Encarar el paso a la universidad de los hijos se ha convertido para muchas familias en una de las mayores decisiones financieras a las que tienen que hacer frente. En muchos casos al pago de la matrícula hay que sumar el alquiler del piso compartido, la fianza, el abono del transporte, la comida.... Todo ha subido y esa presión se traduce cada vez más en deuda. Desde la Asociación de Usuarios Financieros (ASUFIN) han advertido que en la última década el número de créditos solicitados para financiar estudios universitarios se ha cuadriplicado y ya suponen cerca del 14% de los préstamos al consumo que analizan, una tendencia que no hace sino evidenciar que cada vez más hogares necesitan endeudarse para cubrir gastos. Pero aunque esta fórmula puede aliviar el pago inmediato, en muchos casos termina comprometiendo la economía familiar durante años.

Para evitar llegar tan ahogados a ese momento, los expertos recomiendan empezar a planificar los futuros gastos al menos dos años antes de la entrada en la universidad. Un margen que, dicen, permite ajustar presupuestos, reasignar gastos y evitar decisiones precipitadas. La economista y cofundadora del comparador financiero HelpMyCash, Olivia Feldman, lo resume con una idea sencilla: “Esto no se resuelve con una conversación de última hora, sino con estructura”. Cuando habla de planificación, no se refiere a teoría, sino a tareas concretas: proyectar gastos, fijar aportaciones mensuales, comparar escenarios, repartir responsabilidades y, también, poner límites, sin culpa. “Financiar estudios superiores es financiar la vida adulta de tus hijos. Y eso exige planificación, diálogo y realismo”, resume.

Para esta experta, en el caso de que el hijo o hijos estén contemplando la opción de estudiar fuera de su ciudad, pueblo o incluso país, el plazo debería ampliarse a cuatro años. “La diferencia de costes es enorme. No es lo mismo estudiar en la misma ciudad que mudarte a Madrid o Barcelona. Alojamiento, comida y transporte disparan el presupuesto”. Asegura que ignorar "el factor geográfico" es uno de los errores más comunes que cometen las familias. Su recomendación pasa por "poner cifras sobre la mesa" y entre los consejos que ofrece está el de “separar los gastos educativos" porque "te da claridad. Si los mezclas con el resto, no ves el tamaño real del esfuerzo”.

Otra de las fórmulas por la que se inclinan los expertos es la de "aterrizar números. En la universidad pública, el precio medio del crédito se sitúa aproximadamente, para una matrícula de 60 créditos, en unos 929,4 euros. En la privada, en cambio, el coste presencial por curso se mueve entre los 4.700 y 20.000 euros". Hacer números es clave, aseguran y mejor si se hace el ejercicio con el hijo delante. “Que no te dé reparo sentarte y poner números. Pídeles que investiguen: cuánto cuesta una habitación, una residencia, el transporte, o qué diferencia hay entre una universidad pública y una privada”. Para Feldman hacer estos números en familia tiene un efecto educativo claro: "Cuando el estudiante entiende el coste real, suele tratarlo con más responsabilidad. Con 16 o 18 años ya no son niños. Involucrarlos en el proceso es parte de su educación financiera”, enfatiza.

De hecho, recomienda empezar antes, entre los 13 y los 15 años, especialmente en los últimos cursos de la ESO, "no para exigir decisiones definitivas, sino para acostumbrarlos a relacionar estudios, coste y futuro profesional".