Sunbilla: El misterio del puente viejo

Hace 36 años, el antropólogo Julio Caro Baroja mencionaba, en un breve artículo dedicado a Sunbilla, la necesidad de estudiar más a fondo la encrucijada de caminos que se da en este pueblo del noroeste de Navarra. Por aquí pasa hoy la carretera N-121-A de Pamplona a Irún, la cual discurre por la orilla derecha del río Bidasoa, para dirigirse hacia Bera por el norte. Sin embargo, antes de que se construyera el tren Txikito y de que se hiciera la actual carretera, la ruta principal cruzaba el río por el puente de Sunbilla. Este macizo viaducto que une los dos barrios principales del pueblo, formaba parte del camino real que llevaba de Sunbilla a Guipúzcoa por el oeste pasando antes por Arantza, Igantzi y Lesaka. “Y es la dicha puente de las de mayor passo y de más importancia del Reyno y por donde passan todas las municiones de las fábricas de Eugui y molino de la Polbora (fábrica de Pamplona), y demás pertrechos de guerra para los presidios de la costa el de mar ozeano y armadas para las Yndias y otras partes (…)”. Así se recoge en un documento de 1625 consultado por el ingeniero Francisco Javier Latasa, en el Archivo Real y General de Navarra. Francisco Javier Latasa Alzuri nació en Madrid en 1942, pero desde niño pasaba los veranos en Sunbilla de donde eran sus padres y abuelos. “Siempre estuvimos enamorados de este pueblo. Por eso, al jubilarme, nos decidimos mi mujer y yo pasar aquí todo el año”. Fueron las ganas de llenar las horas de un modo gustoso y edificante las que le llevaron primero a hacer el árbol genealógico de su familia y posteriormente a interesarse por la historia local. “Empecé a visitar el Archivo Histórico de Navarra, y allí me encontré con varios procesos dedicados al viaducto de Sunbilla. Ello me confirmó en la idea de su importancia histórica y empecé a investigarlo con detalle”. Hasta hace poco se pensaba que este puente tenía principalmente un uso local: unir los dos barrios principales de la villa y facilitar el acceso a los montes y terrenos de labor del otro lado. Ahora sabemos además que este viaducto fue uno de los más importantes en las comunicaciones de Navarra con Guipúzcoa. OCHOCIENTOS DUCADOS Según se desprende de los documentos consultados, el puente de Sunbilla se construyó hacia 1562 por encargo del Consejo Real de Navarra. El coste del mismo fue de ochocientos ducados, los cuales fueron aportados por los pueblos de Sunbilla, Santesteban, Elgorriaga y Narbarte, todos ellos congozantes de los montes de Bidasoa-Berroaran. Su ejecución corrió a cargo de Diego de Subizar, dueño del palacio del mismo nombre, situado en el viejo barrio de san Tiburcio, próximo a Sunbilla. “Cabe recordar que antes hubo en el mismo lugar del actual otro puente de madera, el cual existía al menos desde 1520 y tenía una base de piedra en la orilla izquierda del río”, añade Latasa. Durante el tiempo que estuvieron sin puente, los vecinos de Sunbilla se servían de un barco situado en el mismo lugar para cruzar de uno a otro barrio. Sin embargo el peligro que esta embarcación presentaba en tiempo de crecidas aconsejó la definitiva construcción del puente de piedra que hoy conocemos. Las medidas del mismo son las siguientes: “64,10 metros de longitud, 9,10 de altura y 4,10 de anchura. La luz de los vanos es de 13,45 m, 15,90 m y 16,40 m, partiendo de la margen izquierda del río”. Se trata de un puente de tres ojos construido en la época renacentista, aunque tiene algunos elementos arcaicos (como los tajamares y su leve perfil alomado) que lo acercan a la estética medieval. Con el desarrollo del transporte en carruajes, solían evitarse las pendientes o el perfil de lomo de dromedario que se daban en épocas anteriores, pero en este caso no fue así. Ello se debe seguramente a la querencia habitual de los maestros canteros de la época bregados en la reparación de puentes medievales. DOS RECONSTRUCCIONES La aparente solidez del puente de Sunbilla quedó en entredicho con ocasión de dos grandes riadas. La primera tuvo lugar en octubre de 1625 y la segunda durante los carnavales de 1643. En ambos casos, el puente perdió dos de sus arcos centrales y tuvo que ser reconstruido. Y aquí aparece otro dato especialmente significativo: en ambas ocasiones el coste de la reparación fue repartido entre las distintas merindades de Navarra. Ello viene a confirmar el carácter estratégico que tenía entonces para Navarra. Además de por viajeros, trajineros y soldados, este puente era utilizado para “el suministro de pertrechos de guerra para los presidios de la costa y armadas para las Indias y de otras partes”. Otro hecho que demuestra su valor estratégico es que en 1719 estuvo a punto de ser destruido para impedir las incursiones de los franceses. Así quedó reflejado en una carta dirigida por el regidor (alcalde) de Sunbilla, Fermin de Otteyza a la Diputación del Reyno. El capitán Felix de Miramón hizo los preparativos para, en caso de movimiento de aproximación de los franceses, y si el río venía crecido, hacerlo derribar. Afortunadamente, al final no fue preciso volar el puente, y éste aguantó el paso del tiempo y algunas riadas más, sin que fuera necesaria una tercera reconstrucción. Fue en 1987 cuando se realizó la rehabilitación del mismo. Esta afectó a toda la fábrica de mampostería, y a la base de los pilares algunos de los cuales estaban ya bastante afectados. “Cuando yo era joven, algunos mozos más mayores se metían buceando para pescar a mano por una cueva que había debajo de un machón y daban la vuelta completa”, añade Latasa. “Aquel hueco venía a demostrar que la base no era firme, por ello se taponó durante la restauración”. Finalmente, en 1992 se construyó un puente nuevo con el fin de mejorar la comunicación entre los barrios de Sunbilla y disminuir el paso de vehículos por el puente viejo. Hoy el histórico viaducto, además expresar la identidad del pueblo, es un elemento destacado del patrimonio cultural de la comarca del Bidasoa. Una imagen de 1813 Que el puente era un punto emblemático del camino real queda reflejado en este dibujo realizado en 1813 por el viajero y militar británico Edward H. Locker. Fue casi al final de la guerra de la Independencia, cuando aquel artista en tránsito por Navarra bosquejó esta imagen del histórico viaducto, la cual fue publicada en el libro Views in Spain en 1824. Aunque los relieves de los montes y bosques circundantes resultan un tanto exagerados, los perfiles del puente -salvo los tajamares que están invertidos- y el aspecto de las casas de Sunbilla se ajustan bastante a la realidad de la época. Entonces, el camino real, tras cruzar el puente desde el barrio de Ibarra, donde están el ayuntamiento y la calle Mayor, seguía hacia el barrio de Sunbilla que era como se llamaba al barrio donde está la iglesia de San Juan Bautista, y continuaba por el barrio llamado Ezpeleta para subir después hacia Arantza. Por una parte de este camino real circularía más tarde el tren Txikito. ¿Hubo un puente anterior? Según dice Latasa, es posible que varios siglos antes de construirse este viaducto en el siglo XVI hubiera en Sunbilla otro puente de piedra anterior. Latasa maneja esta hipótesis basándose en la toponimia. Y es que junto a la ermita de San Tiburcio, que fue la primera iglesia de Sunbilla y en la que se mantuvo el culto hasta mediados del siglo XIX, se encuentra el palacio de Subizar (puente viejo, en euskera), del que era dueño en 1384 Miguel de Ochoa, tal como figura en una carta de pago de ese año. Además, encima de este palacio posteriormente reedificado en el siglo XVII, está el caserío Zubizargaña, donde nació precisamente la madre de Latasa. Aunque no existen pruebas documentales, como hipótesis resulta interesante pues sugiere la posibilidad de que el núcleo original de este pueblo estuviera en San Tiburcio. Además, en este punto del río, existe un pozo redondo (usun bil) del que pudiera derivar el nombre de Sunbilla. “Es probable - concluye Latasa- que aquí estuviera el puente provisional que, durante el tiempo que duró la segunda reparación del viaducto viejo, hubo en Sunbilla (Husumbil hacia 1280). Que antes hubiera aquí un puente anterior de piedra no lo podemos asegurar, pero tampoco sería descabellado que así fuera”.

Sunbilla: El misterio del puente viejo

Dos barrios unidos por un viejo puente de piedra. Esta es la imagen emblemática de Sunbilla. La localidad suele ponerse como ejemplo de pueblo-calle o pueblo-puente

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