Diario de Navarra

"Si puedes recordarme estaré contigo”. La frase acompaña habitualmente al cross Memorial José Joaquín Esparza que el Colegio Irabia-Izaga organiza desde hace 40 años en memoria del pamplonés fallecido en el encierro de los Sanfermines, el 8 de julio de 1977. Tenía 17 años y una prometedora proyección en el deporte, en el atletismo y en el fútbol. Unos 1.200 corredores volverán a rescatar su legado el domingo y en nombre de la familia, su madre, Magdalena Sarasíbar, y Carmen, una de sus dos hermanas, agradecen al colegio todo lo que en estas cuatro décadas han hecho por ellos. Magdalena Sarasíbar es una mujer aún joven de una mirada muy profunda. Pamplonesa de la calle San Francisco, tenía 18 años cuando se casó con José Joaquín Esparza. Uno después nació su primer hijo, José Joaquín. Lo cuenta algo inquieta en una cafetería cerca de su casa, en la calle de la Merced. La familia vivía en la Txantrea cuando un montón en el callejón de la plaza de Toros se llevó la vida del hijo mayor. Los recuerdos en el barrio se agolpaban sin orden, desbocados a veces, de modo que se mudaron al Casco Antiguo. Apenas a unos metros del callejón de la Plaza de Toros, donde su hijo encontró la muerte. “Le quería tener cerca”, hilvana sin acabar de rematar la costura. Parece huir del dramatismo, que lo hubo. “Yo me quedé muerta”, resume sin necesidad de más palabras. RECUERDO POSITIVO Pero ahora, cuatro décadas largas después, arropada siempre por el colegio y por la familia, al lado de su marido y de sus otras dos hijas, y de los tres nietos, prefiere dar puntadas en lo bueno, en el recuerdo positivo de su hijo, al que tanta gente tiene presente. Y esto algo que no deja de sorprender a Magdalena. “Han pasado muchos años, pero en Pamplona le conocen, le recuerdan”. Igual opina su hija Carmen. Ella tenía 13 años cuando murió José Joaquín. Y estaba en la plaza de Toros. Y lo reconoció. Sobra describir todo lo que vino después. Tanto que hace dos años Carmen, casada y madre de dos hijos, deportistas como su tío y como ella misma, pidió entrar en la capilla y en la enfermería de la plaza. “Necesitaba borrar aquella sangre”, relata sin retirar la sonrisa. “Somos una familia normal, trabajadora, con el hándicap de haber dado tributo a la ciudad. Dicen que los guerreros mueren en las mejores batallas”, reflexiona Carmen. Nadie en la familia volvió a correr el encierro. También sonreirán el domingo, en el cross. Correrá Markel, 12 años, el tercer sobrino del malogrado atleta. José Joaquín iba a estudiar INEF en Madrid, con una beca obtenida por su matrícula de honor en Bachiller. “Nosotros éramos una familia trabajadora, no podíamos pagarle los estudios fuera. El día que murió era el último que podía correr porque luego se iba a Madrid a trabajar, y sacar algo de dinero para los estudios”, cuenta la madre. Había sido campeón navarro de cross y obtuvo las mínimas para participar los campeonatos de España. No pudo ser. Perdió la vida en el encierro. Era tradición familiar, él aun novel, en la afición que compartían con su abuelo Simón, son sus tíos y con su padre, Josetxo, que corría en Santo Domingo. Más de 1.200 corredores recordarán al ex alumno y atleta de Irabia Destaca Alberto Avia, profesor de Educación Física en Irabia, que José Joaquín Esparza “era una persona buena, a imitar, prototipo de deportistas, con una carrera corta, pero intensa”. “Es una referencia en el colegio, dejaba huella”, subraya. Y, por eso, mantienen “el cross escolar más antiguo de Navarra”. Este año esperan más de 1.200 participantes, a partir de 5 años, alumnos del centro y de otros de distintos puntos de Navarra. El centro de operaciones será el propio colegio, en el barrio de la Txantrea; el objetivo, mantener despierta la memoria de José Joaquín, pero también hay otras artistas, entre ellas la vertiente solidaria de la carrera. Porque, por cada una de las inscripciones efectuadas el colegio, a través de la Fundación Irabia, donará un euro a la ONG Onay para el proyecto Monkole, y destinarán otro euro a la ONG Acción contra el Hambre. La prueba popular, dirigida a mayores de 18 años, suma 5 kilómetros de distancia y dará comienzo a las diez de la mañana. A partir de esa hora comenzará a salir el resto de categorías, hasta finalizar con los más pequeños, los nacidos en 2012, en la denominada Mini, sobre un trazado de 400 metros. Las inscripciones se podrán hacer hasta media hora antes en la entrada del colegio Irabia, en el barrio de la Txantrea, o bien con antelación, a través de la página web del cross: www.crossjjesparza.com El coste es de cinco euros en la popular, y de tres en la escolar. Habrá trofeos para los diez primeros clasificados de cada una de las categorías y se sortearán una serie de premios para todos los inscritos. Todos los participantes tendrán un avituallamiento al final de la prueba. La entrega de premios está prevista para la una. Fue especial la edición de 2014. Aquel año el colegio cumplía 50 años y el cross cambió de trazado para llevarlo al recorrido del encierro. “Nunca lo olvidaremos”, destaca Alberto Avia e insiste en la relevancia que tiene la figura de Esparza.

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El Memorial José Joaquín Esparza cumple 40 años

La prueba popular, sobre un trazado de cinco kilómetros, arrancará a las 10 de la mañana, y luego entrarán las categorías escolares.

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