Diario de Navarra

Con datos en la mano. Julio Sánchez Álvarez, jefe del servicio de Medicina Interna del Complejo Hospitalario de Navarra, alude a la ola de calor que afectó a Navarra en 2003 para incidir en que no es una cuestión baladí. Según el informe de Salud Pública, durante la primera quincena de agosto de ese año se registró un incremento de mortalidad del 49% respecto al mismo periodo de años anteriores y, entre los mayores de 65 años, el aumento fue del 61%. “Expone en cifras lo que supone una ola de calor”, afirma. “Hay que tomárselo en serio y, sobre todo, porque las medidas a tomar no son especialmente complejas”. ¿Se puede morir de calor? Sí. Aunque la causa fundamental son descompensaciones de las enfermedades crónicas o deshidrataciones severas en mayores que viven solos, además del golpe de calor. ¿Cómo afecta al organismo el calor de 40 grados o más? El termostato corporal que nos hace mantener una temperatura adecuada se ve obligado a poner en marcha una serie de mecanismos para mantenerla, como aumentar la transpiración. Es un reflejo. Por evaporación, se consigue eliminar el calor y mantener una temperatura corporal adecuada. Y de forma refleja disminuye la actividad, la energía con la que se hacen las cosas. Todo está destinado a intentar mantener la temperatura corporal. ¿Cuál es esa temperatura? En torno a 36,5 grados, con un pequeño ascenso a primeras horas de la tarde. Cuando la temperatura corporal sube por encima de 39º se pueden empezar a tener problemas a nivel orgánico. ¿Un día normal se pierden líquidos? Sí. Además de lo que es evidente, en la orina y heces, por el mero hecho de respirar y movernos podemos perder tres cuartos de litro de agua al día, sin una sudoración evidente, y otros 300 o 400 centímetros cúbicos por la respiración. Al hablar de rehidratación hay que pensar que de normal ya se pierde eso. ¿Y si se añade una temperatura exterior de 40 grados? Sin tener una gran actividad se puede perder otro tanto. Un día de calor excesivo, con la casa recalentada, se pueden perder tres litros sin ningún problema. El mensaje es que sin hacer grandes cosas, sólo a través de la piel y la respiración, tenemos pérdidas sustanciales diarias. Si aumenta la temperatura, con el sudor las pérdidas serán mayores. Y eso sin salir a correr o hacer ejercicio. Si una persona sale a correr, por cierto totalmente desaconsejado en estas circunstancias, se pueden perder dos litros por hora de actividad física. Y eso se puede extrapolar a una persona que está en una obra cargando pesos y trabajando al sol. Después hay que modularlo. No es lo mismo estar en una oficina con aire acondicionado que en un almacén. Y si una persona está en casa, ha ventilado por la noche, cerrado las ventanas, con las persianas bajadas y logra mantener 24 grados las pérdidas van a ser mucho menores. Con el calor y sudor se pierden electrolitos ¿Por qué son importantes? Son moléculas, como el sodio, potasio, calcio, fósforo...fundamentales para mantener el equilibrio del medio interno del organismo. Cuando se pierde agua, ésta arrastra a los electrolitos. Es importante reponerlos. ¿Qué ocurre cuando el cambio de temperatura es tan brusco como ha sucedido ahora? El problema no es tanto que se adapte el organismo sino que el ambiente en el que uno está se encuentre adaptado. El cambio brusco para las consecuencias del calor no es relevante. ¿Cuál es el problema más grave relacionado con estos episodios de calor? El más grave es el golpe de calor. Se pierde el reflejo para eliminar calor a través de la piel cuando empieza a subir la temperatura. No se produce la vasodilatación de las arterias, no se suda y eso llama la atención, aunque estén a 40 grados. La temperatura corporal aumenta y es una situación potencialmente muy grave. ¿Por qué? Se puede producir un fallo multiorgánico. Se produce una destrucción de células a muchos niveles. Por encima de cierto nivel las células no están preparadas para soportar esas temperaturas y empiezan a romperse. Se suele producir rabdomiolisis, rotura de fibras musculares, que puede causar una insuficiencia renal por bloqueo de los tubulos renales. Puede producir insuficiencia cardíaca, respiratoria. Un golpe de calor es un cuadro potencialmente grave y se debe tratar en un hospital y, a veces, en la UCI. ¿Cuáles son los primeros síntomas? Los pacientes empiezan a notarse cada vez más acalorados, se dan cuenta de que no sudan pero sufren torpeza mental, que puede acabar en coma. ¿Desde el inicio de los síntomas puede pasar tiempo o es inmediato? Puede pasar tiempo. Se puede sospechar. Hay una sensación de calor interno, de abotargamiento, torpeza y sin sudar ni una gota. Están calientes al tocarles. La temperatura corporal va subiendo porque el organismo no puede eliminar el calor que absorbe y que fabrica con el metabolismo. ¿Qué se puede hacer? Protegerse del sol y acercarse al hospital. ¿El golpe de calor está directamente relacionado con la exposición al sol o puede ocurrir en otras circunstancias? Sin estar expuesto al sol y con un ejercicio intenso se puede producir un golpe de calor. Si la temperatura es alta y el ejercicio es intenso puede ocurrir. ¿Qué otros problemas puede causar el calor? Agotamiento, cansancio, calambres. Los electrolitos intervienen en la contracción muscular y cuando hay alteraciones en sus niveles entre otras cosas se producen calambres. Advierten sobre descompensaciones en pacientes crónicos. ¿A quiénes afecta más? Especialmente en pacientes que tienen insuficiencia cardíaca. Pero también los pacientes con insuficiencia renal. Cualquier situación de calor que les provoque cierta deshidratación que no se corrija va a empeorar su insuficiencia renal. ¿Y en pacientes con insuficiencia respiratoria? En principio en los pacientes con insuficiencia respiratoria crónica, si el medio ambiente es normal, no tiene por qué repercutir. LA HIDRATACIÓN Insisten en que hay que hidratarse. ¿Cuánto y cuándo? Lo ideal es tomar agua en pequeñas cantidades y de forma continuada. Hay que tener en cuenta que los niños muy pequeños y los mayores pierden el reflejo de la sed. No tienen necesidad de beber pero las pérdidas se producen igual. Por eso, las consecuencias en los mayores son peores y tiene más importancia la hidratación: medio vaso de agua cada 20 o 30 minutos. ¿En total qué cantidad? Todos tenemos la sensación, cuando estamos acalorados y bebemos, de que si bebemos mucha agua de golpe sudamos más. Se produce una hipersudoración y acabamos perdiendo más. Tomar pequeñas cantidades permite que se absorban de forma continuada. La cantidad hay que modularla según la situación. Si se suda más, a lo mejor se necesitan entre dos y tres litros de agua. Pero hay que tener en cuenta a los pacientes crónicos. ¿En qué sentido? Hay que tener cuidado con la cantidad en los pacientes con insuficiencia cardíaca, ya que una sobrecarga de líquidos puede precipitar la insuficiencia cardíaca, y con la calidad en los diabéticos, que deben tener precaución con bebidas isotónicas con hidratos de carbono. ¿Con carácter general, bebidas isotónicas si o no? Sí. Son admisibles. Hay que tener cuidado con las energéticas, que llevan cantidades importantes de cafeína. Eso se debería evitar. ¿Y el alcohol? De entrada no se recomienda en ninguna circunstancia. Rehidratar con cerveza no es una buena opción, a pesar de que sepa bien. No pasa nada por tomar una cerveza pero si te rehidratas con cerveza bebes más de un litro y la cantidad de alcohol que se ingiere no es recomendable. Ni en verano ni en invierno. ¿Qué alimentos son más adecuados? El principio general es evitar las comidas calientes, que aumentan la transpiración, las comidas ricas en grasa y copiosas, porque la digestión requiere más consumo de oxígeno, deriva más sangre y nos coloca en una situación peor frente al calor. Lo recomendable son comidas de fácil digestión, frutas... con especial atención a los diabéticos también. ¿Cuál es la temperatura adecuada? Sería perfecto 24 grados. Para lograrla en muchos casos hay que recurrir al aire acondicionado, fuente de conflictos en ocasiones... Lo que no es recomendable son 28 grados, ni el ambiente laboral ni en otros. La noche es complicada. ¿Despertarse sobresaltado y sudando puede ser signo de alarma? Una persona normal se puede despertar bruscamente por el exceso de calor. No pasa nada. Se bebe un poco de agua y se vuelve a acostar. El problema es que sea un cardiopata que esté empezando a tener una insuficiencia cardíaca. Pero en Pamplona es excepcional superar varios días los 23 grados a la noche. Eso no tiene porqué producir un trastorno significativo. Un ventilador suave puede disminuir la sudoración.

Diario de Navarra

Julio Sánchez Álvarez: “Se puede morir de calor, las medidas preventivas hay que tomárselas en serio”

Navarra inicia hoy la primera ola de calor del verano que se anuncia hasta el domingo. Hidratarse es esencial y, sobre todo, en niños, mayores y crónicos, que pueden descompensarse

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