Diario de Navarra

A dos kilómetros de Azagra en dirección al Ebro se encuentra el paraje de la Barca. Junto al antiguo fortín, levantado en la tercera guerra carlista, hay un merendero y unos bancos donde, con el buen tiempo, se sientan a charlar los jubilados del pueblo. - Ahí enfrente, hace cincuenta años, había una barca grande con una maroma que servía para cruzar el Ebro, desde Azagra a la parte de Calahorra -señala el octogenario Gregorio Hernández Campos. - Los agricultores azagreses que tenían fincas en el término riojano de Ontañón pasaban en la barca con carros y caballerías -añade su hermano Julio Hernández-. También usaban esta embarcación los peatones que iban a la ciudad de Calahorra. Según me cuentan los abuelos, el último barquero de Azagra fue Crispín Cerdán Gurrea. Antes estuvo otro al que llamaban el Rey y después un tal Román Ortiz, apodado el Robles. Pero el más famoso, por su aire tradicional, por su personalidad singular y sobre todo porque marca el final de una época, fue el Almirante Crispín. “Así le llamaban en broma los vecinos de Azagra. Le pusieron el mote debido a una gorra marinera que le regaló un veraneante de Éibar”, añade Gregorio. - Crispín era un hombrachón muy grande -tercia Julio Fuertes-, buen bebedor y sobre todo buena persona. - Aquí, de la barca al fortín, se pasaba el día: desde el punto de la mañana hasta la noche -añade Ángel Rodríguez-. Y eso lo mismo en invierno que en verano. Por cierto, que todavía vive su yerno, Aurelio, que te podrá contar más cosas de él. EL YERNO DEL BARQUERO Sentado en el sofá de su casa, Aurelio Muñoz, 97 años cumplidos, recuerda perfectamente los tiempos en que su suegro Crispín llevaba la barca. “Mi suegro se quedó con la concesión en los años cincuenta y estuvo hasta 1964”, comenta Aurelio. “Lo sé bien porque, fue este último año cuando se perdió la embarcación a causa de una riada”. Herrero de profesión, Aurelio Muñoz se dedicaba entonces a arreglar trilladoras, pero a veces ayudaba a su suegro con el servicio. Mucha gente de Azagra iba andando a Calahorra “a comprar y vender al mercado del Raso, a la romería del Carmen (16 de julio), al dentista…y a otros muchos menesteres. Desde la barca, en una hora andando estabas allí, pues son cuatro kilómetros. En cambio, rodeando con coche por el puente de San Adrián , construido en 1914, tienes diez o doce kilómetros”. En los tiempos de Crispín, “por pasar al otro lado del Ebro, una persona abonaba diez céntimos, y los carros y sus conductores pagaban una peseta”, añade Aurelio. Para cubrir con eficacia este servicio municipal, además de la barca de sirga -en la que cruzaban el ganado, los carros, vehículos a motor y grupos de personas- había también un pontón y una barquilla para pasear por el Ebro o pasar a los peatones sueltos que iban con equipaje ligero. Además de Crispín, montaban guardia en el paso de la barca los encargados de cobrar los arbitrios. “En la parte de Castilla, solía estar Pablo Sorbet. Nosotros le llamábamos el tío Pablo”, dice Loli Muñoz, hija de Aurelio y nieta del barquero. CRUCES NOCTURNOS Todo aquel que transportaba alguna mercancía de Navarra a La Rioja o viceversa tenía que pagar los correspondientes impuestos o tasas municipales. Por eso, algunos pasaban secretamente por la noche cuando el fielato estaba cerrado. “Un año de mucha crecida, cruzamos el Silvano y yo en el pontón con un novillo de trescientos kilos”, me contaba Julio Fuertes en la barca. “Menos mal que no se movió. Lo llevábamos de estraperlo al matadero de Calahorra”. Aurelio Muñoz recuerda también una anécdota que revela el peligro que tenía cruzar el río en determinados momentos. “Un día iba yo a soldar a Calahorra con la bici y Ebro pasaba bastante crecido. ‘Si quieres cruzar tu, allá cuidaus’, me dijo el barquero. Y ya estaba pasando, cuando se me cruzó el pontón tras engancharse el timbre de la bici en la sirga de la barca grande. Gracias a Dios, pude soltarlo y no pasó nada pero estuvo en un tris que no di la vuelta”. Jesús Berisa, del restaurante Venecia, rememora las facilidades que daba el bueno de Crispín a los mozos que iban de fiesta. “En los años cincuenta, nos gustaba ir a Calahorra a bailar en Semana Santa porque en este lado estaba todo cerrado. Entonces, solíamos dejar el pontón en la otra orilla y cuando volvíamos, a las dos o las tres de la mañana, pasábamos tranquilamente. Eso sí, al otro día le pagábamos al hombre el importe del peaje”. BOMBACHOS REMANGADOS Los que peinan canas en Azagra suelen destacar la entrañable personalidad del Almirante Crispín. Su nieta, Loli Muñoz, muestra una foto de finales de los cincuenta en la que se ve a su abuelo vestido con boina, pantalón bombacho remangado, camisa blanca y una faja negra. “Mi suegro era muy campechano y muy buena persona”, añade Aurelio Muñoz. “Ahora eso sí, si le faltaba el vino o el tabaco, ya era otra cosa”. “Muchos jueves de verano solían venir a comer a este lado de la Barca los frailes del convento del Carmen, situado a las afueras de Calahorra”, añade Loli. “Y el abuelo Crispín solía decir en broma al verlos : ‘ya están ahí los cuervos’. Sin embargo tenía muy buena relación con ellos. Tan es así que no les cobraba el peaje de la barca. A cambio, los carmelitas le devolvían la guasa diciendo que estaba perdonado por los tacos que decía, ya que rezaban por él y aquello lavaba todos sus pecados”. A la barca de Azagra se la llevó una riada en 1964. Cuatro años después moría Crispín. En la publicación Azagra en Fiestas del año 64, el secretario del ayuntamiento, Francisco Garciandía, dedicaba al barquero un poema inspirado en la Canción del Pirata de Espronceda que empieza así: “Girando en torno en la barca/ sin motores ni sin vela/tira de la sirga y vuela/ el Almirante Crispín. Pasa el Ebro si lo llama/ desde Castilla un silbido/ a no ser que se haya dormido/ con su bota en el fortín”. Y terminaba el poema: “Cruza el Ebro/ ¡Oh! barcaza vieja sin temor/pues nunca soñaste/ tener por barquero/ hombre mejor”.

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Recordando a Crispín, el último barquero de Azagra

Crispín Cerdán Gurrea (1896-1968) fue el último barquero de Azagra. Su recuerdo sigue vivo en este pueblo de la Ribera conocido como la Venecia del Ebro

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