Cinco años de covid (II)
José Luis del Pozo, director del servicio de enfermedades infecciosas de la CUN: "Llegará otra pandemia, aunque nadie se lo crea del todo"
El director de Enfermedades Infecciosas de la CUN afirma que el virus de la covid-19 ya es “casi” como los demás coronavirus y provoca, sobre todo, catarros
Publicado el 09/03/2025 a las 05:00
José Luis del Pozo, director del servicio de Enfermedades Infecciosas y de Microbiología de la Clínica Universidad de Navarra, recuerda cuando las calles estaban vacías y solo le acompañaba el sol al ir al trabajo. “Echando la vista atrás, nos vimos en muchas ocasiones desbordados, desesperanzados pero hubo muchos profesionales que dieron el do de pecho y me hace sentir orgulloso. Y con una situación terrible, la sociedad fue capaz de aportar cada uno dentro de sus posibilidades”.
Al desconcierto inicial se fue sumando cada pequeño descubrimiento que lograba salvar una vida. Sin embargo, muestra cierta tristeza al pensar en la otra cara de la moneda. “Se demostró que si invertíamos en investigación obteníamos resultados. ¿Por qué no hemos seguido haciéndolo? Somos afortunados de estar aquí. Mucha gente falleció y no le tocaba. Hay que creerse, de verdad, que habrá más pandemias”, asegura. Y echa en falta la creación de un Instituto de Pandemias que hubiese aglutinado todas las directrices y acciones que se tomaron. Ahora analiza qué ha sido de la covid-19 y cuáles son las necesidades actuales.
¿De entrada invertir más en investigación?
Sí. En 2019 nadie había oído hablar de este virus y dos años después el 90% de la población había recibido vacunas. No había pasado nunca en la historia. No hay ninguna otra enfermedad en la que la evolución científica y tecnológica haya sido tan potente. ¿Por qué no somos capaces de hacerlo con la malaria? Sin ser catastrofistas, la pandemia ha demostrado que el sistema sanitario es bueno pero tiene muchos defectos. Hay que reforzarlo.
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¿Pero se ha aprendido con esta pandemia?
Antes era más optimista. Pensaba que cambiaría mi vida y también a la humanidad. Es verdad que el ser humano tiene como mecanismo de defensa olvidar lo malo y acordarse de lo bueno. Pero la huella para bien que ha dejado la covid casi se ha borrado. Hemos vuelto a ser igual de insolidarios con África o el sudeste asiático con las vacunas, por ejemplo.
¿La covid-19 ya es una infección respiratoria más?
La OMS declaró el fin de la pandemia en mayo del 23. La tendencia natural evolutiva de cualquier virus que salta de una especia animal al ser humano es que cada vez sea menos virulento, mate menos, y se transmita mejor. Eso hace que el virus se convierta en endémico, afecte a todo el mundo, y sea un virus más dentro de todos los virus estacionales que tenemos: gripe, adenovirus, etc. Hay otros cuatro coronavirus humanos que ocasionan patología benigna y que están hace muchos años. El SARS-CoV-2 es un coronavirus, el quinto, y prácticamente está al nivel de los cuatro previos.
¿Ahora causa los típicos catarros?
Los otros cuatro coronavirus saltaron en su día de un animal al ser humano y ocasionan catarros comunes. En algunos pacientes debilitados pueden ocasionar infecciones graves. Es lo que está pasando con el SARS-CoV-2. Todavía no estamos en el mismo punto pero sí muy cerca. Ahora es raro que haya una persona en la UCI con neumonía por covid-19 ni en planta. Más del 95% de los casos son catarros leves de la comunidad que ni siquiera se diagnostican.
¿Qué queda del primer virus que llegó de Wuhan?
Desde mi punto de vista nada. Con todos los cambios que ha sufrido a través de todas las variantes, el virus que tenemos ahora ha cambiado muchísimo, sobre todo en su virulencia. El virus original no estaba adaptado al ser humano. Por eso causaba una mortalidad tan alta. Ahora está adaptado y ocasiona cuadros catarrales.
¿Sigue circulando la variante ómicron?
Ahora hay subvariantes de ómicron. Parece que es la variante que persiste con pequeñas modificaciones porque es muy eficaz, se transmite muy fácilmente y mata poco. Eso es un éxito para el virus porque si mata a los hospedadores muere.
¿Podría mutar de nuevo y volver a ser más agresivo?
Las variantes extremadamente agresivas desaparecen por ley natural y las que ocasionan cuadros leves se transmiten más y van a predominar.
¿Pero el virus está mutando?
Claro que sí. Los virus RNA mutan muchísimo. La variante ómicron está mutando. Puede aparecer una variante muy agresiva pero no sustituir a la menos agresiva. Es lo que ha pasado con otros virus. Es prácticamente imposible que haya una reversión de ómicron a una variante muy agresiva que la sustituya. Pero puede aparecer otro virus distinto que cause otra pandemia.
Sería otra pandemia diferente.
Sería otra pandemia. Y llegará aunque nadie se lo llega a creer del todo.
¿Por qué están tan seguros?
Las pandemias han acompañado al ser humano desde el inicio de la historia pero nunca la habíamos vivido tan a tiempo real. Peste negra, cólera, gripe A... Van surgiendo. Pero ahora todo el mundo ha sido consciente por primera vez de qué es una pandemia. Tendremos más pero nadie sabe cómo serán. En 2009, con la pandemia de la gripe A, todos estábamos asustados y el virus resultó ser más beningo de lo que se pensaba. Es el que circula ahora.
Este invierno la gripe ha vuelto a crecer y no se registran casos de covid. ¿Ha perdido la batalla de los virus?
La batalla no. En invierno hay tres grandes virus: gripe, virus respiratorio sincitial, que es emergente en adultos, y coronavirus. En la pandemia hubo menos gripe por las medidas de distanciamiento y porque el SARS- CoV-2 ocupó un nicho que se lo quitó al virus de la gripe. A día de hoy no es que la gripe haya ganado sino que sigue ocasionando la misma patología que antes y la covid se ha transformado en un virus comunitario.
¿Entonces sigue habiendo contagios?
Sí. Pasa más desapercibido porque la mayoría son catarros comunes y no hacemos pruebas. Para algunos procedimientos quirúrgicos seguimos haciendo un cribado de gripe, covid y VRS y nos encontramos mucha cantidad de covid en pacientes que incluso no tienen síntomas.
El SARS- CoV-2 está en nuestro medio.
Sí. Si lo buscamos, lo encontramos. Es muy prevalente. Pero no tiene sentido hacer pruebas.
La covid-19 podía causar problemas graves, incluso en jóvenes sin factores de riesgo. ¿Mantiene esa capacidad?
No. Sería anecdótico. Se ha reducido a personas vulnerables. Por eso es importante la vacuna. El hecho de que hayamos recibido casi toda la población muchas vacunas ha generado un fenómeno que se llama ‘fatiga vacunal’: la población ya no se quiere poner ni del covid ni de otras enfermedades. También es verdad que nuestros sistemas inmunes han estado expuestos a múltiples dosis de vacunas que pueden haber ocasionado, en algunos casos, agotamiento inmunológico.
¿Agotamiento inmunológico?
Supone que no respondemos igual de bien a las vacunas por haber recibido tantas dosis. Eso nos lleva a seleccionar bien a las personas que necesitan vacunación.
¿Está justificado seguir con la vacunación tras cinco años?
En vulnerables, sí. El beneficio supera al riesgo ya que puede ocasionar complicaciones severas a nivel respiratorio o sobreinfecciones. El error que se cometió con las dosis de recuerdo fue recomendar café para todos. Hay que hacer una vacunación dirigida. Solo por la edad ya se es vulnerable.
¿A pesar de los efectos secundarios?
Durante el covid faltó información clara por parte de las autoridades sanitarias. Cualquier fármaco tiene efectos secundarios, la mayoría leves aunque también graves. Se han puesto cien millones en cinco años y todo tiene un riesgo, aunque mínimo. Pero está claro que han evitado muertes y no hubiésemos llegado a este punto.
