La Fundación Fontilles ha resultado galardonada con el Premio Internacional Jaime Brunet a la Promoción de los Derechos Humanos 2023 de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), cuyo fallo se ha dado a conocer este martes 12 de diciembre, con motivo de la celebración del Día Internacional de los Derechos Humanos, que tuvo lugar el pasado domingo 10 de diciembre, fecha en que se celebró el 75 Aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos por la Organización de Naciones Unidas (ONU). El premio está dotado con 36.000 euros.

El jurado ha resaltado la “meritoria y dilatada trayectoria de trabajo por el derecho a la salud” de la Fundación Fontilles, así como su lucha “contra la exclusión social que sufren las personas enfermas y con discapacidad”, con especial atención a quienes padecen de lepra y otras enfermedades ligadas a la pobreza. Ha destacado, especialmente, la atención de la Fundación a las personas que viven en zonas rurales pobres, aisladas o alejadas de los servicios básicos, sobre todo, “menores, mujeres y familias indígenas”, prestando especial atención a las desigualdades por razón de sexo. Como señala el jurado en su fallo, la Fundación, en definitiva, lucha por la defensa del derecho a la salud, “un requisito indispensable para el desarrollo, la libertad y la participación social y política, trabajando en el fortalecimiento de los servicios sanitarios, la mejora de las condiciones de vida de las poblaciones más pobres y la promoción de su empoderamiento, con la finalidad de reducir la pobreza y la desigualdad.

El nombre los premiados se ha desvelado en un acto en el que han estado presentes Joaquín Mencos Doussinague, presidente del jurado y vicepresidente de la Fundación Brunet, y el secretario de la Fundación, el catedrático de Derecho Constitucional de la UPNA Alejandro Torres Gutiérrez. 

LUCHA CONTRA LA LEPRA Y LA EXCLUSIÓN SOCIAL

La Fundación Fontilles, fundada en 1902 por el jesuita Carlos Ferrís y el abogado Joaquín Ballester, nació como respuesta a un importante problema de salud pública en los inicios del siglo XX en España: la lepra. El desconocimiento y el miedo a esta enfermedad infecciosa hacía que las personas afectadas vivieran en total aislamiento y abandono.

La andadura de la Fundación Fontilles comenzó en 1909 con la colonia-sanatorio San Francisco de Borja, en Fontilles (Alicante, Comunidad Valenciana), que acogió a las primeras ocho personas enfermas. Desde el principio se distinguió de las llamadas “leproserías” de la época, que se limitaban a recluir a los afectados y abandonarlos a su suerte, puesto que se ofreció a los residentes en la colonia la posibilidad de desarrollar un oficio. Así, la instalación se convirtió en un pequeño pueblo de cerca de 300 habitantes con servicios, donde las personas enfermas podían vivir con dignidad, a pesar de que no hubo cura para la lepra hasta 1982. Acabó atendiendo a cerca de 3.000 personas.

En los años 60, la aparición de ciertos medicamentos permitió que se pudiese tratar a las personas enfermas en régimen ambulatorio. En esa misma década, la Fundación comienza su colaboración con otras asociaciones internacionales y en 1986 inicia su propio proyecto en India. Actualmente, la asociación cuenta con proyectos de cooperación sanitaria, luchando contra la lepra y otras enfermedades desatendidas, en Asia, África y América Latina.

La lepra sigue siendo un problema de salud pública en 23 países y en algunas regiones del mundo extremadamente pobres. Existen más de 6 millones de personas con discapacidad a causa de la lepra, y miles de ellas viven excluidas por leyes aún vigentes y otras razones culturales o sociales, que vulneran y limitan sus derechos fundamentales (se calcula que 38 países de todo el mundo cuentan con 179 leyes que discriminan a las personas afectadas). Se trata de consecuencias que perduran incluso después de que las personas afectadas hayan sido tratadas y curadas.