El cáncer sigue siendo una importante causa de muerte prematura, aquella que se produce antes de los 75 años. De hecho, la mitad de los navarros que fallecieron en 2020 antes de esa edad lo hicieron por esta enfermedad, según indicó la consejera de Salud, Santos Induráin, en la inauguración del congreso del Grupo de Epidemiología y Registro de Cáncer en Países de Lengua Latina (GRELL), que se celebró este jueves en Pamplona. Así, 700 personas menores de 75 años murieron en 2020 por diversos tumores. Entre ellos, uno de los más letales fue el cáncer de pulmón, que causó 202 fallecimientos en ese año.

La reunión sirvió para celebrar el 50 aniversario de la puesta en marcha del Registro Poblacional de Cáncer en Navarra, el que más tiempo lleva funcionando en el país. La iniciativa fue del médico José Javier Viñes, especialista en Medicina Preventiva, destacó Eva Ardanaz, organizadora y responsable del registro. “Se conocía la mortalidad por cáncer pero era importante determinar la incidencia, los casos en la población al año. Muchos no tienen por qué tener una alta mortalidad”, explicó.

Con esta información, dijo, se puede afinar en la puesta en marcha de los programas de prevención. Por ejemplo, hay programas importantes de prevención primaria, como los de ayuda para dejar de fumar; así como de prevención secundaria, como el de Detección Precoz de Cáncer de Mama, que se puso en marcha en 1990. Después, añadió, hubo evidencia científica para trabajar en cáncer de colon y recto y el programa de detección precoz se impulsó a partir de 2014. “El año que viene, previsiblemente, se pondrá en marcha el de detección precoz de cáncer de cervix”. Y es que un alto porcentaje de tumores se podrían prevenir, añadió.

Cada año se diagnostican en Navarra cerca de 3.600 tumores invasivos, una cifra que ha crecido desde los 3.200 de 2016. Además, 1.600 personas fallecen debido a los tumores.

El congreso del GRELL tiene como objetivo contribuir a crear las condiciones para el adecuado desarrollo de los registros de cáncer y la investigación epidemiológica, que son los pilares fundamentales para una lucha eficaz contra la enfermedad, dijo. Y destacó que en esta edición se han recibido comunicaciones de 12 países y ha contado con más de 180 profesionales, la mitad vía online.

Los datos del Registro Poblacional de Cáncer ponen de relieve la importancia del seguimiento de los tumores ya que, como la propia enfermedad, su evolución en la población va cambiando conforme impactan nuevos hábitos de vida, programas de detección precoz o tratamientos. Así lo destaca Eva Ardanaz, jefa de sección del Observatorio de Salud Comunitaria.

¿Crece la incidencia de los tumores en Navarra?

Sí. El número de casos va aumentando sobre todo por el envejecimiento de la población. Estamos en 3.600 anuales y posiblemente en el futuro la horquilla sea mayor. Aumenta el número de casos porque cambia la estructura de la población. El cáncer está asociado con la edad y al aumentar la edad se incrementa la posibilidad de tener un cáncer.

¿Cuáles son los tumores más frecuentes ahora?

En hombres son, por este orden, los de próstata, colon y recto, pulmón, vejiga y estómago. Suponen el 64% del total de los tumores que les afectan. Y en mujeres son los de mama, colon y recto, pulmón, cuerpo de útero y tiroides. Entre los cinco son el 58% del total en mujeres.

¿Los tipos de cánceres más frecuentes han cambiado?

Sí, han ido cambiando. Cuando comenzó el registro en 1970 había mucho cáncer de estómago y ha ido disminuyendo con el tiempo. Después, en hombres pasó a primer lugar el cáncer de pulmón pero ahora el más frecuente es el de próstata.

¿Y en mujeres?

La mama es el primero en número de casos. En el caso del cáncer de pulmón se ha posicionado en tercer lugar mientras que hace años este tumor en mujeres era mucho menos frecuente. Ahora estamos viendo las consecuencias del inicio del consumo de tabaco entre las mujeres en los años 70.

¿Pero de la mano ha mejorado la supervivencia?

Sí, hemos mejorado. En global, ahora un 59% de los hombres diagnosticadas por cáncer sobreviven a los cinco años de la detección y en el caso de las mujeres este porcentaje aumenta al 63%.

¿Por qué es mejor la supervivencia en mujeres?

La incidencia de cáncer de pulmón es un más alta en los hombres y su pronóstico es un poco peor que otros tumores mientras que en las mujeres hay una alta incidencia en cáncer de mama, que tiene un mejor pronóstico. En el dato general se mezclan muchas cosas.

¿En cualquier caso le parece que es esperanzador?

Sí. Todos los programas de detección precoz que se llevan a cabo y las mejoras en los tratamientos han repercutido en estos datos a lo largo de los últimos años.

Navarra se encuentra en una situación intermedia en incidencia y mortalidad en comparación con otras zonas de Europa. ¿Cómo se puede mejorar?

Hablamos de muchos países y siempre hay algunos que pueden estar mejor. Pero hemos avanzado en la supervivencia, por ejemplo, en los tratamientos, en los programas de detección precoz... Todo ha contribuido a que se controle un poco más. Y tenemos muchos programas de prevención primaria, antes de que aparezca el tumor.

¿Por qué es importante la prevención primaria?

Porque es un trabajo que repercute a largo plazo. Al no fumar hay menos probabilidades de cáncer de pulmón pero eso se ve con años. La prevención primaria influye también en todas las patologías crónicas. Es esencial hacer ejercicio, controlar el peso, evitar la exposición solar... Todo es importante y repercute tanto a corto plazo, porque se obtienen beneficios en la salud, como a largo plazo, en 20 o 30 años.

Ha comentado que el cáncer está asociado a la edad. ¿Cómo afecta por encima de 65 años?

Un 61,5% de los tumores se diagnostican en mayores de 65 años, de los que el 66,2% son en hombres y el 54,8% en mujeres.

¿La situación o el pronóstico es más complejo en estos casos?

No tiene por qué. Depende del tipo de cáncer que se le haya diagnosticado. El tratamiento varía según cada tipo de cáncer.

Se habla de cáncer pero son cientos de enfermedades...

Sí. Cuando hablamos de cáncer parece que es una enfermedad pero son muchas diferentes. No es lo mismo un cáncer de pulmón que uno de encéfalo o de tiroides o mama. Cambia mucho según la localización y la morfología.