Diario de Navarra

Elegir viajar por la N-121 supone tomar partido y pasar a formar parte del bando fiel a la carretera de toda la vida, una calzada que, con cambios de rasante y pocas curvas comprometidas, serpentea la Zona Media y la Ribera, pegada a una pequeña gigante de cuatro carriles llamada AP-15, que ahora cumple cincuenta años entre Beriáin y Tafalla. Durante mucho tiempo, la Pamplona-Tafalla representó la única opción para camioneros, turistas y viajantes, que solo veían un gigante en forma de molino -esta vez de grano- a la altura de Campanas. Este lo levantó quien después fundaría el Restaurante Jiménez, bar de carretera con tres ventanales rectangulares desde los que hoy se divisan la N-121 y la AP-15. En esta casa del kilómetro 15 de la N-121, Rubén Jiménez Otazu cocina, con la floritura justa y necesaria, un menú del día de carretera, contundente y fresco. Cuando hace cincuenta años él aún crecía en la tripa de su madre, los trabajadores que tejían con brea la nueva autopista bajaban a comer al restaurante. “Hubo mucho trabajo por los obreros que la estaban construyendo”, replica con el delantal puesto una idea compartida por su madre. “La familia lleva aquí 63 años. Mi abuelo era una persona muy inquieta e hizo aquí un molino de grano”, recuerda los inicios de un referente en la N-121. Después llegaron las grandes harineras a la zona y tocó reinventarse con una carnicería y, después, con el restaurante. Este negocio se nutría de currelas de fábricas cercanas, de las canteras de Tiebas, obreros que levantaban casas en la zona durante el boom de la construcción y también de viajantes que pasaban de forma obligatoria por el cartel de letras rojas y negras del restaurante. “Cuando se hizo la autopista notamos mucho los autobuses que bajaban de Francia”, dice. “Antes hacían paradas en Campanas tanto en el otro restaurante como en este para comer, almorzar o tomar algo. Luego ya se fueron por la autopista”, lamenta. Además de esos vehículos, los camiones con rutas largas también pasaron a utilizar el corredor. “Lo que pasa es que tampoco había tanto tráfico como hay ahora”, reflexiona desde el comedor interior de un local en el que predominan las ropas de trabajo reflectantes entre la clientela. Por la avenida Zaragoza de Campanas, como se denomina a la N-121 que parte en dos la localidad, hoy en día continúa pasando tráfico de gente de la zona que no se despega de la costumbre y así evita el peaje, de camiones que llevan material a las obras del AVE o a naves cercanas. Muchos tocan la bocina cuando ven a Rubén y a su mujer, Arantxa Marquina Obanos, posando en la carretera. UNA NACIONAL EN EL PUNTO DE MIRA A pocos metros del lugar de la fotografía, Jiménez recuerda una serie de protestas organizadas en el pueblo en diciembre de 1999 y enero del 2000 que exigían liberar el peaje para poner punto y final a la lista negra de fallecidos en la N-121. En ese año, ocho personas perdieron la vida en la nacional entre Pamplona y Los Abetos, siendo el tramo desde la capital navarra hasta Tafalla la zona con mayor incidencia. El 19 de diciembre de 1999, alcaldes, concejales y vecinos de las localidades afectadas por las condiciones de tráfico de la carretera N-121 se reunieron en Garínoain con el objetivo de concretar una serie de medidas de protesta con las que presionar al Gobierno de Navarra para conceder la gratuidad de la autopista. Los presentes aprobaron, por unanimidad, iniciar una campaña de movilizaciones el día 26 con un corte de la carretera Pamplona-Tafalla a la altura de la gasolinera situada en la travesía de Campanas. Además, se exigía la mejora de la curva de Oriz y la travesía de Campanas, puntos conflictivos. A la llamada acudieron más de quinientas personas y la protesta fue disuelta por la Guardia Civil después de veinte minutos de corte de carretera, una acción policial que fue llevada al Parlamento de Navarra el 3 de enero. “En aquella época cortar la carretera era un tema complicado”, asegura Rubén Jiménez. “Ahí es cuando se abarató un poco los peajes para los clientes habituales”, añade. Fue el 1 de marzo del año 2000 cuando entró en vigor la rebaja. El tramo de Pamplona-Tafalla pasó de costar 189 pesetas a 100. “Entonces la gente de la zona sí que empezó a utilizar algo más la autopista. Luego volvió a subir algo”, dice, comentando que para los conductores que pasan de ruta sí que sale caro. “Y realmente no es un tramo largo, en Marcilla hay que pagar otra vez. Por esto, el que conoce un poco la zona utilizaba y utiliza la nacional”, indica el propietario de un negocio cuyos clientes han evolucionado al ritmo de la vida, aunque no dejan de ser trabajadores. De los que llegaban al comedor durante la ejecución de la autopista a los que ahora llevan a Campanas el polvo del AVE y de los parques eólicos. “Lógicamente, con la construcción de la carretera, el público general que pasaba sí que lo pierdes”, dice Jiménez, aunque reconoce que esto cambia en verano gracias a las reseñas en Google. “Hay gente de paso que quiere parar a comer en el viaje y les sale nuestro restaurante. Además, tenemos cargadores eléctricos y la gente planifica su viaje teniendo en cuenta las cargas”, sostiene sobre ese punto que les ha servido para subirse a la ola del tiempo. El viaje por la N-121 continúa en sentido sur dejando a mano izquierda la peña Unzué, Mendívil, Barásoain y Garínoain. Zonas a caballo entre la nacional y la autopista que guardan en su retina mil y una historias relacionadas con la carretera. Mientras tanto, a partir de la una del mediodía, algunos fijos hacen un alto en El Maño, donde los años no parecen pasar, pero la realidad es que sí. Lejos quedan los tiempos de comedores a rebosar de camioneros en la parte baja de Pueyo. Ahora muchos optan por comer en la propia cabina durante el viaje porque el tiempo prima y la vida “está muy cara”, como apunta uno de ellos que ha aparcado en la explanada de grava al otro lado de la N-121. Este sitio también es parada de cafés policiales y antes lo era de cenas, aunque ahora eso ha bajado más. “Ha cambiado mucho todo desde la pandemia”, sentencia Rubén Jiménez. CAMIONES QUE YA NO PASAN POR TAFALLA Antes de que se abriera la AP-15, el centro de Tafalla era un hervidero de tráfico pesado. A los que llegaban desde Pamplona por la N-121 se sumaban los que lo hacían desde Estella por la N-132. “Eso se notó sobre todo cuando rebajaron los precios”, señala Miguel, un tafallés que camina por el paseo de los jardines. “Yo siempre utilizo la autopista para ir a Pamplona. De tiempo suele ser parecida una carretera que otra, pero da más seguridad la autopista”, dice. En el paseo se suceden con frecuencia las bajeras con el cartel de alquiler colgado. “Cuando no había autopista, que estamos hablando de hace muchos años, sí que paraba más la gente, aunque se viajaba menos y con menos prisa”, reflexiona, explicando que su padre tuvo una carnicería y que la gente paraba, aunque achaca todo a los “cambios sociales”. Otro veterano de la zona es Javier Larrasoaña Gastón, que lleva toda una vida cuidando su regadío junto a la carretera general, en la salida sur de Tafalla. Esta mañana le pega al cardo y Juan Lizarbe Catalán, que pasea, le saluda. “Esto sigue teniendo tráfico, pero nos hemos quitado los camiones”, apuntan muy cerca de la variante para el tráfico que llega desde Estella, una infraestructura inaugurada en 2020 que, junto a la AP-15, descarga el tráfico pesado por completo. “Se ha mejorado. Antes era un caos. Ahora también, pero por la cantidad de coches que hay”, ríen. “Yo la utilizo mucho. Llevas el VIA-T y sale más barato, pero seguimos en contra de que siga siendo de pago. Eso es una lucha de hace años. Viajas por toda España gratis y aquí para ir a Pamplona tienes que pagar”, dice Lizarbe, añadiendo que la época complicada por la que atraviesa el comercio local se debe más a las grandes superficies. Y unos metros más allá, hacia Olite, también se opina. Luis Asurmendi Catalán e Iñaki Morrás Sesma, de Artajona y Olite, almuerzan en el clásico El Paso. Estos dos conocidos apuntan que la llegada de la AP-15 fue un empujón para el polígono de La Nava, aunque también achacan el crecimiento al Canal de Navarra. “Se notó una barbaridad cuando empezaron a bajar los peajes. La utilizamos siempre”, sentencian, amables, reconociendo que el volumen de tráfico es “terrible”. Opiniones a un lado, la N-121 continuará escribiendo capítulos protagonizados por el hilo conector de sus vecinos y sus oficios.

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Historias de una vida paralela en la N-121, la carretera de toda la vida: "Nací cuando la AP-15 estaba en obras"

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