Marzo es el mes de la concienciación de la endometriosis. Una enfermedad que afecta a más mujeres de las que nos imaginamos. Muchas ni siquiera saben que la padecen porque su diagnóstico es complejo. Detectarla antes permite a las pacientes ganar tiempo de calidad frente al dolor y las limitaciones que provoca en el día a día. José María Regalado, ginecólogo y director Médico en la Clínica de Fertilidad y Reproducción Asistida OnaFIV, va más allá y destaca la importancia de visibilizar la enfermedad y tratar los síntomas haya o no un diagnóstico.

¿Qué es la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad crónica en la que aparece tejido similar al endometrio —el tejido que recubre el interior del útero— fuera de la cavidad uterina. Puede desplazarse a los ovarios, las trompas o la cavidad abdominal. Ese tejido es sensible al ciclo hormonal, igual que el endometrio. Por eso, cuando llega la menstruación, también puede sangrar o descamarse en esos implantes de tejido que están fuera del útero, lo que provoca inflamación y dolor.

¿Las mujeres que tienen endometriosis la desarrollan cuando empiezan a menstruar o puede estar presente desde antes?

Puede estar presente incluso desde antes de que aparezca la primera regla. Es una enfermedad que probablemente ya existe previamente, aunque los síntomas suelen empezar a manifestarse con el ciclo menstrual.

¿Los síntomas suelen ser iguales en todos los ciclos?

 No necesariamente. Los síntomas pueden variar bastante: hay ciclos en los que el dolor o las molestias son más intensos y otros en los que pueden ser más leves.

¿A cuántas mujeres afecta aproximadamente esta enfermedad?

Se estima que afecta aproximadamente al 10 % de las mujeres. Sin embargo, probablemente está infraestimado, porque el diagnóstico es difícil y muchas veces se realiza de forma tardía o incluso de manera incidental, por ejemplo, cuando se realiza una cirugía abdominal por otros motivos.

¿Por qué es tan difícil diagnosticar la endometriosis?

Principalmente porque los síntomas son bastante inespecíficos y muy habituales en las mujeres. Además, en fases iniciales puede ser complicado detectarla mediante ecografía, y no siempre se visualiza fácilmente, sobre todo cuando los implantes no están en los ovarios.

Se dice que es una enfermedad todavía poco conocida. ¿Es por falta de investigación?

 Sí, todavía existen lagunas de conocimiento. Por ejemplo, no sabemos con total seguridad por qué aparece exactamente la enfermedad ni cuál es su origen. Aun así, hoy en día hay cada vez más visibilidad social y se investiga mucho sobre ella, porque es una enfermedad importante tanto para la ginecología como para el ámbito de la reproducción asistida.

¿Cree que también influye el hecho de que durante mucho tiempo se haya normalizado el dolor menstrual?

Sí, completamente. Muchas mujeres no son conscientes de que ciertos síntomas pueden ser señales de alarma. Es habitual que mujeres con endometriosis hayan tenido siempre reglas muy dolorosas y que lo consideren normal porque sus madres o hermanas también las tenían (la enfermedad puede tener un factor hereditario). Eso hace que muchas veces no se consulte ni se investigue más.

Entonces, ¿es normal sentir dolor durante la menstruación?

El dolor menstrual puede ser frecuente, pero no debería ser incapacitante ni impedir a una mujer hacer su vida normal, trabajar o realizar actividad física. Cuando el dolor es muy intenso o limita la vida diaria, es importante consultarlo. También cuando aparecen estos síntomas: Dolor en relaciones sexuales, dolor en la pelvis fuera de la regla, molestias al orinar o defecar o incluso sangrados.

AmpliarAmpliar

CerrarCerrar

¿Cómo se diagnostica actualmente la endometriosis?

Tradicionalmente el diagnóstico definitivo se hacía mediante cirugía, concretamente una laparoscopia. Sin embargo, hoy en día se intenta evitar operar a las pacientes solo para diagnosticarla. Por eso, el diagnóstico se basa cada vez más en la historia clínica, la exploración y las pruebas de imagen como la ecografía (o la resonancia magnética), aunque no siempre permiten detectar todas las lesiones.

¿La endometriosis afecta siempre a la fertilidad?

No siempre, pero sí es una de las causas más frecuentes de infertilidad. Las mujeres con endometriosis tienen más dificultades para quedarse embarazadas que la población general. Cuando esto pasa, se recomienda realizar un tratamiento de fecundación in vitro porque es el que mejores resultados ofrece.

Más allá de la fertilidad, ¿qué tratamientos existen para controlar la enfermedad?

Hay diferentes niveles de tratamiento. En primer lugar, se utilizan analgésicos o antiinflamatorios para controlar el dolor. Pero sobre todo se emplean tratamientos hormonales, como distintos tipos de anticonceptivos, que suelen ser los más eficaces para frenar la progresión de la enfermedad y controlar los síntomas.

En casos en los que estos tratamientos no funcionan, existen fármacos más recientes, como los antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH). Y en determinadas situaciones también puede ser necesaria la cirugía.

¿Tiene cura la endometriosis?

No, es una enfermedad crónica. Por eso el objetivo principal del tratamiento es mejorar la calidad de vida de las pacientes y controlar los síntomas.

 ¿Cómo puede afectar al día a día de quienes la padecen?

 En algunos casos, las mujeres pueden tener dos o tres días al mes en los que el dolor les impide trabajar o realizar su vida normal. Pero cuando la enfermedad progresa, los síntomas pueden volverse continuos y no depender solo de la menstruación. Puede aparecer dolor crónico y puede acabar afectando a la salud mental.

Actualmente existe la posibilidad de solicitar una baja laboral por dolor menstrual. ¿Qué opinas al respecto?

Es una medida justa, pero no debería hacer que dejemos de investigar las causas. Si el dolor menstrual es muy frecuente o incapacitante, probablemente hay que estudiar si existe alguna enfermedad detrás y plantear un tratamiento.

¿Puede la endometriosis afectar a otros órganos o relacionarse con otras enfermedades?

Sí. En algunos casos puede afectar al aparato digestivo y provocar síntomas como estreñimiento, diarrea o incluso sangrado con las heces. También se relaciona con otra enfermedad llamada adenomiosis, que afecta al propio útero y puede provocar menstruaciones muy abundantes.

¿Por qué la cirugía no siempre resuelve el problema de forma definitiva?

Porque no siempre es posible ver o eliminar todos los implantes de endometriosis. Además, el dolor puede mantenerse incluso después de retirar las lesiones, especialmente cuando se ha cronificado con el tiempo.

¿Cree que en el futuro habrá avances en el tratamiento?

 Probablemente sí. En los últimos años han aparecido nuevos fármacos que están demostrando ser más efectivos, y es posible que los grandes avances vengan también del diagnóstico precoz, es decir, de poder detectar la enfermedad antes y tratarla antes. Lo importante es tratar los síntomas, incluso aunque no haya ese diagnóstico. Hay que visibilizar la enfermedad y no normalizar síntomas que afecten a la calidad de vida de las mujeres. Es fundamental ganar tiempo con el diagnóstico y el tratamiento para que la paciente gane a su vez calidad de vida.

¿Qué mensaje enviaría a las mujeres que sospechan que pueden tener endometriosis?

Que consulten con un profesional y que intenten buscar soluciones para mejorar su calidad de vida. Es importante no normalizar síntomas que pueden indicar que algo no va bien.

¿Y cómo puede ayudar su entorno a las mujeres que la padecen?

Con comprensión. El dolor menstrual intenso y los síntomas asociados pueden afectar mucho a la vida diaria, y es importante no minimizar ese sufrimiento. Nunca invalidar su sufrimiento. También es positivo animar a las mujeres a buscar ayuda médica.

CPS: C03734/2/26