiene por la tarde, de 15.00 a 19.00 horas. “Antes de la cena, a las 20.00 horas, tengo una hora para estudiar”, apunta. Los domingos también tiene tres horas de entrenamiento. Martínez hace vida social con los demás deportistas del campus. En su equipo de tenis hay otros dos españoles, un portugués, un colombiano, un búlgaro y un estadounidense. “Los deportistas cenamos juntos. El fin de semana lo dedicamos a ver partidos, de baloncesto, fútbol americano, voleibol… para animar a nuestros amigos”, señala. Greensboro es un poco más grande que Pamplona. “Tiene un buen ambiente universitario. En esto se parece a Pamplona”, añade. Los estudiantes de primer año están en la categoría freshman. Su equipo de tenis compite en la primera división, la máxima. En febrero comenzará los partidos oficiales, que se juegan por conferencias. “Nos tocará viajar por toda la costa Este. Son en pista rápida. Ha sido un reto para mí, que estoy acostumbrado a la tierra”, expresa. En Navidades ha podido regresar a Pamplona, aprovechando las vacaciones universitarias. “Los exámenes me han ido bien. Allí la universidad es muy distinta. Cuenta mucho el día a día, la asistencia a clase, las tareas diarias, los trabajos en grupo... A los deportistas nos exigen que nos esforcemos académicamente”, explica. El día 5 regresó a Carolina después de disfrutar de la familia y los amigos del colegio y del equipo de tenis. “E intentando no perder la forma física. Casi todos los días he ido a entrenar al Club de Tenis”, añade.

Alex Martínez, tenista y universitario en Carolina del Norte

Este pamplonés de 18 años comenzará en febrero las competiciones oficiales en EE UU. Lo hará con su equipo de la Universidad A&T, donde estudia Administración de Empresas

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