Diario de Navarra

Carece de novedad en Navarra el confinamiento por las veces que a lo largo de la historia fue sinónimo de protección. En 1564 “el Consejo Real tomó medidas para aislar el reino de todo contacto con las regiones afectadas, única medida profiláctica que resultaba eficaz”, se puede leer en la Gran Enciclopedia de Navarra. Por la misma razón -la tan temida peste- el aislamiento fue adopado en 1597, cuando se supo de la celeridad de un contagio prendido en Santander en diciembre del año anterior que acabó por sacudir la pirámide demográfica de Navarra dos años después. Narran los libros de Historia que pudo ser una mujer de la localidad guipuzcoana de Oñate la que, en marzo de 1599, portó la enfermedad hasta Estella, de donde extendió sus tentáculos mortíferos a distintos rincones de la geografía navarra. Como siempre que un hecho supera la razón del ser humano y descubre su fragilidad, surgieron reacciones de corte creyente en la búsqueda de amparo ante un mal dañino fuera de control. El Ayuntamiento de Pamplona “prometió solenmente que la ciudad guardaría abstinencia las vísperas de San Sebastián y San Fermín y que levantaría una ermita en honor de San Roque, patrón de los apestados”. Un fraile franciscano compartió con el obispo una revelación divina, según la cual sanos y enfermos quedarían cubiertos por el manto de la sanación con la colocación sobre su pecho de una imagen de las Cinco Llagas de Jesuscristo. La epidemia remitió. En el origen de aquella creencia se encuentra el Voto de las Cinco Llagas, que renueva la corporación municipal desde 1600 por Jueves Santo con su desplazamiento en Cuerpo de Ciudad hasta la parroquia de San Agustín. La misma estampa religiosa que ahuyentó miedos fundados y dolencias incurables en el siglo XVII cuelga de los cuellos de alcalde y concejales en las medallas que portan ese día. LA PESTE DE 1348 Por las averiguaciones realizadas en legajos y volúmenes se sabe también que el azote de mayor virulencia de la peste -la peste negra o bubónica y no cualquier otra epidemia identificaba con el mismo término cada vez que había una propagación, como resalta el cirujano jubilado y escritor Javier Álvarez Caperochipi-, tuvo lugar en 1348. Hace nueve años, el historiador y sociólogo Peio J. Monteano releyó aquel episodio de tintes apocalípticos a partir de documentos y libros conservados en el Archivo General de Navarra. De aquel esfuerzo ímprobo en la fascinación que para todo historiador supone bucear en hitos que marcaron el devenir de un pueblo, hay una conclusión espeluznante que eriza el vello con sólo recordarla: en cuestión de días, familias enteras desaparecieron de la faz de la tierra. Por eso no es de extrañar que 1348 fuese etiquetado como un año fatídico. A las estadísticas sobre el censo demográfico de entonces se remite Monteano y otros estudiosos para subrayar la gravedad de la plaga. En unos meses la peste acabó con 140.000 personas o lo que es lo mismo, erradicó la mitad del censo del reino, que alcanzaba la Baja Navarra (sur de Francia) y la tierra de Laguardia (Álava y La Rioja). Sólo como detalle del drama vivido, aldeas desaparecieron consumidas por el avance implacable de la enfermedad, de las que nunca más se supo salvo que pasaron a engrosar la nómina de lugares deshabitados. El contexto histórico descubre a una población hacinada en una alta proporción en chozas compartidas con animales y donde el cuidado de la higiene era una quimera. Un documento acredita que para el 24 de junio de 1348 Pamplona ya estaba infectada. Autor del libro La ira de Dios. Los navarros en la Era de la Peste (1348-1723), Peio Monteano pudo, como homólogos de estudio e investigación, reparar en los estragos de la plaga a partir de la constancia dejada por escrito por inspectores de hacienda. En su libro da cuenta de la evidencia hallada por uno de ellos al recalar en un pueblo, donde da fe del fatal desenlance de todos sus lugareños. En esa época, una de las principales rutas de comunicación, como era la Jacobea, se convirtió en vía rápida de expansión. La localización de los pueblos navarros, a una distancia relativamente cercana unos de otros, no hizo sino acentuar el problema: “A diario, los campesinos se desplazaban de un lado a otro, lo que permitió que la bacteria se propagara con rapidez, llegando a todos los rincones del reino”. Condenadas a vagar sin rumbo ni destino por el hambre y la peste, un número elevado de personas inundó los caminos ese verano de 1348. Las altas temperaturas, unidas a la humedad por las intensas lluvias de meses anteriores, hicieron de efecto propagador con “abundancia de parásitos” transmisores de la enfermedad. Las consecuencias no pudieron ser más catastróficas, a juzgar por el repaso a los documentos conservados para la posterioridad: “En algunos valles como Anue desaparecieron ocho de cada diez familias. En Olaibar, Ultzama, Odieta, Ezcabarte, Aibar y Améscoa, seis de cada diez”. Durante dos siglos más, la peste siguió arañando los esfuerzos de recuperación de una tambaleante Navarra: “Como las réplicas de un terremoto, sacudió estas tierras sin tregua, en 18 ocasiones”. Peor, imposible. Navarra quedó diezmada y marcada para años posteriores. Antes que en 1915 cayesen las murallas que protegían Pamplona de cualquier amenaza exterior, las condiciones de salubridad para sus 22.000 habitantes dejaban mucho que desear. TIFUS, TUBERCULOSIS... Los contratiempos en cadena, significados por una continua exposición a guerras y epidemias, mantenían abonado el campo de las enfermedades. Javier Álvarez Caperochipi, estudioso del pasado, habla en su libro La Pamplona doliente. 1874-1940. Plagas, guerras y epidemias, de procesos diarréicos acompañados de fiebre como causa de muerte, fiebres casuadas por la convivencia con animales o enfermedades de transmisión sexual y otras infecciosas como la tuberculosis, la meningitis o la difteria. Las tres guerras carlistas -con Pamplona sitiada durante seis meses- trazaron una secuencia de dolencias asociadas: tifus digestivo, fiebres tifoideas, cuadros de fiebre elevadas durante semanas. No se puede olvidar a los heridos de guerra , como tampoco la pobreza ni el hambre asociados a otros males como el escorbuto, el beri beri y el raquitismo. En su repaso histórico, Álvarez Caperochipi no puede pasar por alto el mal que causó verdadero espanto en el siglo XIX: el cólera. Sus dos primeras manifestaciones, en 1834 y 1855. Sólo en este último año perdieron la vida 14.000 navarros, cerca del 5% de la población. Tres decádas después se produjo un tercer episodio. Afectó en la Comunidad foral a 13.000 personas, de las que 3.261. Tuvo una especial incidencia en la Ribera. Sin que sirva de comparación, como ahora con el coravirus, el miedo cundió en el ánimo de sus gentes, temerosas al mismo tiempo de un honda pérdida económica. “Alguien podía levantarse sano y morir de forma fulminante al cabo de cuatro horas sin saber dónde ni cómo se había infectado. La gente tenía mucho miedo, se quedaba encerrada en casa por pavor. No sabían qué les podía contagiar, sólo sabían que morían tres de cada diez infectados”. La observación corresponde a Pilar Sarrasqueta Saénz (Caparroso, 1960) en la explicación ofrecida a este medio cuando presentó su tesis doctoral. El desconcierto, amén del temor, dominaba el ambiente de la época. “Se trataba de ocultar” el origen de la epidemia. “De hecho, en el registro municipal de defunciones se tachó el cólera como causa de la primera muerta”, relata Sarrasqueta . Las precauciones eran pocas. Sólo en Fustiñana, como el pueblo más damnificado, la enfermedad acabó con el 10% de su población. La estadística sitúa en 30 defunciones la media diaria durante varios meses en Navarra, con el pico más elevado en una fecha de agosto de 130 fallecidos. De nuevo, el confinamiento se autoimpuso en una población atemorizada. “La reacción era quedarse encerrados en casa, sin contacto con nadie, porque no sabían quien les podía contagiar ni cómo”. No hay bien que por mal no venga, pero aquel aviso serio a la salud pública condujo a los ayuntamientos a prestar atención en la mejora de las condiciones de salubridad: “Lo primero que se decidieron a quitar basuras de las casas, a limpiar los ríos”, como precisó a este periódico Sarrasqueta. Como práctica extendida, se prendieron “hogueras con maderas olorosas para purificar la atmósfera”. Hubo otros bienes, como la celebración en 1886 de un congreso de médicos navarros en Tafalla: “Sirvió para que los médicos pidieran con insistencia las inversiones en infraestructuras que había que hacer para evitar la epidemia”. En cierto modo, allí estuvo “el inicio en Navarra de la salud pública tal y como la conocemos hoy”. En 1918, “la epidemia de gripe causó más muertes en 25 semanas que el SIDA en 25 años. Mató a más personas en un año que la peste en la Edad Media en todo un siglo”. La comparación es del catedrático de Microbiología y profesor de la Universidad de Navarra, Ignacio López-Goñi, autor del libro Virus y pandemias. LA GRIPE ESPAÑOLA A pesar del apelativo de española que colgó de la pandemia en una época significada por la Gran Guerra en la que ningún contendiente quiso revelar síntomas para mantener intacta la moral de su tropas, la primera referencia remite a Estados Unidos, en concreto Fort Riley (Kansas), el 4 de marzo de 1918. “Se calcula -apuntaba Ignacio López-Goñi- que entre 20 y 50 millones de personas murieron por la pandemia de gripe entre 1918 y 1919, muchas más muertes que en toda la Primera Guerra Mundial. Este virus de la gripe fue 25 veces más mortal que otros virus de la gripe anteriores”. Como señala Antón Erkoreka, con una evocación a un apunte del historiador Jimeno Jurío, en Navarra “los primeros casos fueron detectados en Goizueta el 3 de septiembre, mes en que muchos pueblos celebraban sus fiestas patronales en honor a la Virgen, Santa Cruz o San Miguel”. El espanto se extendió de forma silenciosa. “Para el día 18 se habían registrado numerosos casos en casi toda la provincia. La Valdorba quedó invadida y crecían los enfermos en la capital. A finales de mes, la gripe se había enseñoreado con la población, desde Valcarlos a la Ribera. Cundió la alarma...”. El relato añade un capítulo al serial de Navarra entre epidemias. El precedente de la Javierada Así como en Olite, se instauró la veneración a la Virgen del Cólera, en 1886 se celebró una primera peregrinación al castillo de Javier en señal de agradecimiento a la desaparición de la epidemia. Como apuntaba Pilar Sarrasqueta a este periódico, hubo entonces “todo tipo de manifestaciones religiosas contra la enfermedad” . La Diputación foral prometió llevar a cabo una peregrinación hacia la cuna del copatrono de Navarra cuando el mal era una realidad en la Comunidad. “Entonces decidieron encomendarse al que llamaban el ínclito patrón y prometieron que toda Navarra peregrinaría al castillo de Javier en señal de agradecimiento”. Hubo una réplica de ese compromiso en 1940, a la conclusión de la Guerra Civil, en la que fue la primera edición del formato, con sus diversas adaptaciones al cabo de los años, que ha llegado hasta nuestros días. Casualidades de la vida, el 80 aniversario quedó alterado el pasado día 14 por la suspensión de la segunda marcha ante el coronavirus. Para la historia queda sellada la instauración de la Corte de San Fermín como respuesta creyente a la desaparición del cólera. Se creó el 8 de noviembre “como monumento perpetuo de gratitud a nuestro esclarecido protector y patrón san Fermín, por los continuos y señalados favores que dispensa a esta ciudad con su intercesión poderosa, y especialmente por habernos librado este año -el tristemente recordado año del cólera - de la enfermedad colérica, que tantas víctimas ha hecho en otros pueblos de Navarra”, refleja su acta fundacional que recogió para Diario de Navarra Juan José Martinena.

Diario de Navarra

Navarra, entre epidemias

De la peste, en sus apariciones de 1348 y 1599; el cólera, que azotó con virulencia la ribera en 1855; y la gripe mal llamada española de 1918, hay referencias documentales que sitúan a la comunidad foral a lo largo de la historia ante males que azotaron y diezmaron su demografía

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