El laboratorio que simula una línea de producción con coches de Lego es el lugar feliz de Gonzalo Gil Arteaga dentro de la Universidad de Auburn, en Alabama (Estados Unidos). Este ingeniero pamplonés trabaja allí mano a mano con el doctor Tom Devall. “Es un laboratorio de Sistemas Lean, una metodología que busca maximizar la eficiencia en la producción y operaciones”, explica. Gracias a su presencia en este entorno, ha tenido la oportunidad de involucrarse en un proyecto financiado por la NSF, agencia federal estadounidense que promueve el progreso científico y tecnológico. “También he participado como instructor en formaciones a industria, lo que me ha ayudado a hacer contactos en el entorno industrial de la zona”. 

Este joven pamplonés lleva desde septiembre siendo estudiante de máster y doctorado en la universidad de Auburn, pero ya conocía el centro. Un programa que organiza el Colegio de Graduados de Ingeniería de Navarra (CITI) le permitió hacer una estancia allí durante el semestre de otoño de 2023. “Al acabar me ofrecieron una beca para estudiar el máster y el doctorado a cambio de trabajar para la universidad como asistente de profesor”, detalla. Aunque todavía se encuentra en fases tempranas, parece que su doctorado se encamina a tratar los gemelos digitales. “Son, básicamente, réplicas de objetos, procesos o sistemas físicos reales”. 

El aterrizaje en esta ciudad del este de Alabama, de algo más de 40.000 habitantes y donde el fútbol americano es una religión, fue más sencillo gracias a los contactos previos que había podido hacer. “La primera parte del programa trae a estudiantes de Auburn a Pamplona y se juntan con estudiantes de la UPNA para hacer un proyecto de ingeniería de un mes de duración. En ese tiempo pude hacer muchos amigos que me ayudaron enormemente al llegar a Auburn”. 

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DEPORTES Y CLUBES 

Tanto la vida universitaria como las clases de ingeniería industrial son diferentes a lo que el pamplonés estaba acostumbrado. “Aquí hay un sentimiento de pertenencia muy grande a la universidad, en gran parte por la relevancia de los deportes universitarios, como el fútbol americano, el baloncesto o el béisbol”, describe. Los estudiantes están “muy involucrados” y hay “cientos de clubes de todo tipo”. “Recomiendan apuntarse al menos a dos, uno para entretenimiento y otro para tu desarrollo profesional. Yo formo parte de la Sociedad de Ingeniería de Fabricación, de la que fui tesorero, y de un club de Jiu-jitsu”. 

El estilo de enseñanza es “mucho más práctica” que en la UPNA y el trato con los docentes, más formal. “Una de las cosas a las que me costó acostumbrarme fue que los estudiantes se refieren a sus profesores por el título de doctor”. Otra cosa que le sorprendieron fueron “las expectativas académicas”. “En España aprobar, pasar de curso y terminar la carrera en cuatro años se considera un éxito. Aquí aprobar las asignaturas es bastante más sencillo, pero se espera que las notas sean más altas y que tengas iniciativa propia para aprender por tu cuenta”. 

LA MEJOR DECISIÓN POSIBLE

Aunque tuvo sus dudas al comienzo, el pamplonés está convencido de que estudiar en Auburn fue “la mejor decisión posible” por “todas las oportunidades” que le está abriendo. A nivel personal, también está satisfecho. “Resulta muy sencillo hacer amigos aquí, porque todo el mundo es muy abierto y la universidad organiza muchos eventos todas las semanas”. Auburn, cuenta, no es sólo una ciudad universitaria, sino “una de las universidades con los estudiantes más felices de Estados Unidos”. “Y eso es algo que notas enseguida cuando estás aquí”. 

El ingeniero aspira a asentarse en los Estados Unidos en los próximos años. A poder ser, en la Costa Oeste. “Me gustaría conseguir trabajo aquí. Aunque España me gusta mucho, así que idealmente me gustaría un trabajo que me permitiera moverme entre los dos países".