Diario de Navarra

Como las huellas de un incendio o las de una sequía. Las relaciones interpersonales durante el desarrollo de un niño dejan huella en sus redes neuronales. Y esas huellas pueden determinar el comportamiento y cómo se desarrolla en la vida. Por eso, el maltrato en la infancia es “un patógeno de gravedad”. Así lo indicó el psiquiatra Rafael Benito Moraga, terapeuta familiar y de pareja y especialista en traumas infantiles con consulta en Donosti, en el transcurso de las VI Jornadas de Protección a la Infancia y Adolescencia organizadas por la Fundación Xilema. “Todo lo que ocurre en el cerebro afecta al cuerpo”. De hecho, afirma, los niños que han sufrido maltrato antes de los 3 años tienen cuatro veces más probabilidad de morir antes de los 30. Además, están más predispuestos a tener obesidad, sufren con más frecuencia covid persistente y tienen más probabilidad de padecer esclerosis múltiple, entre otros problemas. El maltrato no solo es físico (agresiones, abusos sexuales), puede ser emocional, psicológico e incluso abandono. En este marco, el experto lanza un mensaje: hay que actuar lo antes posible y proteger a los niños. Solo así tendremos una sociedad con personas justas y sanas. Y destaca la oportunidad de actuar en la adolescencia, cuando aún es posible remodelar el tejido neural. Solo hay que tener paciencia y no perder la esperanza. Al hablar de maltrato se piensa en acciones físicas, pegar... ¿El abandono es también maltrato? Sí. El abandono es una experiencia traumática sobre todo para un niño. Dependen de establecer un vínculo con alguien que les ayude a crecer y a desarrollar su cerebro. Nuestro sistema nervioso está preparado para identificar la soledad y el abandono como un peligro de primera magnitud. El abandono es un trauma. ¿Trauma o maltrato? El trauma es la consecuencia de haber sufrido una situación que atenta contra tu integridad física o mental. El maltrato sería cualquier hecho que por acción y omisión perjudica y causa daño. Afirma que el tacto es muy importante. ¿Por qué? El contacto físico es la única herramienta eficiente para calmar a un bebé los primeros días. Nacemos con visión y oído deficiente. Tenemos unas fibras especiales en la piel que responden selectivamente a las caricias, no a los pellizcos o arañazos. Ante la caricia, esas células envían un mensaje. Calman los centros del miedo y del estrés. ¿Desde cuándo puede impactar el maltrato en un niño? Desde el embarazo. El sistema nervioso del niño empieza a desarrollarse en la sexta semana del embarazo. Hay un cierto filtro químico, la placenta, y físico, el líquido amniótico. Pero acontecimientos persistentes y graves afectan al niño. ¿Los tres primeros años son esenciales? Sí. Fuera del útero se tiene que enfrentar a cuerpo a lo que ocurra. Si nos referimos al trauma relacional, al que tiene que ver con un vínculo, es mucho mayor en los tres primeros años. ¿Hay un impacto físico? Claro. El sistema nervioso se desarrolla con procesos en los que crecen las redes neurales, como si fueran un arbusto, y procesos de poda, que lo deja con un funcionamiento más eficiente. Esos procesos de proliferación y poda se afectan por el maltrato. Las áreas del cerebro van conectando unas con otras y si unas no están bien las que llegan no pueden realizar unas buenas conexiones. Por eso es muy importante lo que ocurre en los primeros años. Ante situaciones amenazadoras constantes, el sistema nervioso tiene que evolucionar para adaptarse sin sufrir un daño excesivo. Pero adaptarse conlleva pagar un precio en forma de salud y de problemas para regular las emociones. ¿Los niños maltratados tienen más riesgo de morir antes? Sí. El sistema nervioso es importante para las relaciones con los demás y el mantenimiento de la salud física. Sirve al cuerpo y media entre lo que ocurre en el entorno y el interior. Los problemas en los primeros años afectan los cimientos del sistema nervioso. ¿Y qué problemas pueden tener cuando son adultos? Hipertensión, obesidad, diabetes, enfermedades autoinmunes, mentales, etc. y problemas de calidad de vida: desempleo, baja escolarización, más probabilidad de vivir en la calle, abuso de drogas, etc. ¿Cuándo se debe intervenir? Hay que detectar situaciones de desprotección incluso antes del nacimiento y proponer medidas. ¿En adultos, nunca es tarde para tratarse? El cerebro siempre conserva la capacidad para la remodelación. Podemos cambiar la conducta aunque esa capacidad va a ser máxima hasta los 20- 25 años. Pero el mero hecho de ser consciente de que sufrió maltrato en la infancia y las consecuencias ya es importante. Dice que el maltrato es una carga que hay que sobrellevar toda la vida. Para muchas personas, sí. Es una herida que deben seguir curando toda la vida. Pero también que hay una oportunidad durante la adolescencia. Sí. Los adolescentes vuelven a una situación cerebral que tiene similitudes a las del nacimiento. Es como si volviera la necesidad de contar con figuras de apego. Hay que esforzarse para remodelar lo que no se pudo hacer bien en la infancia. No es el apego del bebé. Necesitan sentir que hay alguien que les tiene en su cabeza. No es necesario que esté sino que sepan que está. Hay que mantener la conexión. Muchas veces tenemos paciencia para que alguien aprenda inglés o violín durante años pero no para que aprenda a regular sus emociones. ¿Hay poca sensibilidad social? La gente no está al tanto de cómo se desarrolla el cerebro. Y se piensa que solo cambia gracias a los fármacos y que las relaciones no cambian el cerebro. Nuestros cambios en la manera de actuar y ver las cosas tienen que ver con cambios en nuestro funcionamiento cerebral. ¿En esta sociedad individualista, de la prisa, hay niños en peores situaciones que antes? Sin duda. No hay más que ver las estadísticas sobre todo desde la pandemia. No debería sorprendernos si tenemos en cuenta en qué entornos se desarrollan sus cerebros y qué les ofrecemos: muchas veces tecnología, objetos, máquinas y no una relación interpersonal. El cerebro no ha cambiado tanto, sigue teniendo esa necesidad de conexión. ¿Más relaciones y menos tecnología? Sí. Muchas cosas que los adolescentes buscan en internet son relaciones. Buscan en los influencer figuras de apego que no tienen en la realidad. Tenemos que reaccionar. ¿Qué señales pueden alertar sobre el abandono en un niño? Es difícil de identificar. Pero las situaciones en las que no se hace algo físico son tan dañinas como las que sí. Hay signos como niños que van descuidados a clase, con la misma ropa, la caída en el rendimiento escolar, síntomas de depresión, si están solos en el patio o aquellos que buscan estar pegados al profesor. Otras veces son coléricos... Hay que valorar a cualquier niño que presenta alteraciones de comportamiento importantes o si tienen deterioro físico.

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Rafael Benito: "El maltrato infantil es una carga que hay que sobrellevar toda la vida"

El maltrato en los primeros años de vida puede afectar a los cimientos del sistema nervioso y, según Benito, cuando se ha llegado al tejado es difícil reformar el edificio. Hay que proteger a los niños y, si es preciso, actuar en la adolescencia

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