Diario de Navarra

No hay precedentes para las graves inundaciones sufridas el pasado 8 de julio en Tafalla y otras doce localidades en su entorno que fueron declaradas zona catastrófica. Los expertos consultados por Diario de Navarra estiman que la intensidad de las precipitaciones que provocaron cuantiosos daños materiales y el fallecimiento de un joven de 25 años en el término de Ezprogui sólo se repiten una vez cada cien o incluso quinientos años. Ante semejante destrucción, se alzaron las voces de algunos de los alcaldes de los municipios afectados reclamando la limpieza de los cauces y el arreglo de los barrancos, lo que a su juicio evitaría o al menos mitigaría los daños de las riadas. Sin embargo, no hay una respuesta simple a esta cuestión y los entendidos en la materia sostienen que estas actuaciones no solo no evitarían las inundaciones sino que incluso podrían empeorarlas. “Cuando nos encontramos en estas circunstancias se busca una solución fácil, pero ésta siempre es compleja”, advierte la directora general de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio, Eva García Balaguer, que traslada las impresiones de los técnicos que conocen el terreno. Según sus explicaciones, los destrozos de las atípicas lluvias torrenciales se agravaron debido a la “profunda modificación” del territorio realizada por la actividad humana a través de la agricultura, las infraestructuras o la construcción de edificaciones. En semejante coyuntura era muy complicado prevenir catástrofes como la sufrida el pasado 8 de julio, según García Balaguer, dado que los planes para mitigar el efecto de las inundaciones “se diseñan a partir de los registros de unas décadas atrás”. Pese a ello, sigue siendo muy común el convencimiento entre amplias capas de la población de que ríos y arroyos, así como el monte en general, estaban antes más limpios, lo que facilitaba la evacuación de la lluvia. La idea es sintetizada por Guillermo Erice Lacabe, el delegado en Navarra del Colegio de Geólogos: “La lógica es simple. En un cauce despejado cabe más agua, lo que hace pensar que es más difícil que se desborde. Pero la cosa no es tan fácil. Si el agua no encuentra el freno de la vegetación, coge velocidad y se vuelve mucho más destructiva”. Además, los expertos insisten en que las precipitaciones fueron de tal intensidad que un Cidacos limpio se hubiera sobrado igualmente, por lo que aconsejan limitar el uso de las “llanuras de inundación”. Erice detalla que se trata de zonas cercanas a los ríos que, como su propio nombre indica, pueden inundarse. “Muchas de estas llanuras están ocupadas por el ser humano cuando sabemos que el agua las va a cubrir ocasionalmente con las riadas. Lo ideal sería contar con los geólogos, que sabemos de esta materia, en los planes de ordenación territorial y que ahora se encarga a los arquitectos”, razona. El delegado en Navarra del Colegio de Geólogos defiende que debería haber al menos una “definición geológica” de las llanuras de inundación para que lo consideren los planificadores. Esta invasión de zonas inundables se hace evidente para Erice en Tafalla, donde el Cidacos va encauzado y las casas están pegadas a los márgenes, pero también incluye a otras localidades como Estella, Pamplona o “cualquier otra atravesada por un río”. La ocupación de zonas inundables ha ido a más con los años, ya que Erice recuerda que antiguamente los pueblos se levantaban en zonas elevadas precisamente para evitar estos problemas. “Nos hemos ido hacia abajo. Cada vez somos más y ocupamos más espacio, pero al final la naturaleza manda”, recalca este experto poco partidario de hacer declaraciones alarmistas o tajantes. Y aunque en los últimos años sí se han tenido en cuenta estas eventualidades y normativamente se limita la utilización de las llanuras de inundación, como reconoce Erice, se acumulan de décadas anteriores innumerables usos agrarios y urbanos de estas áreas. El conflicto de intereses resulta evidente, pero este experto evita ensañarse con estas malas prácticas de épocas pretéritas al recordar que la explotación de esas tierras ha beneficiado al conjunto de la sociedad. ECOSISTEMAS VIVOS La limpieza de los cauces y el arreglo de barrancos también plantea importantes inconvenientes medioambientales, tal como menciona García Balaguer. La directora general de Medio Ambiente y Ordenación Territorial señala que la presencia de vegetación en los márgenes cumple “un papel fundamental” porque retiene las tierras y evita así la erosión. Además, la sombra que proyecta también reduce la temperatura del agua y la espesura en los márgenes “es un hábitat en el que viven muchas especies”. “El curso de un río es un ecosistema complejo y vivo que cuenta con sus propios mecanismos de autolimpieza y equilibrado que no debemos alterar, sino proteger. Ahí radica la base del agua de calidad”, argumenta. Respecto a las quejas de algunos alcaldes por las trabas que pone Medio Ambiente para intervenir en los ríos, García Balaguer asegura que “todas las peticiones de limpieza puntuales se atienden”. Así, 16 de las 18 peticiones recibidas durante 2019 “han sido favorables”. No obstante, destaca el carácter excepcional y muy localizado de estas actuaciones debido a que los cauces naturales “son ecosistemas que se deben cuidar”. Las autorizaciones se habilitan para, por ejemplo, retirar islas, tapones o vegetación acumulada en las cercanías de los puentes. Desde Medio Ambiente admiten que la proliferación de plantas en los cauces ha ido a más debido a que los ríos cada vez llevan menos agua y hace más calor, al tiempo que hay una mayor presencia de nutrientes por el uso de fertilizantes agrarios y los vertidos de las depuradoras. Por otra parte, los técnicos diferencian entre los ríos que han sufrido grandes alteraciones humanas, que requieren un mantenimiento regular al desaparecer su capacidad natural para equilibrarse, y aquellos otros que están en un estado más primigenio y deben ser protegidos más estrictamente porque sí pueden autorregularse. Un ejemplo de algunas de las mayores alteraciones practicadas décadas atrás eran denominadas “rectificación de ríos”, que consistía en la eliminación de meandros para enderezar el cauce. “Esto se hizo en el tramo del Arga antes de confluir con el Aragón. No evitó que siguieran produciéndose inundaciones e incluso agravó sus consecuencias, porque aumentó la velocidad del paso del agua y su capacidad de erosión. Otro problema añadido fue que aumentó la velocidad del agua, horadó el terreno y el río se encajonó más, por lo que el nivel freático también descendió y obligó a hacer los pozos más profundos”, relata García Balaguer. La directora general reconoce que no les falta razón a quienes afirman que hace treinta o cuarenta años el campo estaba más limpio, pero añade que “las circunstancias eran completamente distintas”. En ese sentido destaca que por entonces existía ganadería extensiva, que ahora “casi ha desaparecido”, o se usaba la leña para calentar las casas frente al gas o el gasóleo que se emplea en la actualidad. De cara a revertir en parte esta situación, desde Medio Ambiente se está fomentando la reintroducción del ganado en zonas forestales, una de las distintas iniciativas con las que se pretende mejorar la situación. No obstante, de cara a paliar los efectos de las inundaciones García Balaguer resalta que la mejor herramienta es la prevención y la divulgación de medidas de autoprotección. En ese sentido, se están desarrollando planes de emergencia en las localidades más vulnerables: “Estella, Baztán o Sunbilla ya cuentan con estos planes y, precisamente, le iba a tocar ahora a Tafalla. Es muy importante analizar las edificaciones e infraestructuras y cómo éstas pueden disminuir o aumentar el riesgo por inundaciones”.

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Limpiar los cauces de los ríos puede agravar las inundaciones

Los expertos advierten que el saneamiento de los ríos causa más problemas que ventajas

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